NASA-Mission soll verhindern, dass ein 492 m großer Asteroid die Erde trifft

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Die Asteroiden-Probennahmemission OSIRIS-REx der NASA wird Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie die Menschheit geschützt werden kann, wenn Bennus Weg die Erde kreuzt.

Der Asteroid Bennu ist 492 m breit. Foto: NASA — Der Asteroid Bennu ist 492 m breit. Foto: *NASA*

Der Asteroid Bennu ist für Wissenschaftler ein „Juwel“, aber nicht weniger gefährlich. Laut Space ist es in den nächsten 200 Jahren wahrscheinlicher, dass ein Asteroid die Erde trifft als Bennu. Bennu wurde 1999 entdeckt und ist ein seltener Asteroid vom Typ B, der reich an kohlenstoffhaltigem Material ist und vermutlich chemische Verbindungen aus dem frühen Sonnensystem enthält. Darüber hinaus ist der Asteroid mit seiner Umlaufbahn von 492 Metern das gefährlichste Objekt im Sonnensystem, das den Forschern bekannt ist.

Bennu ist groß genug, um auf der Erde schwere Schäden anzurichten. Wenn dieser Meteorit den Planeten trifft, hinterlässt er einen mehrere Kilometer großen Krater auf der Erde. Der Aufprall verursachte außerdem Erdbeben und Stoßwellen, die sich durch die Erdatmosphäre bewegten und mehrere hundert Kilometer vom Aufprallort entfernt Gebäude zerstörten.

Die Wahrscheinlichkeit, dass Bennu in naher Zukunft tatsächlich die Erde trifft, ist sehr gering. Modelle der Flugbahn von Bennu und der Erdumlaufbahn legen nahe, dass die beiden Körper wahrscheinlich im Jahr 2182 kollidieren werden. Die Wahrscheinlichkeit eines Aufpralls in diesem Jahr liegt bei 1 zu 2.700. Auch wenn das überarbeitete Modell ein erhöhtes Risiko zeigt, haben Ingenieure und Wissenschaftler noch genügend Zeit, um herauszufinden, wie sie mit Bennu umgehen sollen. Die von OSIRIS-REx gesammelten Daten werden für die Gestaltung einer Mission zur Umlenkung von Bennu im Bedarfsfall von entscheidender Bedeutung sein.

Als die Raumsonde OSIRIS-REx im Oktober 2020 auf Bennu landete, um Proben zu sammeln, reagierte die Oberfläche des Asteroiden nicht wie erwartet. Der Sand und Kies im Nightingale-Krater, wo OSIRIS-REx landete, sank fast wie Wasser und hätte die Raumsonde beinahe verschluckt. Dadurch fiel den Wissenschaftlern auf, dass die Oberflächenschicht des Asteroiden eine überraschend geringe Dichte aufwies. Das Raumschiff sank 50 Zentimeter in die Oberfläche von Bennu ein, bevor der Ersatzbooster gezündet wurde. Das Fluchtmanöver löste eine weitere unerwartete Reaktion aus. Bilder von Kameras an Bord der Raumsonde OSIRIS-REx zeigen eine riesige Wolke aus Kies und Sand, die in den Himmel aufsteigt und die sich zurückziehende Raumsonde bedroht.

Wissenschaftler vergleichen nun Bennus Messungen mit Daten, die vom DART Asteroid Redirection Experiment der NASA gesammelt wurden. Laut Dante Lauretta, Leiter des OSIRIS-REx-Teams an der University of Arizona, konnte im September 2022 die Umlaufbahn des Mondes Dimorphos um seinen Mutterkörper Didymos erfolgreich verändert werden.

Die eingehende Untersuchung von Bennu durch OSIRIS-REx aus der Umlaufbahn brachte auch hoch aufragende Felsbrocken aus porösem Material auf der Oberfläche des Asteroiden zutage. Wissenschaftler glauben, dass dieser Hohlraum Bennu vor Einschlägen anderer, kleinerer Körper schützen könnte. Infolgedessen gibt es auf Bennus Oberfläche weniger Krater als das Team aufgrund seines Wissens über Asteroideneinschläge in der Geschichte des Sonnensystems erwartet hatte. Die seltsamen physikalischen Eigenschaften von Bennu könnten auch beeinflussen, wie der Asteroid auf Raumfahrzeuge reagiert, die ihn von einer Kollision mit der Erde abhalten wollen.

An Khang (Laut Space )

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