Sturzfluten in Libyen kosten mehr als 5.300 Menschen das Leben

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Aufgrund der schlechten Infrastruktur und der tiefliegenden Lage wurden die Städte im Osten Libyens schwer beschädigt, als die Fluten des Sturms Daniel von den Bergen im Westen herabströmten.

Sturm Daniel verwüstete letzte Woche Griechenland, fegte über das Mittelmeer und traf am 10. September die Nordostküste Libyens, wobei eine Reihe von Städten wie Bengasi, Al-Bayda und Derna in Mitleidenschaft gezogen wurden. Aufgrund der Auswirkungen des Sturms Daniel kam es in diesen Gebieten am 10. und 11. September zu rekordverdächtigen Regenfällen.

Schwere Regenfälle führten zum Bruch zweier Staudämme am Oberlauf des Flusses, der durch die Stadt Derna fließt. Die Wassermassen ergossen sich in die Stadt und rissen alles mit sich, ließen Häuser einstürzen und töteten nach Angaben lokaler Behörden mehr als 5.300 Menschen.

Das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) geht davon aus, dass mindestens 5.000 Menschen vermisst werden. Behörden vor Ort geben an, dass rund 10.000 Menschen noch nicht gefunden wurden, da sie möglicherweise von den Fluten ins Meer geschwemmt oder unter Trümmern begraben wurden. Abdulmenam al-Ghaithi, der Bürgermeister von Derna, warnte am 13. September, die Zahl der Todesopfer könne 18.000 bis 20.000 erreichen.

Experten zufolge sind die Sturzfluten in Libyen aufgrund von Wetterextremen, einer gefährdeten Geografie sowie brüchigen Dämmen und einer brüchigen Infrastruktur die schlimmste Katastrophe in Nordafrika seit fast einem Jahrhundert.

Extreme Wetterbedingungen und gefährdete Geografie

Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) verzeichnete das libysche nationale Wetterzentrum vom 10. bis 11. September in Bayda, 100 Kilometer westlich von Derna, innerhalb von 24 Stunden einen Rekordniederschlag von 414,1 mm. Der meiste Regen sei innerhalb von sechs Stunden in den Bergregionen Westlibyens gefallen, sagte Wetterexperte Maximiliano Herrera.

Gesamtniederschlagsmenge in drei Tagen bis zum 11. September in Teilen Libyens. Grafik: WP — Gesamtniederschlagsmenge in drei Tagen bis zum 11. September im Nordosten Libyens. Grafik: *WP/NASA*

In Bayda fallen im September nur 12,7 mm Niederschlag, im Jahresdurchschnitt sind es über 543,5 mm. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel in den letzten Jahren zu häufigeren schweren Regenfällen in der Region geführt hat.

In der zwischen Bayda und Derna gelegenen Stadt Al Abraq wurden der Hochwasserüberwachungs-Website Floodlist zufolge 170 mm Regen verzeichnet. An anderen Orten beträgt die Niederschlagsmenge 150–240 mm.

Diese Gebiete liegen alle flussaufwärts, wo das Gelände hoch ist, so dass sich die Hochwasser stauen und in Richtung der östlichen Küstenregion strömen, wo die Stadt Derna mit etwa 90.000 Einwohnern liegt.

Derna liegt nahe der Küste und ist im Vergleich zum Rest der Region tief gelegen, wodurch es anfällig für Überschwemmungen ist. Nach einem langen, heißen Sommer wird der Boden trocken und hart, wodurch das Regenwasser eher auf der Oberfläche bleibt, als in den Boden einzusickern.

Dies gilt als einer der Faktoren, die zu Sturzfluten mit hoher Geschwindigkeit führen. Feuchtere Gebiete verfügen häufig über lockere Böden, die einen Großteil des Regenwassers aufnehmen und so die Überschwemmungsgefahr etwas verringern.

Hier brachen zwei Dämme, die in der Stadt Derna schwere Schäden anrichteten. Grafik: WP

Zeugen berichteten von bis zu drei Meter hohen Fluten in der Stadt Derna, bei denen Häuser und Felder überschwemmt wurden. Derna liegt am Ende eines Tals namens Wadi Derna. Mit „Wadi“ wird in einigen arabischen Ländern ein Tal oder Kanal bezeichnet, der außer während der Regenzeit immer trocken ist.

Infrastruktur

Überschwemmungen sind in Nordafrika selten. Das letzte Mal, dass das Gebiet von Überschwemmungen heimgesucht wurde, ereignete sich 1927 in Algerien. Aus diesem Grund ist die Infrastruktur hier oft nicht darauf ausgelegt, mit Katastrophen dieser Art fertig zu werden.

Noch schlimmer ist die Lage in Libyen, einem nordafrikanischen Land, wo seit mehr als zehn Jahren Krieg herrscht und verschiedene Fraktionen um die Macht kämpfen. Die östliche Region, in der die Stadt Derna liegt, wird von der Oppositionskoalition kontrolliert. Das Bündnis wird von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannt, was die Hilfsbemühungen und die Kommunikation im Katastrophengebiet zusätzlich erschwert.

„Derna wurde einst von radikalen Islamisten kontrolliert“, sagt Natasha Hall, die am Center for Strategic and International Studies (CSIS) zu humanitären Notfällen im Nahen Osten forscht.

Nach Kämpfen in den Jahren 2018 und 2019 steht die Stadt nun unter der Kontrolle von General Khalifa Hifter, dem Führer der Libyschen Nationalarmee (LNA). Die Infrastruktur Libyens wurde durch den anhaltenden Konflikt allgemein geschwächt und die Gebäude in Derna konnten aufgrund des Konflikts weder vollständig repariert noch wiederaufgebaut werden.

„Staudämme, Entsalzungsanlagen, Stromnetze und Straßen in Libyen sind alle in einem schlechten Zustand“, sagte Stephanie T. Williams, die Sonderberaterin des UN-Generalsekretärs für Libyen für 2021-2022.

Derna wird von zwei Flüssen durchflossen und ist durch zwei in den 1970er Jahren gebaute Dämme geschützt, um Überschwemmungen zu verhindern. Da es in dieser Gegend allerdings nur selten zu Überschwemmungen kommt, wurden die beiden Dämme eher grob gebaut: Ihr Kern besteht aus Lehm, die beiden Seiten sind mit Findlingen und Schotter verstärkt.

Als daher die Wassermenge aus den westlichen Bergen zu groß wurde, erodierten und brachen beide Dämme schnell, wodurch etwa 30 Millionen Kubikmeter Wasser nach Derna flossen. Der stellvertretende Bürgermeister von Derna, Ahmed Madroud, sagte, das am dichtesten besiedelte Gebiet der Stadt liege direkt im Weg der Sturzflut, die ins Meer floss.

Williams weist darauf hin, dass die Stadt Derna außerdem am Fuße einer sehr steilen Bergkette liegt. Dies ist die Spitze eines als „Schwemmfächer“ bezeichneten Gebiets, das aus von Flüssen und Bächen mitgeführten Sedimenten geformt wurde. Bei schweren Regenfällen besteht in Schwemmfächergebieten häufig die Gefahr plötzlicher, heftiger Sturzfluten, die alles in ihrem Weg mitreißen können.

„Mindestens 20 Prozent der Stadt wurden durch die Überschwemmungen zerstört“, sagte Madroud.

Frau Hall wies darauf hin, dass die örtlichen Behörden es außerdem versäumt hätten, die Menschen bei schweren Regenfällen vor der Gefahr zu warnen. „Normalerweise hätten wir ein Frühwarnsystem, das die Menschen auffordert, zu evakuieren oder bei Bedarf Schutz zu suchen. Aber in diesem Fall haben wir das nicht“, sagte sie.