Muchos miembros europeos de la OTAN enfrentan altos déficits presupuestarios, lo que les dificulta cumplir el objetivo de presupuesto de defensa de al menos el 2% del PIB.
Los miembros europeos de la OTAN necesitan aumentar sus contribuciones en más de 60.000 millones de dólares al año para satisfacer las necesidades del presupuesto de defensa de la alianza.
Estados Unidos ha pedido reiteradamente a los miembros de la OTAN que aumenten el gasto en defensa, especialmente durante el mandato del ex presidente Donald Trump, quien con frecuencia se quejaba de que Estados Unidos soportaba una carga financiera mayor que otros países miembros. Trump dijo el 10 de febrero que había declarado que Estados Unidos no defendería a los miembros de la OTAN que no contribuyeran lo suficiente al presupuesto de la alianza.
La presión de los miembros de la OTAN para aumentar sus presupuestos de defensa para contrarrestar la amenaza de Rusia tras el estallido del conflicto en Ucrania está aumentando la presión presupuestaria en Europa, en un momento en que muchos países ya están implementando políticas de austeridad. Los economistas dicen que esto ampliará aún más la brecha entre los países europeos.
Tropas búlgaras durante un ejercicio conjunto de la OTAN en la base militar de Novo Selo en septiembre de 2023. Foto: AFP
Un estudio del Instituto Ifo de Alemania muestra que los países con la menor relación presupuesto de defensa/PIB en comparación con el objetivo del 2% del PIB acordado por la OTAN son también los países con mayor deuda y déficit presupuestario de Europa.
Alemania es el país con el mayor déficit, gastando 15.000 millones de dólares menos de lo necesario. Le siguen España, Italia y Bélgica, con déficits de casi 12.000 millones de dólares, 11.700 millones de dólares y casi 5.000 millones de dólares respectivamente.
España, Italia y Bélgica se encuentran entre los seis países de la Unión Europea (UE) con niveles de deuda superiores al 100% del PIB el año pasado. Italia también tiene uno de los déficits presupuestarios más altos del bloque, con un 7,2%, y es poco probable que mejore este año.
"Los países con un alto nivel de endeudamiento y de costes de interés parecen no tener otra opción que recortar el gasto en otros ámbitos. No es fácil. Alemania ha intentado reducir los subsidios al diésel para el sector agrícola, pero se ha encontrado con la reacción negativa de los agricultores", afirma Marcel Schlepper, economista del Ifo.
Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, reconoció que la UE ha estado trabajando para presionar a los miembros de la OTAN para que cumplan el objetivo del 2% del PIB para los presupuestos de defensa. Washington ha deseado desde hace tiempo que Europa aumente el gasto de defensa y se vuelva más autosuficiente en materia de seguridad. Las amenazas del expresidente Trump han dejado a muchos miembros de la coalición preocupados por el futuro si es reelegido en noviembre.
El presupuesto total de defensa de la OTAN el año pasado fue de 1,2 billones de euros, y Estados Unidos contribuyó con más del doble de los 361.000 millones de euros pagados por los miembros de la UE, Gran Bretaña y Noruega juntos.
Se espera que las nuevas reglas fiscales de la UE para el próximo año empujen a los países a recortar aún más el gasto para cumplir con un límite de déficit presupuestario anual del 3% y un umbral de deuda/PIB del 60%. Más de 10 países del bloque podrían superar los límites de déficit anual, lo que podría exponerlos a sanciones de la Comisión Europea.
Sin embargo, en las conversaciones mantenidas a finales del año pasado, Polonia, Italia y los países bálticos presionaron con éxito para evitar el riesgo de ser penalizados bajo las nuevas reglas. En consecuencia, la Comisión Europea considerará el gasto de defensa como un factor atenuante al evaluar si castigar a los países que excedan los límites de déficit anual.
Polonia planea gastar más del 4% de su PIB en defensa en 2024, lo que la convierte en el mayor gastador de la OTAN. Esto significa que Varsovia podría ser considerada para un alivio de las sanciones si supera el límite de la UE.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo la semana pasada que dos tercios de los miembros de la alianza esperan cumplir el objetivo del 2% del PIB para los presupuestos de defensa este año, frente a tres en 2014, cuando Rusia anexó Crimea.
Los países de la eurozona están en camino de aumentar sus presupuestos de defensa de casi 163.000 millones de dólares en 2021 a más de 347.000 millones de dólares en 2026, según Pantheon Macroeconomics. Esta semana, Noruega se convirtió en el último miembro de la OTAN en anunciar que cumpliría su objetivo de gastar el 2% del PIB en defensa para 2024, un año antes de lo previsto.
Lorenzo Codogno, ex funcionario del Ministerio de Finanzas italiano y ahora asesor económico, dijo que el objetivo sería “difícil” para Italia, cuya deuda superó el 140% del PIB el año pasado, sin exenciones regulatorias o apoyo de la UE.
“La amenaza que representa Rusia no se considera lo suficientemente grande como para justificar recortes en el bienestar social y la inversión en armas”, dijo.
Las encuestas de la OTAN muestran un bajo apoyo público a la idea de aumentar los presupuestos de defensa en los países con salarios bajos. Sólo el 28% de los italianos cree que su país necesita aumentar el gasto militar, mientras que el 62% quiere mantener o recortar el 1,47% actual.
A pesar de albergar la sede de la OTAN, Bélgica gastó apenas el 1,2% de su PIB en defensa el año pasado, uno de los contribuyentes más bajos de la alianza, según cifras publicadas la semana pasada. En España el índice fue ligeramente superior, con un 1,24%.
Excluyendo a siete países europeos que se han comprometido a cumplir el objetivo del 2% este año, incluida Suecia, recientemente admitida, el Ifo encontró que Europa tiene un déficit de 38 mil millones de dólares en su presupuesto de defensa en comparación con el plan.
“Estamos avanzando en la dirección correcta, pero demasiado lentamente y demasiado tarde”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores polaco, Radosław Sikorski, el fin de semana pasado, señalando que se espera que el presupuesto de defensa de Rusia alcance el 7% del PIB este año. "Rusia está entrando en una economía de guerra. Las economías europeas deben al menos pasar a un modo de crisis".
Thanh Tam (según FT, AFP, Reuters )
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