Herr Jewgeni Prigoschin, Gründer von Wagner
In einer Reihe schockierender Entwicklungen zwischen dem Abend des 23. und dem Morgen des 24. Juni gab der Söldnermagnat Jewgeni Prigoschin bekannt, dass seine Wagner-Truppen aus der Ukraine in Russland einmarschiert seien und bereit seien, „alles zu tun“, um gegen die reguläre Armee Moskaus zu kämpfen. Nur Stunden zuvor hatte ihn der Kreml beschuldigt, einen bewaffneten Aufstand zu planen.
Alles begann, als Herr Prigozhin ohne Beweise behauptete, eine große Zahl von Wagner-Soldaten sei bei einem Luftangriff des russischen Militärs getötet worden, und schwor, Verteidigungsbeamte in Moskau zu bestrafen, berichtete Reuters. Unterdessen berichtete die Nachrichtenagentur TASS, dass der russische Inlandsgeheimdienst FSB ein Ermittlungsverfahren gegen Herrn Prigozhin eingeleitet habe. Die Soldaten von Wagner wurden aufgefordert, seinen Befehlen nicht Folge zu leisten und ihn festzunehmen.
Wagner-Chef sagt, er sei im russischen Militärhauptquartier in Rostow eingetroffen, Sicherheitsmaßnahmen in Moskau verschärft
Die Entwicklungen markieren eine neue und möglicherweise weitreichende Eskalation in dem zunehmend angespannten Verhältnis zwischen hochrangigen russischen Verteidigungsbeamten und dem Chef von Wagner, einem privaten Rüstungsunternehmen, das im Zuge des Ukraine-Konflikts entstanden ist. Da sich die Situation schnell entwickeln könnte und die Zukunft von Herrn Prigozhin ungewiss ist, wird seine Lebensgeschichte neu untersucht.
„Putins Koch“
Laut The Guardian wurde Herr Prigozhin – wie der russische Präsident Wladimir Putin – 1961 in Leningrad (heute St. Petersburg) geboren (was ihn neun Jahre jünger als der russische Staatschef macht). Sein Vater starb, als er noch jung war, und seine Mutter arbeitete in einem Krankenhaus. Der junge Prigozhin wurde auf eine Sportakademie geschickt, wo er täglich viele Stunden mit Skilanglauf verbrachte.
Aber Herr Prigozhin wurde kein Profisportler. Nach dem Schulabschluss schloss er sich einer Räuberbande in St. an. Petersburg. Dafür wurde er 1981 zu 13 Jahren Gefängnis verurteilt. Er wurde 1990, in den letzten Tagen der Sowjetunion, freigelassen.
Herr Prigoschin kehrte nach St. Petersburg zurück. Petersburg und die alten Regeln waren aufgehoben, und für Unternehmer gab es nun reichlich Gelegenheit dazu. Er begann mit dem Verkauf von Hotdogs und stieg schnell in die Hierarchie auf, indem er – auch dank seines Netzwerks – gehobene Restaurants eröffnete. Auf dieser Straße traf Herr Prigoschin Herrn Putin, den damaligen stellvertretenden Bürgermeister von St. Petersburg. Petersburg.
Einer der Menschen, mit denen Herr Prigozhin Beziehungen unterhielt, war der berühmte Cellist Mstislaw Rostropowitsch. Als Herr Rostropowitsch die Königin von Spanien in seinem Haus in St. empfing. Petersburg im Jahr 2001 bot Herr Prigozhin Catering-Dienstleistungen an. Später lud Herr Rostropowitsch Herrn Prigoschin und seine Frau zu einer Gala nach London ein, um den 75. Geburtstag des Künstlers im Jahr 2002 zu feiern.
Zu dieser Zeit wurde Herr Putin Präsident Russlands. In den ersten Jahren seiner Macht empfing Putin häufig ausländische Staatschefs in seiner Heimatstadt und nahm sie manchmal mit zur Neuen Insel, einem Boot, das Prigoschin in ein schwimmendes Restaurant umgebaut hatte. Mit der Zeit wurde Herr Prigozhin als „Herrn Putins Koch“ bekannt und trat bei vielen wichtigen Partys an der Seite des russischen Präsidenten auf, obwohl er selbst kein Koch ist.
Herr Prigozhin (links) serviert Herrn Putin (Mitte) das Abendessen im Jahr 2011, als Herr Putin Russlands Premierminister war.
Der Name spiegelt nicht nur ihre enge Beziehung wider, sondern auch die umfangreichen Geschäftsinteressen von Herrn Prigozhin, der eine Reihe von Catering-Verträgen für das russische Militär, die Regierung und Schulen abschloss. So erhielt er laut russischen Medienberichten im Jahr 2012 einen Auftrag im Wert von über 10,5 Milliarden Rubel für die Lebensmittelversorgung von Schulen in Moskau.
Auferstehung mit Wagner
Doch erst nach der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 übernahm Prigoschin seine berüchtigtste Rolle – die des Gründers und Anführers von Wagner, obwohl er dies erst im September 2022 anerkannte. Und erst als im vergangenen Februar der umfassende Konflikt zwischen Russland und der Ukraine ausbrach, beherrschte Wagner während des Krieges tagelang die Nachrichten.
Da die regulären russischen Streitkräfte in der Ukraine wiederholt in die Knie gezwungen wurden, hat sich Wagner zu einer Schlüsseltruppe entwickelt, die bis zu 50.000 Mann zählt, darunter viele Gefangene. Wagners bislang bemerkenswertestes Engagement in der Ukraine war der monatelange Kampf um den „Fleischwolf“ Bachmut in der Donbass-Region.
Gleichzeitig verschärfte sich jedoch der Konflikt zwischen Herrn Prigozhin und den Verteidigungsbeamten in Moskau. Angefangen mit der Behauptung, Wagner sei vom russischen Militär nicht ausreichend mit Waffen für den Kampf ausgerüstet worden, wurde Prigoschin mit der Zeit immer schärfer und ging so weit, den russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Chef des russischen Generalstabs Waleri Gerassimow zu beschuldigen, sie hätten Präsident Putin über die Verluste Moskaus auf dem Schlachtfeld „getäuscht“.
Außerhalb des PWC Wagner Center in St. Petersburg
Angesichts der zunehmend schärferen Kritik von Herrn Prigozhin fragen sich manche, wo die Grenzen seiner Ambitionen liegen. Eine Quelle aus der politischen Elite Russlands sagte gegenüber The Guardian , dass „die Leute beim FSB sehr wütend auf Herrn Prigozhin sind und ihn als Bedrohung für die verfassungsmäßige Ordnung betrachten“.
Der Kreml erklärte am 24. Juni, Präsident Putin sei kontinuierlich über die aktuelle Situation nach den Anschuldigungen gegen Herrn Prigoschin informiert worden. Der russische Präsident gab jedoch zunächst keinen Kommentar zu dem Vorfall ab.
Von den USA sanktioniert und strafrechtlich verfolgt
Herr Prigozhin hat zugegeben, dass er hinter einer „Trollfabrik“ (einer auf die Verbreitung falscher Nachrichten spezialisierten Organisation) namens Internet Research Agency mit Sitz in St. Petersburg steckt. Petersburg. Im Februar 2018 war er einer von 13 Russen, gegen die die USA Anklage erhoben. Ihnen wurde vorgeworfen, über diese Organisation in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 eingegriffen zu haben. Der New York Times zufolge verhängte Washington im Dezember 2016 auch Sanktionen gegen ihn.
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