Toto, Japans führender Hersteller von Sanitärprodukten, weitet sein Geschäft aus und steigt in die Produktion von Komponenten für die Halbleiterfertigung ein. Dabei profitiert das Unternehmen von der zunehmenden Verwendung von Keramik und Porzellan in der modernen Chipherstellung.
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| Toto hat in seinem Keramikwerk in der japanischen Präfektur Oita eine automatisierte Produktionslinie für die Herstellung von Halbleitern eingerichtet. (Quelle: Toto) |
Bleiben Sie nicht aus dem "Spiel" heraus
Totos Engagement in der Halbleiterfertigung begann in den 1980er Jahren, als das Unternehmen hochwertige Keramik für die Industrie entwickelte. Nach Jahren der Unrentabilität begann das Geschäft in den 2020er Jahren zu florieren, und im Geschäftsjahr 2022 stiegen die Gewinne sprunghaft an, als der Halbleitermarkt boomte.
Im Geschäftsjahr 2024 erwartet Toto in diesem Bereich einen Betriebsgewinn von 20 Milliarden Yen (130 Millionen US-Dollar) bei einer Betriebsgewinnspanne von fast 40 % – deutlich mehr als die erwarteten 7 % des gesamten Unternehmens. Das Unternehmen strebt an, bis zum Geschäftsjahr 2026 einen Umsatz von 25 Milliarden Yen (über 160,8 Millionen US-Dollar) zu erreichen und sein Investitionsportfolio zu erweitern, um zur Stabilisierung seines Geschäfts beizutragen.
Die Hauptprodukte von Toto für Chipherstellungsanlagen sind elektrostatische Chucks, auch bekannt als elektronische Chucks (E-Chuck), die verwendet werden, um Silizium-Wafer während des Ätzprozesses an Ort und Stelle zu halten und gleichzeitig die Temperatur gleichmäßig über den gesamten Wafer zu verteilen. Im Inneren des Geräts wird Plasma erzeugt, das Bedingungen schafft, die Toto als Blitzeinschlägen ähnlich beschreibt.
Die Entwicklung fortschrittlicher Speicher könnte das Stapeln von mehr als 100 Schichten von Speicherzellen auf einem einzigen Chip erfordern, sagt Makoto Sekine, Professor am Zentrum für Niedertemperatur-Plasmawissenschaft der Universität Nagoya. „Da die Prozessumgebungen anspruchsvoller werden, müssen E-Chucks langlebiger sein“, stellt er fest.
Toto konzentriert sich derzeit auf nachgelagerte Prozesse wie das Schneiden und Verpacken von Halbleiterscheiben. Laut Junji Kameshima, Direktor der Geschäftsplanungsabteilung für Keramik bei Toto, wird Keramik künftig stärker in nachgelagerten Verarbeitungsanlagen eingesetzt.
Diversifizieren, um sich anzupassen
Mit dem Wachstum der Halbleiterindustrie wird der Wettbewerb um einzelne Strukturkomponenten bei der Chipherstellung immer härter. Auf dem Markt für elektrostatische Spannfutter konkurriert Toto mit seinem Landsmann Shinko Electric Industries, der enge Beziehungen zu Herstellern von Chip-Produktionsanlagen und zum US-amerikanischen Unternehmen Applied Materials unterhält.
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| Toto E-Chuck-Modell. (Quelle: Toto) |
Um wettbewerbsfähiger zu sein, gab Toto im Jahr 2020 rund 11,8 Milliarden Yen (mehr als 76 Millionen USD) für den Bau eines Produktionszentrums in seinem Werk in der Provinz Oita (Japan) aus. In den vier Jahren (von April 2020 bis April 2024) hat das Unternehmen zudem die Zahl der in der Keramikproduktion tätigen Mitarbeiter um etwa 20 % erhöht und plant weiterhin, weitere Mitarbeiter einzustellen.
Angesichts der harten, aber spröden und leicht zerbrechlichen Eigenschaften hochwertiger Keramik erforschte und entwickelte Toto auch homogene Materialien, die rissbeständig sind.
Als Toto erstmals in die Halbleiterindustrie einstieg, stand das Unternehmen vor großen Hürden. Dementsprechend hatte der „Riese“ der japanischen Sanitärindustrie mit rückläufigen Umsätzen zu kämpfen, als er begann, Strukturkomponenten zu liefern. Obwohl Toto mit der Produktion von E-Chucks mehr Erfolg hatte, konnte das Unternehmen aufgrund der geringen Produktivität nicht mit der Marktnachfrage Schritt halten.
Das Unternehmen war sich aufgrund seiner Erfahrungen im Sanitärbereich dieses Problems bewusst und erweiterte seine Aktivitäten auf Guss- und Brenntechniken, wobei es sein bei der Toilettenproduktion erworbenes Fachwissen nutzte.
Im Gegensatz dazu wendet Toto die im Halbleiterbereich entwickelte Technologie auch in seinem Haushaltsgerätegeschäft an und bringt damit dem gesamten Unternehmen Gewinne, sagte Junji Kameshima, Direktor für Keramik-Geschäftsplanung bei Toto.
In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen seine Geschäftsausrichtung entsprechend den Markttrends kontinuierlich geändert, indem es beispielsweise Gewinne aus seinem Haushaltsgerätegeschäft in China in Wachstumsinvestitionen in die Keramikproduktion gesteckt hat. Angesichts des schrumpfenden japanischen Immobilienmarkts und der sich abkühlenden chinesischen Wirtschaft treibt die rasante Entwicklung der künstlichen Intelligenz die Nachfrage nach Rechenzentren und Elektronik an, was eine der treibenden Kräfte ist. Diese Kraft veranlasst Toto dazu, seine Investitionen in die Chipherstellungsindustrie zu erhöhen.
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