UEFA verbietet saudischen Vereinen die Teilnahme an der Champions League

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UEFA-Präsident Aleksander Ceferin bestätigte, dass nur europäische Vereine an der Champions League, der Europa League und der Conference League teilnehmen dürfen.

Vor zwei Wochen berichtete eine italienische Zeitung, der saudi-arabische Fußballverband habe die Idee vorgeschlagen, dem Meister der saudischen Pro League ab der Saison 2024–2025 einen „besonderen“ Platz in der Champions League einzuräumen.

Ab der nächsten Saison steigt die Anzahl der an der Champions League teilnehmenden Teams auf 36, statt wie im aktuellen Format auf 32. Die Teams konkurrieren nach dem „Schweizer Modell“, wie Schach und einige E-Sportarten. Die 36 teilnehmenden Teams werden auf Grundlage ihrer bisherigen Leistungen gesetzt.

Carlo Nohra, CEO der Saudi Pro League, bekräftigte die Aussichten der Vereine des Landes auf die Champions League mit der Aussage: „Wir versuchen, anders zu sein. Daher sind alle Änderungen oder Verbesserungen, die in der Liga vorgenommen werden können, willkommen.“

Doch in einem Gespräch mit der französischen Zeitung „L'Équipe“ am 31. August dementierte Ceferin diese Möglichkeit. „Ein Medienunternehmen hat diese Informationen veröffentlicht, ohne uns zu konsultieren“, sagte der UEFA-Präsident. „An der Champions League, Europa League und Conference League dürfen nur europäische Vereine teilnehmen.“

Ceferin überreichte im Namen der UEFA den Champions-League-Pokal an Ilkay Gündogan, den Kapitän von Man City, nach dem Endspiel im Atatürk-Stadion in Istanbul (Türkei) am 10. Juni. Foto: AFP — Ceferin überreichte im Namen der UEFA den Champions-League-Pokal an Ilkay Gündogan, den Kapitän von Man City, nach dem Endspiel im Atatürk-Stadion in Istanbul (Türkei) am 10. Juni. Foto: *AFP*

Nachdem Cristiano Ronaldo Anfang 2023 zu Al Nassr wechselte, gab es eine Welle von Spielern aus Europa, die in die Saudi Pro League wechselten. Zu dieser Zahl gehören Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kante, Romarinho, Jota (Al Ittihad) oder Edouard Mendy, Roberto Firmino (Al Ahli).

Dass die Saudi Pro League in Konkurrenz zu europäischen Ligen treten könnte, befürchtet Ceferin nicht. Er verweist auf das Beispiel des chinesischen Fußballs, der mit seiner Profi-Liga namens Chinese Super League (CSL) für ähnliches Aufsehen gesorgt habe, weil sie viele große Namen mit attraktiven Gehältern angezogen habe. „Der chinesische Fußball hat sich danach nicht weiterentwickelt und nicht mehr an der Weltmeisterschaft teilgenommen“, sagte Ceferin. "Das ist nicht der richtige Weg. Sie sollten an der Entwicklung von Spielern und Trainern arbeiten, aber das ist nicht mein Problem."

Laut dem UEFA-Chef zieht die Saudi Pro League nur Spieler an, die sich in der Endphase ihrer Karriere befinden oder nicht ehrgeizig genug sind, um an die Topturniere zu gelangen. Für Stars in ihrer Blütezeit und auf dem Höhepunkt ihrer Karriere ist sie hingegen kein attraktives Ziel. „Soweit ich weiß, denken Kylian Mbappe und Erling Haaland nicht daran, nach Saudi-Arabien zu gehen“, sagte Ceferin. "Ich glaube nicht, dass Spieler auf dem Höhepunkt ihrer Karriere nach Saudi-Arabien gehen werden. Wenn mir Leute von Spielern erzählen, die nach Saudi-Arabien gegangen sind, weiß niemand, für welchen Verein sie spielen."

Eine ähnliche Haltung vertrat der UEFA-Präsident auch auf die Frage nach der Möglichkeit, das Finale der Champions League künftig in den USA auszutragen. „Nur europäische Verbände können das Finale der Champions League ausrichten. Wir müssten alle Regeln ändern und das wollen wir nicht“, betonte Ceferin.

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