Warum sich Menschen in tropischen Regionen nur schwer an 40°C gewöhnen können

Untersuchungen der Universität Bristol haben ergeben, dass eine höhere Luftfeuchtigkeit die Geschwindigkeit verringert, mit der Schweiß von der Haut verdunstet, was dazu beiträgt, dass der Körper mit Hitzestress schlechter zurechtkommt.

Hitze und Feuchtigkeit haben die Einwohner Bangkoks während der Hitzewelle erschöpft. Foto: Pavel V.Khon

In diesem Jahr wurde bereits vor Beginn der heißen Jahreszeit auf der Nordhalbkugel ein Temperaturrekord nach dem anderen gebrochen. So lagen beispielsweise die Temperaturen im April in Spanien (38,8 Grad Celsius) selbst im Hochsommer deutlich über dem Normalwert. Insbesondere Südasien und Südostasien werden von einer anhaltenden Hitzewelle heimgesucht. Länder wie Vietnam und Thailand verzeichneten die höchsten Temperaturen ihrer Geschichte (44 und 45 Grad Celsius). In Singapur erreichten die Temperaturen 37 Grad Celsius. In China erlebte Shanghai mit 36,7 Grad Celsius die höchste Maitemperatur seit über einem Jahrhundert.

Durch den Klimawandel treten hohe Temperaturen häufiger auf, doch Hitzewellen können sehr unterschiedliche Auswirkungen haben. Dies hängt von Faktoren wie der Luftfeuchtigkeit und der Vorbereitung einer Region auf Hitzewellen ab. Die jüngste Hitzewelle in Südostasien wird uns vielleicht wegen ihres Ausmaßes an Hitzestress in Erinnerung bleiben, also wegen der Belastung, die die Hitze für den Körper bedeutet. Hitzestress wird hauptsächlich durch die Temperatur verursacht, doch laut Yahoo spielen auch andere wetterbedingte Faktoren wie Feuchtigkeit, Strahlung und Wind eine wichtige Rolle.

Der menschliche Körper nimmt Wärme aus der Umgebungsluft, von der Sonne oder durch Prozesse wie Verdauung und Bewegung auf. Um damit fertig zu werden, muss der Körper einen Teil der Wärme direkt an die Luft und durch die Atmung abgeben. Der größte Wärmeverlust erfolgt jedoch durch Schwitzen, da der Schweiß beim Verdunsten von der Hautoberfläche der Haut und der Luft um den Körper Energie in Form von latenter Wärme entzieht.

Meteorologische Faktoren beeinflussen den gesamten oben beschriebenen Prozess. So ist der Körper beispielsweise durch fehlenden Schatten der direkten Hitze des Sonnenlichts ausgesetzt, während eine höhere Luftfeuchtigkeit die Verdunstungsrate des Schweißes auf der Haut verringert. Aus diesem Grund war die jüngste Hitzewelle in Südostasien sehr gefährlich, da es sich hierbei um eine extrem feuchte Region der Welt handelt.

Aufgrund gesundheitlicher Probleme und der persönlichen Konstitution sind manche Menschen möglicherweise anfälliger für Hitzestress. Allerdings kann Hitzestress einen Punkt erreichen, an dem alle Menschen, selbst gesunde und gut angepasste Individuen, selbst mäßige Anstrengungen nicht überleben können.

Eine Möglichkeit zur Beurteilung von Hitzestress ist die sogenannte Wet Bulb Globe Temperature (WBGT), die den Hitzestress darstellt, dem eine Person ausgesetzt ist. Heiße, sonnige Bedingungen entsprechen einer Temperatur von etwa 39 Grad Celsius bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von 50 %. Dieser Grenzwert wurde während der jüngsten Hitzewelle in Südostasien vermutlich an einigen Orten überschritten.

An weniger feuchten Orten fernab der Tropen ist die Luftfeuchtigkeit niedriger, was zu niedrigeren und viel weniger gefährlichen WBGTs führt. Die Hitzewelle im April in Spanien mit einer Höchsttemperatur von 38,8 °C hatte einen WBGT-Wert von nur etwa 30 °C. Während der Hitzewelle 2022 in Großbritannien lagen die Temperaturen über 40 °C, die Luftfeuchtigkeit lag unter 20 % und der WBGT-Wert betrug etwa 32 °C.

Wissenschaftler der britischen Universität Bristol erstellten mithilfe von Klimadaten eine Karte, die die Hitzebelastung auf der ganzen Welt zeigt. Die Studie hebt als Hotspots die Gebiete mit dem höchsten Risiko einer Überschreitung des WBGT-Grenzwerts hervor, darunter Indien, Pakistan, Südostasien, die Arabische Halbinsel, Äquatorialafrika, Äquatorialsüdamerika und Australien. In diesen Regionen nimmt mit der globalen Erwärmung die Häufigkeit der Überschreitung von Hitzestressschwellen zu.

In Wirklichkeit sind die meisten Menschen von Natur aus anfällig und liegen unterhalb der Überlebensschwelle. Aus diesem Grund kommt es bei Hitzewellen auch in kühlen Gegenden zu vielen Todesfällen. Darüber hinaus werden lokale Extreme, die durch mikroklimatische Prozesse verursacht werden, in globalen Analysen häufig nicht erfasst. Beispielsweise kann ein Wohngebiet in einer Stadt die Wärme effizienter speichern als die umliegende Gegend, durch eine kühle Meeresbrise belüftet werden oder im „Regenschatten“ eines Hügels liegen, wodurch die Luftfeuchtigkeit in dem Gebiet geringer ist.

In den Tropen gibt es normalerweise geringere Temperaturschwankungen. Singapur beispielsweise liegt fast am Äquator und weist das ganze Jahr über eine Höchsttemperatur von etwa 32 Grad Celsius auf, während die typische Höchsttemperatur in London im Hochsommer lediglich 24 Grad Celsius beträgt. Allerdings wurden in London höhere Rekordtemperaturen gemessen (40 Grad Celsius im Vergleich zu 37 Grad Celsius in Singapur).

Da Regionen wie Südostasien immer einer hohen Hitzebelastung ausgesetzt sind, ist es möglich, dass die Menschen gut an die Hitze angepasst sind. Ersten Berichten zufolge führte die hohe Hitzebelastung der jüngsten Hitzewelle nur zu sehr wenigen direkten Todesfällen. Über die Zahl der Todesfälle aufgrund indirekter Ursachen liegen allerdings keine genauen Angaben vor. Auch ohne Klimawandel können natürliche Wetterschwankungen Hitzewellen verursachen, die lokale Rekorde brechen und sogar an die physiologischen Grenzen stoßen.

An Khang (Laut Yahoo )

Quellenlink: https://vnexpress.net/vi-sao-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-nguong-40-c-4615371.html