Dass Lionel Messi weiterhin für Inter Miami Tore schießt, zeigt seine Klasse, verdeutlicht aber auch den Leistungsunterschied im nordamerikanischen Fußball.
Das Messi-Fieber in den USA scheint nicht zu enden, nachdem der argentinische Kapitän ein Meisterwerk aus 33 Metern erzielte und Inter Miami dabei half, Philadelphia Union im Halbfinale des Leagues Cup mit 4:1 zu besiegen. In den ersten sechs Spielen bei seinem neuen Klub war Messi nie still: Er schoss neun Tore und bereitete eines vor.
Die Frage ist, wie sich ein neuer Spieler so schnell integrieren kann? Ist Messi mit 36 Jahren immer noch in Topform oder sind die nordamerikanischen Verteidiger zu schwach, um den ehemaligen Stürmer von Barça und PSG zu stoppen?
Messi feiert mit seinen Teamkollegen, nachdem er bei seinem Debüt für Inter Miami einen tollen Freistoß erzielt hat. Foto: AP
Laut The Athletic liegt der erste Grund darin, dass der Leagues Cup kein Turnier von hoher professioneller Qualität ist . Das Turnier wurde 2019 ins Leben gerufen und bringt in diesem Jahr zum ersten Mal alle 47 Vereine der US-amerikanischen Major League Soccer (MLS) und der mexikanischen Meisterschaft – Liga MX – zusammen. Der Leagues Cup wurde mit dem Ziel ins Leben gerufen, die Fangemeinde des mexikanischen Fußballs in den USA – rund 37 Millionen Menschen, die immer noch die Teams der Liga MX verfolgen – und die jahrzehntelange Geschichte der Konfrontation zwischen den Fußballmannschaften dieser beiden Nachbarländer auszunutzen.
Allerdings werden das Format und technische Aspekte wie Schiedsrichterwesen, VAR oder die Organisation des Ligapokals häufig kritisiert. Beispielsweise schreiben die Organisatoren dieses Turniers vor, dass es in der Gruppenphase bei einem Unentschieden nach 90 Minuten zu einem Elfmeterschießen zwischen den beiden Mannschaften kommt. Das Gewinnerteam erhält einen weiteren Punkt.
Im Achtelfinale schied Mexikos starker Klub Club America gegen Messis Finalgegner Nashville SC aus. Im Elfmeterschießen kam es jedoch zu Kontroversen, als Club America dachte, sie hätten mit 5:4 gewonnen. Doch nachdem sie gefeiert hatten, griff der Videoschiedsrichter ein und stellte fest, dass Torhüter Luis Malagon vorgetreten war, um den entscheidenden Elfmeter zu blocken. Anschließend wurde das Elfmeterschießen fortgesetzt und Nashville SC gewann das Spiel.
In einem weiteren Achtelfinalspiel besiegte CF Monterrey den Liga-MX-Konkurrenten Tigres UNAL dank eines umstrittenen Elfmeters in der 90. Minute. Nach dem Spiel gaben die Organisatoren des Leagues Cup bekannt, dass das Halbfinalspiel zwischen Monterrey und Los Angeles FC um einen Tag auf den 12. August vorverlegt wurde. Der CEO von Monterrey, Jose Antonio Noriega, kritisierte dies und sagte, sein Team müsse in so kurzer Zeit so weite Strecken zurücklegen.
Vorfälle wie der in Monterey zeigen teilweise, dass die Fairness des Leagues Cup nicht gewährleistet ist. Tatsächlich ist dieses Turnier weniger populär und findet normalerweise im Sommer statt, wenn die Fans mehr an den US-Tourneen der europäischen Spitzenclubs interessiert sind. Doch der Auftritt von Messi änderte alles. Der Einfluss des argentinischen Superstars könnte dazu führen, dass der Ligapokal künftig professioneller wird.
Ein wichtiger Grund, warum Offensivspieler wie Messi davon profitieren, ist die Gehaltsobergrenze der MLS-Teams . In der Saison 2023 beträgt die Gehaltsobergrenze für MLS-Teams 5,21 Millionen US-Dollar und das Höchstgehalt, das einem Spieler gezahlt werden kann, beträgt 651.250 US-Dollar.
Seitdem David Beckham 2007 in die USA kam, um dort zu spielen, hat die MLS jedoch eine Reihe von Regelungen verabschiedet, die es den Eigentümern ermöglichen, mehr in die Verbesserung ihrer Mannschaften zu investieren. Besonders hervorzuheben ist die Regelung zu designierten Spielern. Demnach darf ein MLS-Klub bis zu drei Spieler verpflichten, deren Vergütung außerhalb der Kontrolle der Liga liegt. Das bedeutet, dass er diesen drei Spielern höhere Gehälter und Ablösesummen zahlen kann als die Obergrenze.
Aufgrund der Gehaltsobergrenzen haben die MLS-Clubs drei feste Plätze größtenteils für Angriffsspieler reserviert, die in der Regel einen höheren Marktwert haben. Nach Schätzungen von Capology erhalten Stürmer in der MLS 150 % mehr Gehalt als Verteidiger, während dieser Wert in der Premier League bei 31 % liegt.
Messis Niveau unterscheidet sich von dem der Verteidiger in der MLS. Foto: AP
Daher ist die Leistungslücke zwischen Stürmern und Verteidigern in der MLS enorm . Bei Messi ist diese Lücke sogar noch größer. Nachdem Inter Miami den FC Dallas im Elfmeterschießen mit 5:3 besiegt hatte – einem Spiel, in dem Messi zwei Tore erzielte und ein Eigentor verursachte –, kommentierte der ehemalige US-Nationalspieler Taylor Twellman, dass Messi „seinen Gegnern Angst eingejagt habe, als ob sie einen Geist gesehen hätten“. Dieser Kommentar ist nicht unbegründet. Denn die meisten Verteidiger in der MLS hätten sich wahrscheinlich nie vorstellen können, gegen einen Spieler von Messis Kaliber anzutreten.
Der letzte und vielleicht wichtigste Grund ist Messis Form und Klasse . Der 36-jährige Stürmer erzielte in der Saison 2022–2023 für PSG 20 Tore und steuerte 20 Vorlagen bei, nachdem er 39 Einsätze in der Ligue 1 und der Champions League absolviert hatte. Bei der Weltmeisterschaft 2022 schoss Messi sieben Tore und gab drei Vorlagen, um Argentinien zum Meistertitel zu führen. Er wurde mit dem Goldenen Ball der Weltmeisterschaft ausgezeichnet.
Obwohl Messi in seiner Karriere alle Titel gewonnen hat, lehnte er ein großzügiges Angebot aus Saudi-Arabien ab, in die USA zu gehen, um sich einer neuen Herausforderung zu stellen. Nach der Niederlage gegen Inter Miami im Halbfinale des Leagues Cup am 15. August gab Philadelphia-Unidon-Trainer Jim Curtin zu, dass er überrascht sei, dass ein Spieler wie Messi immer noch motiviert sei, anzutreten. „Er geht immer noch wie jeder andere Spieler aufs Feld und glänzt weiterhin, ohne dass er sein Können unter Beweis stellen muss“, sagte Curtin.
Von den neun Toren, die Messi für Miami geschossen hat, waren zwei durch Freistöße möglich, was seine individuellen Qualitäten unter Beweis stellt. Auch das Tor gegen Philadelphia erinnerte den 36-jährigen Stürmer an seine Glanzzeit, als er die gegnerische Abwehr durchdribbelte und aus 33 Metern schoss, sodass Torhüter Andre Blake hilflos war. Blake wurde dreimal zum MLS-Torhüter des Jahres gekürt: 2016, 2020 und 2022.
Messi fühlte sich wie ein Fisch im Wasser, als er in Miami wieder mit Alba und Busquets zusammentraf. Foto: AP
Neben Messi hat Inter Miami die verbleibenden zwei Plätze reserviert, um Jordi Alba und Sergio Busquets zu verpflichten. Auch das Wiedersehen zweier ehemaliger Teamkollegen bei Barca trug dazu bei, dass der argentinische Superstar in seinem neuen Trikot brillierte. Außerdem tragen Alba und Busquets dazu bei, dass Miamis Kader ausgeglichener wird.
Am 19. August bestreiten Messi und seine Teamkollegen das Finale des Leagues Cup im Nashville Stadium. Der Geodis Park, der eine Kapazität von 30.000 Zuschauern hat, wird voraussichtlich voll sein. Die Ticketpreise sind in die Höhe geschossen und liegen bei mindestens 484 Dollar, also mehr als sechsmal so viel wie die Eintrittskarten für das Champions-League-Finale der letzten Saison im Atatürk-Olympiastadion in der Türkei.
Messis Anziehungskraft hat auch die Organisatoren der Copa Libertadores, des wichtigsten Turniers für südamerikanische Vereine, dazu veranlasst, zu erwägen, Inter Miami zur Teilnahme im Jahr 2024 einzuladen. Noch nie zuvor hat ein nordamerikanischer Verein an diesem Turnier teilgenommen.
Quang Huy (laut The Athletic )
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