Wie berechneten die Ägypter die erste Stunde?

Teil der astronomischen Decke im Tempel von Dendera, Ägypten. Foto: Kairoinfo4u

Die Beziehung zwischen Mensch und Zeit reicht weit zurück und das Verständnis des Ursprungs vieler Zeitmaßeinheiten stellt für Experten eine große Herausforderung dar. Einige Einheiten stammen aus astronomischen Phänomenen, die ziemlich selbsterklärend sind und in vielen verschiedenen Kulturen auf der ganzen Welt unabhängig voneinander beobachtet werden können. Beispielsweise kann zum Messen der Länge eines Tages oder eines Jahres die relative Bewegung der Sonne im Verhältnis zur Erde verwendet werden, während zum Messen von Monaten die Mondphase maßgeblich ist.

Allerdings haben einige Zeiteinheiten, wie etwa Wochen und Stunden, keinen offensichtlichen Bezug zu astronomischen Phänomenen, so Robert Cockcroft, außerordentlicher Professor für Astrophysik, und Sarah Symons, Professorin für interdisziplinäre Wissenschaften an der McMaster University. Eine der ältesten Schriftarten, die ägyptischen Hieroglyphen, gibt Aufschluss über die Entstehung der Zeit. Es entstand in Nordafrika und dem Nahen Osten, wurde in Europa übernommen und verbreitete sich dann auf der ganzen Welt, berichtete IFL Science am 8. Juli.

Zeit im Alten Ägypten

Die Pyramidentexte, die vor 2400 v. Chr. verfasst wurden, sind die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen des alten Ägypten. Der Text enthält das Wort wnwt (ausgesprochen ungefähr „wenut“) und die mit diesem Wort verbundene Hieroglyphe ist ein Stern. Daraus schlussfolgern Experten, dass WNWT mit der Nacht zusammenhängt.

wnwt bedeutet heute „Stunde“ und um mehr über diesen Begriff zu erfahren, muss man zunächst in die Stadt Asyut um das Jahr 2000 v. Chr. reisen. Dort war die Innenseite des rechteckigen hölzernen Sargdeckels manchmal mit einer astronomischen Tabelle verziert.

Die Tabelle enthält Spalten, die 10-Tages-Zeiträume in einem Jahr darstellen. Der altägyptische Kalender hatte 12 Monate, jeder Monat hatte 3 Wochen und jede Woche 10 Tage, das Ende jedes Jahres war eine Reihe von 5 Festtagen. In jeder Spalte sind die Namen von 12 Sternen aufgeführt, die 12 Zeilen bilden. Die gesamte Tabelle zeigt Veränderungen am Himmel im Laufe eines Jahres, ähnlich wie moderne Sternkarten.

Diese 12 Sterne stellten die erste systematische Methode dar, eine Nacht in 12 Zeitabschnitte zu unterteilen, die jeweils einem Stern entsprachen. Doch während dieser Zeit tauchte das Wort „wnwt“ nicht auf den Sargtafeln auf. Erst um 1210 v. Chr., während des Neuen Reiches Ägypten (16.–11. Jahrhundert v. Chr.), wurde der Zusammenhang zwischen der Anzahl der Reihen und dem Wort wnwt geklärt. So findet sich beispielsweise im Osireion-Tempel von Abydos auf einem Sarkophag eine astronomische Tafel, bei der 12 Reihen mit dem Wort wnwt beschriftet sind.

Während des Neuen Reiches in Ägypten gab es 12 Wnwt-Nächte und 12 Wnwt-Tage, die beide zur Zeitmessung verwendet wurden. Daher bedeutet „wnwt“ bis auf zwei Punkte fast dasselbe wie das moderne „hour“.

Erstens: Obwohl es 12 Stunden Tag und 12 Stunden Nacht gibt, werden sie getrennt dargestellt und nicht zu einem 24-Stunden-Tag zusammengefasst. Die Tageszeit wird anhand des Schattens der Sonne gemessen, während die Nachtzeit hauptsächlich anhand der Sterne gemessen wird. Dies ist nur möglich, wenn Sonne und Sterne sichtbar sind. Daher gibt es zwei Zeitpunkte in der Nähe von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, die keine Stunden enthalten.

Zweitens unterscheidet sich wnwt in der Länge von der heutigen Zeit. Die Länge des Wintersonnenwende-Tages variiert im Laufe des Jahres. Um die Wintersonnenwende sind die Nachtstunden länger und um die Sommersonnenwende sind auch die Tageslichtstunden länger.

Der Osireion-Tempel in Abydos bietet eine Fülle astronomischer Informationen. Foto: Hannibal Joost

Die Sterne messen die Zeit

Um die Frage zu beantworten, woher die Zahl 12 oder 24 stammt, muss man verstehen, warum die Ägypter für jeden Zeitraum von 10 Tagen 12 Sterne wählten. Diese Wahl ist auch der wahre Ursprung der Stunde.

Die alten Ägypter verwendeten Sirius (oder Sirius, den hellsten Stern am Nachthimmel) als Modell und wählten andere Sterne aufgrund ihrer Aktivitätsähnlichkeit mit Sirius aus. Der entscheidende Faktor bei ihrer Auswahl scheint zu sein, dass sie wie Sirius 70 Tage im Jahr verschwinden, obwohl sie nicht so hell leuchten. Alle 10 Tage verschwindet ein Sirius-ähnlicher Stern und ein anderer Stern erscheint wieder.

Je nach Jahreszeit werden jede Nacht 10 bis 14 solcher Sterne sichtbar. Werden die 10-Tages-Perioden des Jahres aufgezeichnet, erhalten die Experten eine Tabelle, die der astronomischen Tabelle im Sarg sehr ähnlich ist.

Daher ist es wahrscheinlich, dass die Wahl von 12 Stunden für die Nacht (was schließlich zu insgesamt 24 Stunden pro Tag führte) die Entscheidung für eine 10-Tage-Woche beinhaltete. Somit ist die heutige menschliche Stunde das Ergebnis einer Konvergenz von Entscheidungen, die vor über 4.000 Jahren getroffen wurden.

Quelle VNE

Quelle