Die Menschen der Antike konnten Körper aktiv und rituell mumifizieren, doch unter besonderen Bedingungen konnte der Vorgang auch auf natürliche Weise erfolgen.
Auf allen Kontinenten der Erde wurden Mumien gefunden, darunter auch die mumifizierten Pinguine der Antarktis. Der Schlüssel zur natürlichen Mumifizierung liegt darin, die natürlichen Phasen der Verwesung zu unterbrechen, indem man es den Mikroorganismen und Enzymen, die den Körper nach dem Tod zersetzen, erschwert. Dies kann in extrem kalten, extrem trockenen, sauren oder sauerstofffreien Umgebungen erreicht werden.
Chinchorro-Mumien im archäologischen Museum San Miguel de Azapa in Camarones, Arica, Chile. Foto: Martin Bernetti/AFP
Wüstenmumie
Unter trockenen Bedingungen kann es aufgrund von Wassermangel zur Mumifizierung des menschlichen Körpers kommen. In extrem heißen und trockenen Umgebungen kann der Körper schnell genug Wasser verlieren, bevor Mikroorganismen und Enzyme die meisten Gewebe zersetzen können, was dazu beiträgt, den Körper in relativ gutem Zustand zu erhalten.
Die meisten Enzyme funktionieren in einer wässrigen Umgebung. Daher verlangsamt Wassermangel die Zersetzung oder stoppt den Prozess sogar. Bei der spontanen Mumifizierung läuft der natürliche Dehydrierungsprozess des Körpers schneller ab als die Entwicklung der Enzymaktivität, heißt es in dem Buch „Taphonomie menschlicher Überreste: Forensische Analyse der Toten und der Ablagerungsumgebung“ der Autoren Eline M.J. Schotsmans, Nicholas Márquez-Grant und Shari L. Forbes.
Allerdings ist der Körper nicht immer gleichmäßig trocken. Einige Körperteile wie Hände und Genitalien dehydrieren relativ schnell, bei inneren Organen wie dem Herzen dauert es jedoch länger.
Ein berühmtes Beispiel einer Wüstenmumie sind die Chinchorro-Mumien aus der Atacama-Wüste. Einige wurden wahrscheinlich absichtlich mumifiziert und sind bis zu 7.000 Jahre alt – mehr als 2.000 Jahre älter als die älteste ägyptische Mumie. Man geht jedoch davon aus, dass ältere Mumien aufgrund der Wüstenumgebung auf natürliche Weise entstanden sind und bis zu 9.000 Jahre alt sein können.
Etwa 2.400 Jahre alte Moormumie des Tollund-Mannes. Foto: Tim Graham / Getty
Sumpfmumie
Eine weitere wirksame Methode zur natürlichen Mumifizierung eines Körpers besteht darin, ihn in ein Torfmoor zu legen. Experten haben eine große Anzahl solcher Moorleichen in Nordeuropa gefunden, insbesondere in Dänemark, Deutschland, den Niederlanden, Schweden, Polen, Irland und England.
Beim Eintauchen in ein Torfmoor wird der Körper kaltem Wasser ausgesetzt, das stark säurehaltig ist und keinen Sauerstoff enthält. Darüber hinaus fördern einige einzigartige chemische Reaktionen den Mumifizierungsprozess.
Ein wesentlicher Faktor ist die Art der Vegetation, die Torfmoore kennzeichnet. An diesen Stellen wächst häufig Torfmoos, das auf der Oberfläche des Moores wächst. Die unteren Schichten des Moores sind mit verrottendem Torfmoos gefüllt. Wenn Moos abstirbt, setzt es ein Polysaccharid namens Sphagnan frei, dessen Eigenschaften dabei helfen, Metallionen aus einer Lösung zu entfernen. Infolgedessen stehen den Bakterien bestimmte Metallionen, etwa Eisen, Kupfer oder Zink, nicht mehr zur Verfügung, wodurch ihnen wichtige Nährstoffe entzogen werden, wie aus der Studie „Taphonomie menschlicher Überreste: Forensische Analyse der Toten und der Ablagerungsumgebung“ hervorgeht.
Diese harten Bedingungen verhindern, dass Mikroorganismen den Zersetzungsprozess in Gang setzen, obwohl die Knochen in der sauren Umgebung letztendlich korrodieren. Die Folge ist eine Braunfärbung des Körpers, wobei Haut, Haare und Nägel erhalten bleiben.
Das berühmteste Beispiel einer Moorleiche ist der Tollund-Mann, der in den 1950er Jahren von Torfgräbern auf der dänischen Halbinsel Jütland entdeckt wurde. Als die Mumie zum ersten Mal gesehen wurde, nahmen die Leute an, es handele sich um einen Jungen, der vor kurzem in der Gegend verschwunden war. Analysen ergaben jedoch, dass die Mumie deutlich älter war und bis zu 2.400 Jahre alt war. Die Mumie war so gut erhalten, dass Wissenschaftler sogar wissen, woraus seine letzte Mahlzeit bestand.
Die natürliche Mumie, bekannt als „Ötzi, der Mann aus dem Eis“, wurde 1991 in den Alpen entdeckt. Foto: Andrea Solero/AFP
Eismumie
Auch kalte und eisige Umgebungen sind ideal für die natürliche Mumifizierung. Die meisten an der Zersetzung beteiligten Enzyme funktionieren bei Temperaturen unter Null nicht und können daher das Körpergewebe nicht abbauen.
Ötzi, der Mann aus dem Eis, ist ein Paradebeispiel für diese Art der natürlichen Mumifizierung. Seine Leiche wurde 1991 in den Alpen an der österreichisch-italienischen Grenze entdeckt. Die österreichischen Behörden gingen zunächst davon aus, dass es sich bei ihm um einen modernen Bergsteiger handelte, da sein Körper so gut erhalten war. Tatsächlich starb dieser Mann jedoch vor etwa 5.300 Jahren.
Aufgrund der steigenden globalen Temperaturen schmelzen immer mehr Gletscher, Eiskappen und Permafrostböden. Entdeckungen wie die von Ötzi, dem Mann aus dem Eis, könnten daher in Zukunft häufiger vorkommen.
Thu Thao (laut IFL Science )
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