El penalti del capitán Steph Catley ayudó a Australia a vencer a Irlanda por 1-0 en el partido inaugural del Grupo B de la Copa del Mundo de 2023.
*Goleador: Catley 52' (penalti).
Después de que Nueva Zelanda provocara un terremoto con su victoria por 1-0 sobre Noruega, los 75.000 aficionados que se congregaron en el estadio australiano esperaban que su equipo pudiera crear una jornada inaugural perfecta para los dos anfitriones de la Copa Mundial de 2023. Con ese espíritu, Australia se apresuró a atacar después del pitido inicial.
Casey celebra con sus compañeros después de abrir el marcador. Foto: FIFA
Sin embargo, Irlanda demostró que no se dejará intimidar. La defensa jugó duro y la brillantez del portero del Everton, Courtney Brosnan, ayudó al equipo visitante a mantenerse firme.
Los ataques de Australia también fueron relativamente monótonos. Principalmente lanzaban centros altos desde las bandas o aprovechaban su altura en jugadas a balón parado. Sin embargo, los disparos de Clare Hunt, Hayley Raso y Kyra Cooney-Cross no alcanzaron el objetivo.
Irlanda tomó la iniciativa de jugar un contraataque defensivo. Pero su intención sólo tuvo un éxito parcial. Cuando tuvieron la oportunidad de contraatacar, sus tres jugadoras de ataque, Kyra Taylor Carusa, Sinead Louise Farrelly y Marissa Sheva, no entendieron la idea o se quedaron sin aliento en sus aceleraciones debido a que tuvieron que presionar para apoyar a la defensa.
El punto de inflexión del partido llegó tras el descanso. Tras un centro de Cooney-Cross, Raso cayó en el área debido al impacto de Sheva. La árbitra Edina Alves Batista señaló inmediatamente el punto penal. Dada la responsabilidad de ejecutar el tiro, la capitana de Australia, Steph Catley, no cometió ningún error y su disparo con el pie izquierdo hacia la izquierda del arco engañó a Brosnan.
La centrocampista australiana Cortnee Vine en una pelea con la centrocampista irlandesa Heather Payne. Foto: AAP
Tras quedarse atrás, Irlanda contraatacó. El equipo europeo ejerció una presión considerable sobre la portería local durante los últimos 30 minutos. En el minuto 74, la centrocampista irlandesa Denise O'Sullivan dejó atónitos a los aficionados locales cuando su volea de un toque en el área envió el balón por encima del larguero.
Ocho minutos de descuento en la segunda mitad pusieron a prueba el temple de Australia. En el primer minuto de la prórroga, el tiro libre de Megan Connolly golpeó la barrera y pasó justo por encima del larguero. Al margen, el cuerpo técnico irlandés y los suplentes se prepararon para celebrar el gol, pero al final quedaron decepcionados. En el séptimo minuto del tiempo añadido, la centrocampista Katie McCabe tuvo espacio para disparar dentro del área, pero no pudo superar a la portera Mackenzie Arnold.
Australia se enfrentará a Nigeria el 27 de julio, mientras que Irlanda se enfrentará a Canadá, el primer equipo del Grupo B.
Quang Huy
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