Der leistungsfähigste Kampfhubschrauber der US-Armee, der AH-64 Apache, hat innerhalb von nur drei Tagen zwei Unfälle in Folge erlitten. Einen Monat zuvor ereigneten sich zwei ähnliche Unfälle, die große Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Personals auslösten und viele Einheiten, die die Hubschrauber nutzten, dazu zwangen, ihre Sicherheit zu überprüfen.
Die Überreste eines AH-64D der US Army, der am 13. Februar abgestürzt ist.
Aufeinanderfolgende Vorfälle
Der erste von zwei jüngsten Vorfällen ereignete sich während einer Routineübung am 24. März auf der Joint Base Lewis-McChord in Washington, wobei zwei Piloten verletzt wurden. Der zweite Vorfall ereignete sich am 26. März, als ein von Fort Carson im Bundesstaat Colorado aus operierender Apache während des Trainings abstürzte und die Piloten verletzt wurden.
Die vorherigen Vorfälle ereigneten sich am 12. und 23. Februar, wobei beim zweiten Absturz beide Piloten ums Leben kamen. Mit einer Einsatzdauer von 40 Jahren ist der Apache der älteste noch produzierte schwere Kampfhubschrauber. Dieser Hubschrauber galt als wichtige Waffe der USA und der NATO im Kampf gegen die seit 15 Jahren existierende sowjetische Mi-24.
Die Ursache der jüngsten Vorfälle mit der Apache-Flotte ist weiterhin unklar, obwohl die US-Armee im Jahr 2023 einen deutlichen Anstieg der Zahl der Generatorausfälle an den Flugzeugen bekannt gab, die zu Rauchbildung führen können, die das Risiko eines Brandes im Cockpit des Piloten erhöht. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass die jüngsten Vorfälle auf Generatorausfälle zurückzuführen sind.
Darüber hinaus wurden Zweifel an den Flugbedingungen, der Wartungsqualität und der Ausbildung des Personals sowie an der Qualität der Flugzeuge geäußert. Viele vermuten, dass die Schuld beim Hersteller Boeing liegt.
Zwei AH-64 Apaches der 4. US-Combat Aviation Brigade zugeteilt.
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Die US-Armee hat derzeit mehr als 700 Apache-Hubschrauber im Einsatz. Darüber hinaus liegen noch etwa 800 Bestellungen vor, hinzu kommen Bestellungen ausländischer Kunden. Besonders hervorzuheben ist, dass Polen im September 2023 eine Bestellung über 96 Flugzeuge aufgab.
Auch die Abhängigkeit des US-Militärs vom Apache hat deutlich zugenommen, nachdem das Advanced Attack Reconnaissance Aircraft-Programm, dessen Ziel die Produktion eines Mehrzweckhubschraubers war, der fast die Hälfte der Apache-Flotte des Landes ersetzen sollte, im Februar eingestellt wurde.
Dies hat zur Folge, dass der Apache-Helikopter deutlich länger produziert und betrieben werden kann. Darüber hinaus zeigt die Realität auf dem ukrainischen Schlachtfeld, dass Panzerhubschrauber zunehmend anfällig für moderne Waffen sind. Dies ist auch der Hauptgrund, warum einige neue Helikopterprogramme überdacht werden müssen.
Eine Boeing-Darstellung eines Konzepts für einen modernisierten Apache mit größeren Flügeln und anderen Verbesserungen.
Starke Gegner
Heute steht der Apache auch deutlich neueren Helikopterdesigns gegenüber, darunter den Mi-24-Nachfolgern Mi-28 und Ka-52, denen eine deutlich größere Kampfkraft als dem amerikanischen Helikopter zugeschrieben wird. Sowohl der Mi-28 als auch der Ka-52 sind vollständigere und höher entwickelte Versionen des Apache-Hubschraubers.
Der erste schwere Kampfhubschrauber der Volksbefreiungsarmee wurde erstmals am 21. März gesichtet. Zwar liegen noch keine klaren Bilder des Flugzeugs vor, doch dürfte das Programm den USA zu einem Rückgang der Hubschrauberverkäufe an ihre traditionellen Verbündeten verhelfen.
Der russische Mi-28 bleibt der wichtigste Kampfhubschrauber im Einsatz der algerischen Armee, einem potenziellen Rivalen der USA und der führenden Militärmacht Afrikas außerhalb der Einflusssphäre Washingtons. Darüber hinaus wird erwartet, dass auch das von Washington als Terrororganisation eingestufte Korps der Iranischen Revolutionsgarde im Jahr 2023 von Iran bestellte Mi-28-Flugzeuge erhält.
Russischer Mi-28-Hubschrauber.
Apaches Schwierigkeit
Der Verlust der Apache-Staffel und die Bedenken hinsichtlich der Einsatzfähigkeit der verbleibenden Flugzeuge geben Anlass zur Sorge, da die USA derzeit mit zunehmenden Sicherheitsherausforderungen auf zahlreichen Schlachtfeldern zu kämpfen haben. Dazu gehören der Russland-Ukraine-Konflikt, in dem US-amerikanisches und mit der NATO verbündetes Personal und Auftragnehmer vor Ort eine immer größere Rolle spielen, und der Nahe Osten, wo es seit Oktober 2023 regelmäßig zu Land- und Seegefechten mit lokalen Milizen kommt.
Auch die Koreanische Halbinsel und das Südchinesische Meer stellen eine zusätzliche Belastung für die Fähigkeiten der USA dar, da das Kräfteverhältnis an beiden Fronten aufgrund der raschen Modernisierung der chinesischen und nordkoreanischen Streitkräfte für die US-Interessen zunehmend ungünstiger wird.
Außerdem hatte der Apache während seiner Kampfeinsätze bei der Operation Desert Storm und bei der NATO-Invasion in Jugoslawien 1999 mit ernsthaften Wartungsproblemen zu kämpfen, was dazu führte, dass die USA im Kampf 16 Maschinen verloren.
Man geht davon aus, dass es im nächsten Jahrzehnt keinen westlichen Helikopter-Nachfolger geben wird, der leistungsfähiger sein wird als der Apache. Und während China sich darauf vorbereitet, seine neueste Kampfhubschrauberplattform in den Einsatz zu bringen, ist nur Russland ein echter Konkurrent für den US-Helikopter.
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