Rusia puede mantener el suministro externo de vehículos aéreos no tripulados para la guerra en Ucrania a través de compañías navieras anónimas para evitar las sanciones occidentales.
Cinco barcos con bandera rusa, el Baltiyskiy-111, el Omskiy 103, el Skif V, el Musa Jalil y el Begey, realizaron 73 viajes a través del Mar Caspio hacia Irán durante el año pasado, según documentos de inteligencia del gobierno ucraniano.
Ninguno de estos barcos ha sido sancionado por Estados Unidos y otros países occidentales. Washington ha impuesto previamente sanciones a docenas de buques comerciales y compañías navieras acusadas de transportar armas y artículos militares a Moscú.
Los documentos del gobierno ucraniano muestran que Rusia se está adaptando a las sanciones cambiando a barcos de transporte con pocos vínculos públicos con Moscú y que aún no son la mira de Washington para mantener los suministros de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para las operaciones en Ucrania, dicen los expertos.
"Las tácticas de evasión de sanciones de Rusia están cambiando constantemente, porque esto es un juego del gato y el ratón", dijo Eric Woods, experto del Instituto de Estudios Internacionales Middlebury en Estados Unidos.
Un UAV sobrevuela Kiev, la capital de Ucrania, durante un ataque en octubre de 2022. Foto: AFP
Rusia comenzó a utilizar vehículos aéreos no tripulados Shahed, fabricados en Irán, en el campo de batalla ucraniano en agosto del año pasado para atacar infraestructura civil como electricidad, agua y gas, en un esfuerzo por influir en la psicología del pueblo ucraniano antes del duro invierno.
Compactos, baratos y difíciles de detectar, estos vehículos aéreos no tripulados que transportan entre 3 y 5 kg de explosivos pueden flotar en el cielo, elegir un objetivo y luego descender, convirtiéndose en un gran desafío para las fuerzas de defensa aérea de Ucrania. Kiev ha mejorado recientemente sus defensas aéreas con armas donadas por Occidente, pero no hay una manera verdaderamente efectiva de contrarrestar los vehículos aéreos no tripulados.
La Casa Blanca publicó en junio datos que muestran que Rusia utilizó la ruta del Mar Caspio para transportar vehículos aéreos no tripulados desde Irán. Estados Unidos también reveló información de inteligencia que muestra que Rusia está construyendo una fábrica nacional de vehículos aéreos no tripulados basada en el apoyo técnico y suministros de materiales de Irán, con la ambición de producir 6.000 unidades.
Los barcos que Ucrania registró eran propiedad de pequeñas y oscuras compañías navieras del sur de Rusia, incluidas tres en Astracán, cerca de la desembocadura del río Volga en el mar Caspio.
Lagoda Shipping fue sancionada por Ucrania después de que sus barcos atracaron en la península de Crimea, que Rusia anexó en 2014. Lagoda Shipping y Dalir, con sede en Astracán, propietaria del Baltiyskiy-111, operan solo dos barcos.
Los documentos muestran que las actividades navieras en el Mar Caspio continúan. El Begey partió de Astracán el 17 de agosto y llegó al puerto iraní de Amirabad el 23 de agosto, según datos públicos de envío obtenidos por el WSJ .
El gobierno de Estados Unidos identificó el puerto de Amirabad como el punto de partida para los envíos de vehículos aéreos no tripulados con destino a Rusia. El Omskiy 103 también atracó en Amirabad el 23 de agosto, uno de los tres viajes del barco a Irán desde el 1 de julio.
El creciente uso de la ruta del Mar Caspio por parte de Rusia representa un desafío para Washington en sus esfuerzos por bloquear el flujo de armas y suministros militares a Rusia.
Debido a que el Mar Caspio es un cuerpo de agua cerrado ubicado entre Rusia al norte, Irán al este y Turkmenistán, Kazajstán y Azerbaiyán al este y al oeste, es muy difícil para Estados Unidos y sus aliados intervenir para impedir las actividades de transporte marítimo aquí. Los países del Mar Caspio también tienen muy poca conexión con el sistema financiero occidental, por lo que el impacto de las sanciones es insignificante.
Sin embargo, según los expertos, Estados Unidos aún tiene algunas maneras de ejercer presión sobre el transporte marítimo ruso en el Mar Caspio. Una de ellas es cortar el acceso de Rusia a los mercados internacionales de seguros para impedir que reciba bienes de otros países.
Los barcos rusos de la flota naviera del Mar Caspio también viajan al Mar Negro y a otros lugares utilizando la vasta red de ríos y canales interiores de Rusia. Al menos dos barcos que navegaron por el Mar Caspio y fueron sancionados por transportar carga para el ejército ruso atracaron en Turquía durante el último año.
"Siempre hay contramedidas a la evasión de las sanciones rusas", dijo William Reinsch, ex subsecretario de Comercio de Estados Unidos y ahora asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Estados Unidos.
Las sanciones estadounidenses están ejerciendo presión sobre los suministros de armas de Rusia, obligando a Moscú a encontrar formas de eludir la ley para asegurarse de obtener el equipo que necesita. En los últimos meses, la red de compras militares de Rusia tuvo que enviar envíos electrónicos a través de tres o cuatro países antes de llegar a Rusia, después de que Estados Unidos bloqueara los envíos a través de Turquía y otros países, según funcionarios estadounidenses.
“La producción de armas debe ser eficiente y estable, y lo que hace Rusia es depender de una cadena de suministro opaca y ad hoc”, dijo un alto funcionario estadounidense.
En un documento de inteligencia enviado por el gobierno ucraniano a todos los miembros del G7, Kiev pidió a las partes que aplicaran restricciones más estrictas a la exportación de equipos electrónicos utilizados para la producción de vehículos aéreos no tripulados.
Los restos de los vehículos aéreos no tripulados Shahed derribados en Ucrania contenían más de 50 componentes fabricados en Estados Unidos y países aliados, incluidos chips de procesamiento y equipos de navegación GPS, según la inteligencia ucraniana.
Los esfuerzos de Ucrania para frenar el flujo de vehículos aéreos no tripulados y los componentes necesarios para construirlos se están convirtiendo en una parte clave de la lucha. Rusia comenzó a utilizar vehículos aéreos no tripulados Shahed de producción nacional a principios de este verano, según una evaluación de Conflict Armament Research.
Modelo UAV Shahed-136 de Irán. Gráficos: Washington Post
Los funcionarios ucranianos predicen que los vehículos aéreos no tripulados desempeñarán un papel cada vez más importante en el conflicto actual. El documento muestra que Rusia ha utilizado más vehículos aéreos no tripulados en ataques para abrumar el sistema de defensa aérea de Ucrania.
"Desde abril-mayo, el número de vehículos aéreos no tripulados utilizados en un ataque ha aumentado significativamente", señala el informe, y agrega que Rusia utilizó 58 vehículos aéreos no tripulados en el ataque a Kiev el 28 de mayo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo a principios de agosto que Rusia había utilizado un total de 1.961 vehículos aéreos no tripulados Shahed en el conflicto en Ucrania, de los cuales "un número significativo" habían sido derribados.
Según documentos filtrados obtenidos por el Washington Post , Rusia estaría persiguiendo el objetivo de producir 6.000 vehículos aéreos no tripulados suicidas en una fábrica dentro de la Zona Económica Especial de Alabuga en la República de Tartaristán, Rusia, basándose en tecnología y componentes de socios, especialmente Irán.
Si tiene éxito, el proyecto podría ayudar a Moscú a mantener su suministro de armas para enfrentar a las fuerzas ucranianas en el campo de batalla, al tiempo que mejora la posición de Rusia en la carrera armamentista de los drones con sus rivales pares, dijeron los observadores.
Thanh Tam (según el WSJ )
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