Los persistentes conflictos y divisiones sobre cuestiones económicas, de seguridad y étnicas se consideran las razones detrás del golpe militar en Níger.
Tras lanzar un golpe de Estado sorpresa en Níger el 26 de julio, el general Abdourahamane Tiani, comandante de la guardia que derrocó al presidente Mohamed Bazoum, dijo que debían actuar para evitar el "colapso gradual e inevitable" del país.
El equipo del general Tiani afirma que Bazoum, que tomó el poder en 2021, no ha hecho nada para frenar el creciente malestar y la economía estancada y pobre de Níger.
Las fuerzas de seguridad de Níger se preparan para dispersar a los manifestantes frente a la embajada de Francia en Niamey el 30 de julio. Foto: Reuters
Olayinka Ajala, politóloga especializada en África en la Universidad Leeds Beckett (Reino Unido), también dijo que la inestabilidad de seguridad y el estancamiento económico contribuyeron al golpe.
Níger es uno de los países más pobres de la región africana del Sahel, la zona comprendida entre el desierto del Sahara en el norte y la sabana tropical en el sur, pero es rico en recursos minerales, especialmente petróleo y uranio.
Desde 2015, grupos islámicos extremistas del vecino Mali han comenzado a expandir sus operaciones a Níger, convirtiendo al país en un foco de extremismo, mientras que el gobierno nigerino ha tenido pocos medios efectivos para enfrentarlo.
El gobierno de Níger ha recibido mucho apoyo de fuerzas extranjeras, especialmente de Francia y Estados Unidos, pero no ha logrado detener el levantamiento. Hay varios grupos militantes activos en Níger, incluidos Al Qaeda, el autoproclamado Estado Islámico (EI) y Boko Haram.
Estos grupos rebeldes controlan grandes áreas, frecuentemente se enfrentan con las fuerzas gubernamentales y llevan a cabo ataques que han matado a miles de soldados y civiles durante la última década.
El general Tiani nació en la región de Filingue, en el suroeste de Níger, que ha sido escenario de sangrientos combates durante casi ocho años entre tropas gubernamentales y rebeldes vinculados a Al Qaeda y el EI, así como extremistas de la vecina Nigeria. Esta puede ser una de las razones que alimentaron su frustración con la forma en que la administración del presidente Bazoum trató a los grupos rebeldes.
Cientos de jóvenes se reunieron el 26 de julio en la capital, Niamey, para celebrar el golpe militar, coreando "Wagner". Esto sugiere que algunos en Níger creen que los militares, con el apoyo de la fuerza militar privada Wagner, tendrán mejores resultados que el gobierno en las operaciones de contrainsurgencia, según Ajala.
Además de las cuestiones económicas y de seguridad, este experto cree que hay otros tres factores que llevaron a los militares nigerinos a dar un golpe de Estado.
En primer lugar, el debate sobre la etnicidad y la legitimidad del presidente Bazoum fue un tema recurrente durante las recientes elecciones. El Sr. Bazoum es miembro de la minoría árabe de Níger y siempre se ha creído que es de origen extranjero.
Esto no fue aceptado por los militares, que están compuestos en gran parte por la mayoría étnica de Níger, a pesar de que Bazoum recibió alrededor del 56% de los votos y pertenece al mismo partido que el ex presidente Mahamadou Issoufou. Los nombramientos militares también se hacen en función de factores étnicos, dicen los observadores.
Cuando Bazoum fue elegido presidente en 2021, soldados de una base militar cercana a la capital, Niamey, intentaron tomar el palacio presidencial apenas 48 horas antes de que asumiera el cargo. La unidad de guardaespaldas del general Tiani frustró este plan.
El siguiente factor que causa divisiones en Níger es la presencia de fuerzas militares extranjeras en el país, según Ajala. El ejército nigerino no aceptó esto porque creía que la presencia de más fuerzas extranjeras debilitaría su papel.
Níger es un aliado importante de Occidente en la lucha contra los grupos rebeldes en la región. Las grandes inversiones francesas en el sector minero de Níger también han suscitado preocupaciones.
En 2019, Estados Unidos abrió una base de drones en Níger a pesar de la oposición pública en el país. "Una base de drones podría convertir a Níger en un objetivo para los terroristas y aumentar la inestabilidad", afirma el experto Ajala.
En 2022, Francia y sus aliados europeos retiraron sus tropas de Mali, vecino de Níger. El presidente Bazoum los invitó rápidamente a desplegar tropas en Níger para reforzar la seguridad. Los líderes militares de Níger y algunas figuras influyentes del país han condenado los esfuerzos por aumentar la presencia militar extranjera en el país africano.
El último factor que impulsó el golpe en Níger fue la incapacidad de organizaciones regionales como la CEDEAO y la Unión Africana (UA) para adoptar una postura firme ante los repetidos golpes de Estado en la región. Esto impulsó a las fuerzas armadas nigerinas a actuar, afirmó Ajala.
En los últimos cuatro años, la región del Sahel ha sido testigo de siete golpes de Estado, tres de ellos exitosos, que llevaron a los militares al poder en Guinea, Burkina Faso y Malí. Los líderes de la CEDEAO y la UA han amenazado con imponer sanciones a los tres países, pero han hecho poco para evitar nuevos golpes de Estado en la región.
En una mesa redonda organizada por Chatham House, con sede en Londres, sobre el impacto de las intervenciones militares en África Occidental, un líder de la CEDEAO dijo que estaban manteniendo canales de comunicación con los tres gobiernos militares como una “cortesía”.
“Sin embargo, esto crea la impresión de que la CEDEAO no ofrece un poder disuasorio suficientemente fuerte ante cualquier fuerza militar que intente asumir el liderazgo del país”, afirmó Ajala.
Esta es también la razón por la que Mali y Burkina Faso se apresuraron a declarar que estaban dispuestos a declarar la guerra si la CEDEAO intervenía militarmente en Níger. Cualquier conflicto a gran escala podría sumir a la región del Sahel en una guerra que devastaría una región ya empobrecida.
Ubicación de Níger y la región del Sahel. Gráficos: AFP
El golpe militar en Níger ha provocado fuertes críticas de la comunidad internacional, incluidos Estados Unidos, la UA y la CEDEAO.
"Los dirigentes de la CEDEAO no aceptarán ninguna acción que impida el funcionamiento de un gobierno legítimo en Níger ni en ningún país de África Occidental", afirmó Bola Tinubu, presidente de Nigeria y presidente de la CEDEAO. “Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que la democracia se fomente y prospere en nuestra región”.
El Sr. Tinubu también envió al presidente de Benin, Patrice Talon, a la capital de Níger para negociar una solución a la situación. Sin embargo, hasta ahora el ejército nigerino no ha dado señales de ceder y entregar el poder a Bazoum.
Thanh Tam (según The Conversation, Al Jazeera )
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