Die Zukunft der Elektrofahrzeuge und Kanadas 67 Milliarden Dollar schwerer „Schatz“ an seltenen Erden

"Schatz" unter dem Sumpf

Der „Ring of Fire“ liegt unter ausgedehnten Fichtenwäldern, Sümpfen und mäandernden Flüssen im Norden Ontarios und wird von der kanadischen Regierung und Industrievertretern als eine der weltweit wichtigsten ungenutzten Quellen für Seltene Erden, darunter Nickel, Kupfer und Kobalt, angesehen.

Unter einem riesigen Fichtenwald, Sümpfen und mäandernden Flüssen im Norden Ontarios liegt ein Mineralvorkommen im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar. Foto: WSJ

Doch diese Edelmetalle, die für die Herstellung der Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben, unerlässlich sind, liegen unter einem riesigen Ökosystem aus Torfmooren verborgen, die lokal als „atmendes Land“ bezeichnet werden und pro Quadratmeter mehr Kohlenstoff enthalten als der Amazonas-Regenwald.

Der „Ring of Fire“ entstand vor fast drei Milliarden Jahren und umfasst eine Fläche von 5.000 Quadratkilometern. Durch die Verschiebung tektonischer Platten wurden die Kontinente zerbrochen und mineralreiches Magma sickerte aus dem Erdkern. Dann hinterließ eine zurückweichende Eisdecke eine schlammige, wassergetränkte Landschaft, die mit Mineralien bedeckt war, deren Wert nach Schätzungen von Analysten der Metallindustrie mehrere zehn Milliarden Dollar beträgt.

Im Jahr 2007 entdeckten Goldsucher Lagerstätten, die reich an Nickel, Kupfer und Chrom sind. Chrom ist ein Mineral, das zur Herstellung von rostfreiem Stahl verwendet wird und vor allem in Südafrika vorkommt. Bergbau-Vermarkter haben das Gebiet nach dem beliebten Song von Johnny Cash „Ring of Fire“ genannt, weil die Mineralvorkommen in diesem Gebiet auf Magnetbildern als rote Sichel erscheinen.

Die Entdeckung hat führende nordamerikanische Bergbauunternehmen wie Noront Resources und Cleveland-Cliffs angezogen. Laut dem australischen Milliardär Andrew Forrest, der über sein Bergbauunternehmen Wyloo Metals einen Anteil an Noront Resources erworben hat, ist die größte Nickelmine namens Eagle’s Nest im „Ring of Fire“ „die wertvollste, unerschlossene Nickelmine der Welt“.

Wyloo schätzt, dass die Platin-, Palladium-, Kupfer- und Chromreserven des Ring of Fire zusammen mit seinen Nickelbeständen 67 Milliarden Dollar wert sein könnten.

Ausnutzen oder nicht ausnutzen?

Mit der zunehmenden Produktion von Elektrofahrzeugen steigt auch die Nachfrage nach solchen Metallen, die Schlüsselkomponenten bei der Herstellung von Elektrofahrzeugen und militärischer Ausrüstung sind. Besonders Nickel ist sehr gefragt: Im vergangenen Jahr betrug der weltweite Nickelverbrauch laut dem Forschungsunternehmen Benchmark Mineral Intelligence 3,16 Millionen Tonnen. Bis 2035 wird sich die zur Deckung des weltweiten Bedarfs benötigte Nickelmenge auf 6,2 Millionen Tonnen fast verdoppeln.

Projekte wie der „Ring of Fire“ stellen daher eine neue Ära für die Bergbauindustrie dar und sind ein wesentlicher Bestandteil der weltweiten Elektrifizierungsbewegung. Allerdings hat dies auch einen Streit zwischen Bergbauunternehmen, Klimaschützern und indigenen Gruppen darüber ausgelöst, ob und wie die Seltenen Erden abgebaut werden sollen.

Explorationslager Wyloo Metals in der Region „Ring of Fire“. Foto: WSJ

Gegner warnen, dass eine Störung des Gebiets weitreichende Folgen haben könnte. „Wir drohen, einen Großteil der Wälder und Torfgebiete zu zerstören, die Kohlenstoff aus der Atmosphäre binden. Die Folgen könnten katastrophal sein“, sagte Kate Kempton, eine Anwältin indigener Gruppen, die die Regierung von Ontario verklagen, um die Entwicklung in Nordontario, einschließlich des „Ring of Fire“, zu blockieren.

Auch Lorna Harris, Direktorin der Canadian Wildlife Conservation Society, wendet sich gegen die Zerstörung des unberührten Ökosystems der Region, insbesondere des Netzwerks aus Torfmooren. „Wenn man den Torf stört und austrocknet, kann der Schaden noch zu unseren Lebzeiten irreparabel sein. Wir sollten ihn in Ruhe lassen“, sagte Harris.

Torf besteht aus teilweise zersetzter Vegetation, die sich über Tausende von Jahren ansammelt und Kohlenstoff im Sumpf bindet. Durch die Schäden in der Region könnten 1,6 Milliarden Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt werden, mehr als das Doppelte der 730 Millionen Tonnen, die Kanada insgesamt im Jahr 2019 ausgestoßen hat, sagte Harris.

Doch die lokalen Politiker unterstützen den Bergbau, da er der Wirtschaft der Region Auftrieb geben könne. „Wenn ich selbst auf einen Bulldozer springen müsste, würden wir anfangen, Straßen zum Ring of Fire zu bauen“, sagte Doug Ford, der Premierminister von Ontario, das kürzlich Verträge mit den Autoherstellern Volkswagen und Stellantis zum Bau von Batteriefabriken in der Provinz unterzeichnet hat.

Für Bergbauunternehmen bestehen weiterhin technische Schwierigkeiten. Derzeit kann die für die Exploration und den Bergbau benötigte schwere Ausrüstung im Winter nur per LKW über die Eisstraße transportiert oder eingeflogen werden, wenn Frachtflugzeuge auf dem zugefrorenen See neben dem Explorationslager landen können.

Wyloo sagte, eine derartige Logistik sei nicht mehr durchführbar, sobald die Mine mit der Erzproduktion beginne. Doch das Unternehmen fand Verbündete in der Marten Falls First Nation und der Webequie First Nation, den beiden indigenen Gemeinschaften, die Eagle’s Nest am nächsten liegen. Sie arbeiten am Bau einer fast 500 Kilometer langen Straße, die die Mine mit ihrer Gemeinde und dem staatlichen Autobahnsystem verbindet, das durch ganz Ontario verläuft.

„Wir wollen ein Wirtschaftspartner sein. Wir wollen unsere Gemeinde wachsen lassen“, sagte Chief Bruce Achneepineskum, der Leiter von Marten Falls, 120 Kilometer südöstlich der Eagle’s Nest-Mine.

Es gibt zu viele Meinungsverschiedenheiten.

Die Neskantaga First Nation, eine Gemeinde etwa 130 Kilometer südwestlich von Eagle’s Nest, ist dagegen und hat die Regierung von Ontario verklagt, um den Bergbau in der Gegend zu verhindern. Die Anführer der Neskantaga First Nation sagen, sie seien frustriert, weil die Nachbargemeinde Marten Falls sie in dieser Angelegenheit nicht ausreichend konsultiert habe.

Kanada hat eine Erklärung der Vereinten Nationen unterzeichnet, in der es heißt, dass es bei Entscheidungen und Projekten, die die indigenen Völker betreffen, deren „freie, vorherige und informierte Zustimmung“ einholen muss.

Indigene Gemeinschaften protestieren gegen den Bergbau im „Ring of Fire“. Foto: Reuters

Die Regierung von Ontario versucht noch immer, die indigenen Gemeinschaften davon zu überzeugen, dem Bergbau im „Ring of Fire“ zuzustimmen. Gleichzeitig strebt sie eine gerichtliche Überprüfung zweier großer Rohstoffprojekte an, die derzeit das System der „Federal Impact Assessment“ durchlaufen.

Mit diesem Rechtsakt soll die Bundesregierung daran gehindert werden, Entscheidungen über den Bergbau in Ontario zu treffen. Der Oberste Gerichtshof Kanadas hat dies für verfassungswidrig erklärt. Ontario möchte seine eigenen Entscheidungen zum Bergbau treffen, Ottawa argumentiert jedoch, dass die Bundesregierung das Recht habe, Energie-, Bergbau- und Industrieprojekte zu überprüfen, um die indigene Bevölkerung und die Umwelt zu schützen.

Steven Guilbeault, Kanadas Umweltminister, sagte, der Ring of Fire sei „eindeutig eine Bundesgerichtsbarkeit“ und gelobte, die Autorität Ottawas geltend zu machen, insbesondere wenn es um indigenes Land gehe. Das Büro des Ministers sagte, die rechtlichen Schritte Ontarios seien „Zeitverschwendung“.

Es ist unklar, wie die Meinungsverschiedenheit zwischen den Parteien gelöst werden soll. Und während die Debatte über die Vorkommen an der Erdoberfläche tobt, liegt unter Ontarios riesigen Torf- und Kohlenstoffsenken weiterhin eines der weltweit größten Vorkommen an Seltenen Erden brach.

Quang Anh

Quelle: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html