No fue hasta este mes de mayo, cuando el lado oriental de Truong Son estaba abrasadoramente soleado, el viento de Laos soplaba con fuerza y el lado occidental llovía a cántaros, que hice el viaje a la intersección de Khe Ve - Quang Binh y giré hacia la autopista 12A hacia el Paso Mu Gia en medio de los bosques verdes profundos. Desde aquí, mirando hacia arriba se ve la cordillera de Giang Man, mirando hacia abajo se ve un valle profundo, salpicado de aldeas de los pueblos Chut, Sach, Khua y May que han vivido aquí durante generaciones.
Este es también Cha Lo, el último punto de Vietnam de la cordillera de Truong Son hacia Laos y el nombre de un pueblo del grupo étnico Chut, en la comuna de Dan Hoa, distrito de Minh Hoa.
Puerta fronteriza internacional de Cha Lo
A principios del siglo XX, las autoridades francesas comenzaron a promover la construcción de un sistema de transporte, incluyendo ferrocarriles, vías navegables y carreteras, para llevar a cabo la explotación colonial, transportar los recursos naturales y el botín de guerra de Indochina a los puertos marítimos de la región Central y luego traerlos de regreso a la metrópoli...
Particularmente en Quang Binh, los capitalistas franceses prestaron gran atención a los ricos recursos del centro de Laos, a pesar del terreno fragmentado, muchas montañas altas, ríos y arroyos, instando al gobierno a abrir rápidamente carreteras que conecten las provincias de Laos. Un ejemplo típico es la carretera que va desde la estación Tan Ap, distrito de Tuyen Hoa (que conecta la Carretera Nacional 12A desde la intersección con la Carretera Nacional 1 en la ciudad de Ba Don, provincia de Quang Binh) hasta la puerta fronteriza de Cha Lo. Esta es también la cima del Paso Mu Gia, de unos 70 km de largo antes de conectarse con la Carretera 12 de Laos (Na Phao - puerta fronteriza de Laos) que conduce a la ciudad de Tha Khet, en la provincia de Khammouane, ubicada en el río Mekong.
Sin embargo, el transporte por carretera parecía ineficaz porque el paso de montaña era sinuoso como un resorte, por lo que en 1929, los franceses construyeron un "Ferrocarril Aéreo" adicional -llamado así en aquel entonces "Air Railway"- para cruzar las altas montañas y transportar mercancías de forma más segura y cómoda.
Para llevar a cabo este plan, el gobierno obligó a miles de trabajadores a cavar montañas, construir puentes y abrir caminos en lo profundo del bosque en condiciones extremadamente difíciles y con enfermedades debidas al miasma de Lam Son. Se cuenta que la construcción se realizó completamente con fuerza humana y sin apoyo de maquinaria. Salvo la necesidad de destruir montañas, que requirió el uso de minas, los accidentes ocurrieron con frecuencia, el más grave de los cuales fue el derrumbe de los túneles de Thanh Lang y Ca Tang, que causó la muerte de numerosos trabajadores.
Puerta del Cielo Cha Lo orientada al este
Después de cinco años de duro trabajo, nació un proyecto de tráfico único, con una longitud total de unos 60 km, el primero en el sudeste asiático en aquel momento. La primera etapa es un ferrocarril terrestre para trenes que consta de muchos "vagones de ferrocarril" (un tipo de vagón diseñado con ruedas de hierro que corren sobre rieles) desde la estación de Cha Mac a través de las llanuras, algunas secciones de la carretera están sobre pilares altos o entran en túneles sólidos a través de las montañas como Thanh Lang, el túnel de Treng... con un sistema de estaciones establecidas a lo largo de la ruta con el propósito de transitar mercancías o paradas de descanso. Finalmente, el tren parará en la estación de Lam Hoa. Aquí, los contenedores de carga serán transportados a la aldea de Na Phao, en Laos, mediante un teleférico, girando sobre un robusto sistema de soporte hecho de hormigón armado.
Los ancianos dijeron: En el pasado, el tren a menudo transportaba arroz y alimentos de Vietnam a Laos, y en la dirección opuesta transportaba opio, oro aluvial, estaño y otros productos valiosos que el ejército francés había capturado en Laos durante su gobierno.
Después de 1945, la ruta del Ferrocarril Aéreo fue destruida debido a las continuas guerras. Las ruinas que quedan son una hilera de pilares de piedra cubiertos de musgo y algunos túneles que atraviesan la montaña, que ahora pueden verse al pasar los visitantes por la comuna de Thanh Hoa, distrito de Tuyen Hoa.
La Puerta del Cielo de Cha Lo que mira hacia el oeste está cubierta de cicatrices de bombas.
Sólo la Carretera Nacional 12A continúa su misión histórica cuando es renovada, ampliada y mejorada por el Estado para servir a la vida de las personas de la región. Especialmente desde 1965, después de que los dos gobiernos de Vietnam y Laos llegaron a un acuerdo, la 21A se convirtió en la ruta vital que conectaba el este y el oeste de Truong Son para que las tropas se reunieran y se prepararan para ir al Sur, y al mismo tiempo jugó un papel importante en el transporte de armas y logística a través de Laos y luego su transferencia al campo de batalla en el Sur. Por lo tanto, durante el período de 1965 a 1973, almacenes, armas, depósitos de petróleo y puntos clave desde la intersección de Khe Ve (a 40 kilómetros de la frontera) hasta el paso de Mu Gia, Cha Lo... fueron ferozmente bombardeados por la fuerza aérea estadounidense.
Hoy en día, al conducir una motocicleta entre una fila de camiones contenedores en el puesto fronterizo internacional de Cha Lo, en la ruta comercial transasiática entre Vietnam y Laos, el noreste de Tailandia y Myanmar, es difícil imaginar que esta tierra alguna vez fue un lugar remoto. También es difícil encontrar rastros de devastación y destrucción de una época de bombas y balas cuando la guerra terminó hace más de 50 años. La mayoría de los puntos conflictivos del pasado han sido conmemorados con monumentos y estelas que registran los nombres de los lugares, resúmenes de eventos, personajes y agencias asociadas con los monumentos... La apariencia de Cha Lo se está convirtiendo gradualmente en una zona urbana bulliciosa.
¿Solo queda la Puerta del Cielo...?
Montañeses junto a palafitos en Cha Lo
Siguiendo las instrucciones de los lugareños, tomé un pequeño camino que era la antigua carretera 12A, escondida detrás del bosque a unos 7 km de la puerta fronteriza de Cha Lo, que conduce a la Puerta del Cielo. La imagen actual de la zona de la Puerta del Cielo puede ser ligeramente diferente de la foto documental porque el consejo de administración ha erigido una estela conmemorativa y un santuario en honor a los soldados que murieron aquí debajo de la reliquia, pero las dos rocas gigantes apoyadas una contra la otra para formar un gran arco rodeado de cuevas, acantilados, abismos y frondosos árboles verdes que una vez albergaron convoyes de camiones militares, tanques, porteadores que transportaban mercancías y tropas que marchaban al frente con gran entusiasmo todavía están intactas. En algún lugar de los acantilados a ambos lados de la puerta todavía hay agujeros de bombas y balas.
La etnia khua suele contar historias sobre una pareja llamada Y Leng y Thong Ma, quienes estaban profundamente enamorados. Un día, Y Leng cruzó el río en una balsa para adentrarse en el bosque a buscar comida. Desafortunadamente, una serpiente de río hundió la balsa, atrapándola en una cueva profunda y causándole la muerte. Thong Ma estaba muy triste y decidido a nivelar la montaña, llevar rocas para llenar la cueva, matar a la serpiente y vengar a su amante. Lamentablemente, un día, la carga era tan pesada que, exhausto, murió. Al mismo tiempo, el poste se rompió, provocando que dos rocas cayeran juntas, como dos amantes apoyando sus cabezas una contra la otra. Los aldeanos creen que las almas de Y Leng y Thong Ma se han encarnado en piedra para estar juntos para siempre.
Debido a que este lugar a menudo está cubierto de nubes, a veces cubriéndolo densamente, a veces fluyendo sobre dos rocas como el cielo, los aldeanos lo llamaron la Puerta del Cielo.
El autor se encuentra junto al hito 528 que define la frontera entre Vietnam y Laos en la puerta fronteriza internacional de Cha Lo.
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