La ASEAN es la principal organización diplomática de la región y Australia ha señalado que desea dedicar más tiempo y recursos a profundizar sus vínculos con la región, especialmente los vínculos económicos.
Los diplomáticos australianos han trabajado arduamente en los últimos años para construir relaciones estratégicas y (en algunos casos) de defensa con países del Sudeste Asiático. Pero la dura realidad es que el compromiso económico de Australia con los países de aquí simplemente no ha seguido el ritmo del rápido crecimiento de la región.
Conferencia especial
En un intento por restaurar su posición como socio económico importante del Sudeste Asiático, Australia organizará una Cumbre Especial con líderes de la ASEAN del 4 al 6 de marzo en Melbourne.
La cumbre ofrece una oportunidad para sentar las bases de lo que el primer ministro australiano, Anthony Albanese, llama el “futuro económico” de su país en el Sudeste Asiático. El evento también marca medio siglo desde que Canberra se convirtió en el primer socio de diálogo de la ASEAN.
Esta no es la primera vez que Australia organiza un evento como este. Bajo el mandato del Primer Ministro Malcolm Turnbull, los líderes de la ASEAN se reunieron en Sídney en 2018.
Australia organizará una Cumbre especial con líderes de la ASEAN del 4 al 6 de marzo de 2024 en Melbourne. Foto: ABC Net News
Esta vez, la cumbre promete contar con la participación de líderes regionales veteranos, como el presidente indonesio, Joko Widodo, y el primer ministro singapurense, Lee Hsien Loong, así como de líderes jóvenes entusiastas como el primer ministro camboyano, Hun Manet.
A Australia le gustaría aprovechar cada oportunidad para impulsar su agenda económica en Melbourne, pero la realidad parece ser que el Primer Ministro Albanese y los funcionarios de su gobierno están dedicando al menos la mitad de sus esfuerzos a intentar convencer a las empresas australianas de que inviertan en la región, en lugar de intentar convencer al Sudeste Asiático de que abra sus puertas.
Una nota de planificación de la conferencia obtenida por la ABC también deja claro que Albanese no llegará con las manos vacías, señalando una serie de “iniciativas complejas” para fortalecer y profundizar la cooperación entre la ASEAN y Australia.
“Los pastos son más verdes”
En la Cumbre de la ASEAN celebrada el pasado mes de septiembre en Yakarta (Indonesia), el Sr. Albanese presentó un informe titulado “Invested” sobre la estrategia económica de Australia en el Sudeste Asiático hasta 2040, señalando el interés de su gobierno en fortalecer los lazos comerciales y de inversión con sus vecinos más cercanos en la región.
“Aquí es donde se decide el destino económico de Australia y donde se puede construir nuestra prosperidad compartida. “Aquí es donde, trabajando juntos, se puede garantizar la paz, la estabilidad y la seguridad de esta región, y del Indopacífico”, dijo Albanese en ese momento.
Invested, ahora ampliamente conocido como el “Informe Moore”, dirigido por el banquero de inversiones Nicholas Moore, a quien se le atribuye la creación de la presencia de Macquarie Group en Asia y el Pacífico, describe cómo los estados miembros de la ASEAN han superado el crecimiento de los socios económicos tradicionales de Australia y continuarán haciéndolo.
Sin embargo, la participación de Australia en el comercio de la región se ha estancado durante dos décadas y en 2022 la región representaba menos del 3% de la inversión extranjera de Australia, que se había reducido a más de la mitad en los cinco años anteriores.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese. Foto: Getty Images
A esto se suman las tensiones con China desde la pandemia de Covid-19 y la necesidad de Australia de buscar “pastos más verdes”, no solo para seguir creciendo sino también para “mitigar riesgos”. Todo esto hace que el “pivote” de Australia hacia el sudeste asiático parezca algo natural e incuestionable.
Curiosamente, mientras que la participación de la ASEAN en los flujos globales de inversión extranjera directa se ha más que duplicado en una década hasta alcanzar el 17,3% en 2022, la contribución de Australia al sector se ha reducido. No sólo las inversiones tradicionales intra-ASEAN o pesos pesados como Estados Unidos, Reino Unido, China, Japón y Corea del Sur están por delante de Australia, sino también las empresas francesas y holandesas.
“Las empresas australianas tienen mucho que ofrecer. Al mismo tiempo, también tienen mucho trabajo por hacer para desarrollar su "Capacidad asiática" para apoyar la expansión hacia nuevos mercados", dijo Leigh Howard, director ejecutivo de la consultora Asialink Business con sede en Melbourne, al Straits Times, señalando que Australia no es el único país que compite para ingresar a la región.
“La forma en que interactuemos, fomentemos relaciones y construyamos una comprensión más profunda de los mercados locales… será crucial para el éxito de las empresas australianas que ingresan al Sudeste Asiático”, dijo Howard .
Minh Duc (según Straits Times, ABC Net News, Reuters)
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