Europas gefährlichster Supervulkan steht kurz vor dem Erwachen

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Der italienische Vulkan Campi Flegrei zeigt Anzeichen wachsender Aktivität und warnt vor einem möglichen größeren Ausbruch.

Aus der Solfatara di Pozzuoli, einem der 24 Krater des Vulkans Campi Flegrei, steigt schwefelhaltiger Rauch auf. Foto: Vincenzo Izzo — Aus der Solfatara di Pozzuoli, einem der 24 Krater des Vulkans Campi Flegrei, steigt schwefelhaltiger Rauch auf. Foto: *Vincenzo Izzo*

Ein lange ruhender Supervulkan in Italien steht einer am 9. Juni in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlichten Studie zufolge kurz vor dem ersten Ausbruch seit 1538. Die Kruste des Vulkans Campi Flegrei in der Nähe von Neapel in Süditalien ist geschwächt und er steht kurz vor einem Bruch, was die Wahrscheinlichkeit eines Ausbruchs erhöht. Mehr als 1,5 Millionen Menschen leben oberhalb des riesigen Unterwasservulkankomplexes und 500.000 Menschen haben ein Zuhause in der 11 Kilometer breiten Caldera, die durch einen gewaltigen Ausbruch vor 39.000 Jahren entstanden ist.

Sollte es zu einer Wiederholung des gewaltigen Ausbruchs der Phlegräischen Felder kommen, würden geschmolzenes Gestein und Gas in die Stratosphäre geschleudert, ein 33 Meter hoher Tsunami ausgelöst und eine Wolke aus Schwefel und giftiger Asche freigesetzt. Die Erde würde dann für Jahre in einen Winter versinken, Ernten würden vernichtet und es würde zu Massenaussterben kommen. Laut dem leitenden Forscher Christopher Kilburn, Professor für Geowissenschaften am University College London, kann ein Bruch in der Vulkankruste einen Spalt öffnen. Damit es jedoch zu einem Ausbruch kommt, muss das Magma an die richtige Stelle gedrückt werden.

Campi Flegrei ist ein Netzwerk aus 24 Kratern und Strukturen, die sich von der Vesuv-Caldera am westlichen Rand von Neapel bis zur nahe gelegenen Bucht von Puzzuoli erstrecken. Bei der größten Eruption des Phlegräischen Feldes wurden 285 km3 Material ausgeworfen. Zu den giftigen chemischen Elementen, die bei dem Ausbruch freigesetzt wurden, gehörte Fluor, und zwar in Mengen, die ausreichten, um Pflanzen zu zerstören und bei Tieren eine Krankheit namens Fluorose auszulösen.

Der Vulkan ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts aktiv, wobei die intensivsten Perioden in den 1950er, 1970er und 1980er Jahren stattfanden. Eine weitere Periode der Unruhe begann im letzten Jahrzehnt und dauert an. Während dieser Zeit hat sich der Boden unter Pozzuoli, der Stadt auf dem Gipfel, um 10 cm pro Jahr angehoben, was einer Höhenänderung von insgesamt 4 m seit 1950 entspricht. Campi Flegrei hat auch zahlreiche kleine Erdbeben erlebt. Im April 2023 wurden mehr als 600 Erdbeben registriert.

Die unterirdische Störung wurde höchstwahrscheinlich durch vulkanische Gase verursacht, die in einer Tiefe von 3 km unter der Oberfläche der Phlegräischen Felder in die Erdkruste eindrangen. Dies führt dazu, dass sich die Erdkruste ausdehnt, verformt und verschiebt, was ein lautloses Erdbeben verursacht. Wenn genügend Gas in die Erdkruste eindringt, können die dadurch erzeugte Hitze und der Druck das Gestein über eine kritische Marke drücken und Risse öffnen, durch die bei einem Ausbruch darunter liegendes Magma entweichen kann.

Um das Ausbruchspotenzial zu testen, kombinierte das Team seismische Daten mit Bodenhöhenmessungen, um Änderungen in der Zugfestigkeit der Erdkruste in der Region und das Ausmaß der Risse zu kartieren. Das Modell des Teams zeigt, dass die Kruste unter den Phlegräischen Feldern unter Druck bricht und sich nicht verbiegt. Tief unter der Oberfläche brodeln seit den 1950er Jahren Gas und Magma und schwächen dadurch die Kruste des Phlegräischen Feldes. Ihre Zugfestigkeit hat sich im Vergleich zum Jahr 1984 auf ein Drittel reduziert.

Dies bedeutet, dass die Erdbeben in der Region zwar nicht mehr so stark sind wie in den 1980er Jahren, das Gestein jedoch bei geringerer Krafteinwirkung eher zerbricht. Dies erschwert Geologen die Erdbebenerkennung und Menschen die Evakuierung. Damit ein Vulkan ausbrechen kann, muss sich das Gas jedoch schneller ansammeln, als es entweichen kann, und das Magma muss sich rasch durch die Kruste bewegen, wo Risse entstehen. Ob diese beiden Bedingungen erfüllt sind, können die Wissenschaftler erst mit Sicherheit sagen, wenn es zu einem Ausbruch kommt.

An Khang (laut Live Science )

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