Durante un viaje de negocios por las aldeas de minorías étnicas a lo largo de la cordillera de Truong Son, tuve la oportunidad de conocer a Ho Xuan Chi, de 34 años, del grupo étnico Ta Oi en la aldea de A Roi, comuna de A Ngo, distrito de A Luoi, provincia de Thua Thien Hue.
Chi dijo que los gusanos de bambú sólo están disponibles durante una determinada temporada, desde septiembre de este año hasta marzo del próximo año, e incluso los lugareños no pueden encontrarlos fácilmente. Dijo emocionado: "Tengo mucha suerte de poder comer este plato". No todo el mundo tiene la oportunidad.”
Los gusanos del bambú, también conocidos como larvas del bambú, son larvas que viven dentro de los tallos del bambú, comunes en las regiones montañosas. Son de color blanco, de unos 3,5 a 4 cm de largo y viven de las sustancias del tallo del bambú.
Este es un plato único y nutritivo con un alto contenido en proteínas, procesado en muchos platos como frito o salteado con hojas de limón, chiles... aportando un sabor fragante, crujiente y graso.
Un día frío y lluvioso, según una cita previa, regresé al bosque para presenciar con mis propios ojos el proceso de caza de gusanos de bambú.
Los árboles de bambú que el gusano del bambú elige como su "hogar" a menudo tienen tallos amarillos, algunos de los cuales están acortados y arrugados.
El Sr. Chi explicó que los Ta Oi llaman a los gusanos de bambú "p'reng", mientras que los grupos étnicos Pa Co, Pa Hy y Van Kieu tienen sus propios nombres. La recolección de gusanos de bambú es bastante difícil y generalmente ocurre cuando el bambú muestra signos de contracción o acortamiento de los nudos del bambú. Este es un plato popular, pero no todos pueden disfrutarlo fácilmente debido a su sabor único y su precio bastante caro, que puede llegar a medio millón de VND/kg.
De pie frente al bosque de bambú gigante, el Sr. Chi observó cuidadosamente cada arbusto de bambú para encontrar el que tenía gusanos. Los árboles de bambú que los gusanos eligen como su "hogar" a menudo tienen tallos ligeramente amarillos, algunos de los cuales están acortados y arrugados.
Con ojo experimentado, el señor Chi descubrió un árbol con signos especiales. Utilizó un machete afilado para cortar el tronco del árbol y dejar al descubierto gusanos que se retorcían. “Si tienes suerte, a veces solo necesitas un árbol de bambú para tener suficiente alimento para una comida, porque tiene 2 o 3 secciones que contienen gusanos”, dijo alegremente el Sr. Chi.
Cuando regresó a casa, Chi lavó los platos y preparó la estufa de leña. Dijo que los gusanos de bambú se pueden procesar en muchos platos, como fritos, guisados o cocinados con gachas de yuca. Esta vez eligió la forma más tradicional de cocinarlo: salteado con chalotas encurtidas y chiles.
Destacó: “La gente de Ta Oi cree que los gusanos de bambú son limpios, regordetes y blancos, por lo que no necesitan utilizar muchas especias. Sólo un poco de sal para mantener el sabor”. Cuando el aceite esté hirviendo, añade los gusanos de bambú, las hojas de chalota y los chiles. El delicioso aroma se extendió por toda la cocina.
No todos los que viven en la cordillera de Truong Son, región de A Luoi (provincia de Thua Thien Hue) tienen la oportunidad de disfrutar de este plato único de gusanos de bambú.
Al mirar los fragantes gusanos de bambú salteados, todavía dudé un poco. El señor Chi se rio: “Mucha gente dice que esta es la “comida de los valientes” porque a primera vista puede parecer aterradora, pero una vez que la comes, se vuelve adictiva”.
Probé un gusano, la primera sensación fue el sonido de "pop" en mi boca cuando el caparazón blando se rompió. Del interior fluye una sustancia espesa, rica y cremosa, y para nada con sabor a pescado.
Los chiles y las hojas de chalota realzan el sabor, haciendo que el plato sea aún más atractivo. Después de probar algunos, poco a poco sentí el dulce sabor de los gusanos de bambú. El Sr. Chi explicó: "El gusano vive en segmentos de bambú y se alimenta de brotes jóvenes de bambú, por eso tiene un sabor tan selecto".
No sólo el pueblo Ta Oi, el pueblo Co Tu de las aldeas al pie de la cordillera de Truong Son también tiene muchas formas de procesar los gusanos de bambú, especialmente durante las vacaciones y el Tet. Nguyen Hoai Nam, anciano de la aldea, del grupo étnico Co Tu, comuna de Hong Ha (distrito de A Luoi, provincia de Thua Thien Hue), compartió: “A los gusanos de bambú los llamamos tr'zen. Este plato es precioso. Solo cuando el anfitrión muestra verdadero respeto por el invitado, lo servirá con ta din y vino ta vat. Utilizados con el vino tradicional del pueblo Co Tu, los gusanos de bambú se convierten en un plato memorable de la cultura culinaria del gran bosque.
Durante mis visitas a las aldeas de A Luoi y Nam Dong, descubrí que los gusanos de bambú no son sólo un plato sino también un símbolo cultural, estrechamente asociado con la gente de las tierras altas.
Al presenciar cómo la gente encuentra, atrapa y procesa los gusanos de bambú, entendí por qué aprecian tanto este plato. Este plato rústico no es sólo un regalo de la naturaleza, sino también un símbolo de la diligencia, el respeto y el amor por la naturaleza de la gente local.
Este viaje no solo me dio la oportunidad de disfrutar de un plato único, sino que también me abrió la puerta para aprender sobre la profunda cultura de los grupos étnicos a lo largo de la cordillera de Truong Son.
Después de haber disfrutado de muchos platos tradicionales de la gente de las tierras altas, el plato “gusanos de bambú salteados con chalotes encurtidos y chiles” me dejó una impresión inolvidable de los sabores del gran bosque y la gente de aquí.
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