USA untersucht Saudi-Arabien-Deal zwischen PGA Tour und PIF

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Nach der Einberufung eines Sonderunterausschusses des US-Kongresses hat das US-Justizministerium soeben einen Untersuchungsbeschluss zum Joint Venture der PGA Tour mit dem Saudi Public Investment Fund (PIF) erlassen.

Einem Bericht des Wall Street Journal vom 15. Juni zufolge erhielten die Verantwortlichen und Verwaltungsmitarbeiter der PGA Tour vom Justizministerium eine Untersuchungsmitteilung wegen des Verdachts auf Kartellrechtsverstöße.

Der Schritt spiegelt die Warnungen von Rechtsexperten wider, nachdem die PGA Tour Pläne für ein Joint Venture mit der DP World Tour und der LIV Golf League, die dem saudischen PIF gehört, bekannt gegeben hatte.

Dementsprechend werden alle kommerziellen Aktivitäten in den drei Arenen sowie alle Golf-bezogenen Vermögenswerte von PIF Saudi „unter einem Dach“ vereint. Doch US-Anwälte weisen darauf hin, dass das Kartellrecht problematisch sein könnte, weil es drei große Unternehmen zu einer einzigen juristischen Person mit dem Potenzial einer marktbeherrschenden Stellung zusammenfasst.

Die US-Regierung befürchtet, dass die Allianz zwischen der PGA Tour und PIF Saudi gegen Kartellrecht verstoßen könnte. Foto: FT

Die PGA Tour betont, dass es sich bei der Partnerschaft nicht um eine „Fusion“ handele, verwendete diesen Begriff jedoch in ihrer ersten Pressemitteilung am Morgen des 6. Juni. Am gleichen Nachmittag entfernte die Organisation, der die amerikanische Golfarena gehört, das Wort „Fusion“ aus dem Dokument, auf der saudischen Website ist es jedoch noch immer vorhanden.

Sollte sich das Justizministerium einschalten, würde die Allianz zwischen der PGA Tour, der DP World Tour und dem PIF Saudi in eine Phase der Suspendierung geraten oder ihr droht der Zusammenbruch. Laut „Golf Digest“ zogen die Verantwortlichen der PGA Tour bei einer kürzlich abgehaltenen Sitzung die Möglichkeit in Betracht, dass die Umsetzung des Deals mindestens ein Jahr dauern würde.

Die US-Regierung ist über die Folgen des Abkommens besorgt, insbesondere nachdem die PGA Tour nach zwei Jahren erbitterter Auseinandersetzungen mit dem saudischen PIF ihre Haltung geändert hat.

Vor dem Justizministerium leitete Senator Richard Blumenthal, Vorsitzender des Untersuchungsunterausschusses des Kongresses, am 12. Juni eine „Sezierung“ ein, indem er Dokumente der PGA Tour und der LIV Golf League anforderte.

Gestern hat Senator Ron Wyden (R-Ore.) ein 21-Punkte umfassendes Anfrageschreiben an den Sondergesandten der PGA Tour, Jay Monahan, geschickt. Vertreter des Gesetzgebungssystems forderten insbesondere eine Klarstellung der Auswirkungen des Bündnisses auf die nationalen Interessen und die Sicherheit, vor allem hinsichtlich der Möglichkeit, dass die saudische Seite auf Grundstücke abzielt, die gegenwärtig von der PGA Tour verwaltet werden, sich aber in der Nähe von US-Militäreinrichtungen oder Produktionsstandorten in sensiblen Bereichen befinden.

Senator Wyden befragte auch Ed Herlihy, den Vorsitzenden des Policy Council der PGA Tour. Herr Herlihy nahm an den Verhandlungen mit PIF Saudi teil, war jedoch einzelner Partner der Verhandlungsberatung.

Darüber hinaus erwähnte Wyden auch die 49 Millionen Dollar an Vergütung für leitende Mitarbeiter der PGA Tour und fast 14 Millionen Dollar für Sondergesandten Monahan, fast das Doppelte des Betrags, den er in seinem Amtsantrittsjahr 2017 erhalten hat. Laut Wyden ist es fraglich, ob diese Einkommenssteigerung dem Gemeinwohl der PGA Tour dient und auch mit dem steuerfreien Privileg vereinbar ist, das diese Organisation bei der Registrierung als gemeinnützige Organisation genießt.

Am 13. Juni gab die PGA Tour bekannt, dass Monahan, der Spitzenreiter, aufgrund gesundheitlicher Probleme für eine Weile ausfallen werde, um sich zu erholen.

Vier Tage zuvor hatte Monahan einen Brief an den US-Kongress geschickt, in dem er seine Pläne zur Gründung eines Joint Ventures mit DP World Tour und PIF Saudi erläuterte. In diesem Text machte er die Regierung für die Stagnation verantwortlich, Dies hat die PGA Tour in eine Situation gebracht, in der sie sich verteidigen muss und keine andere Wahl hat, als mit der saudischen Wirtschaftsorganisation zusammenzuarbeiten. Dennoch betonte Monahan, dass der Deal mit PIF Saudi vielen anderen Unternehmensinvestitionen in den USA ähnele, wobei die PGA Tour die strategische Kontrolle behalte und der saudische Partner die Investition übernehme.

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