Erste Beobachtung eines „Regenbogens“ auf einem Exoplaneten

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Das Weltraumteleskop CHEOPS hat auf WASP-76b, einem Exoplaneten mit Eisenregen, konzentrische Lichtringe in Regenbogenfarben entdeckt.

Simulation des Exoplaneten WASP-76b und seines regenbogenartigen Halos in der Atmosphäre. Foto: ATG/ESA — Simulation des Exoplaneten WASP-76b und seines regenbogenartigen Halos in der Atmosphäre. Foto: *ATG/ESA*

Astronomen haben auf einem Exoplaneten (einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems) den ersten Hinweis auf einen Halos entdeckt, ein farbenfrohes meteorologisches Phänomen, das einem Regenbogen ähnelt, berichtete IFL Science am 5. April. Die neue Forschungsarbeit wurde in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.

Der Heiligenschein besteht aus konzentrischen Lichtkreisen in Regenbogenfarben – außen rot und innen violett. Obwohl sie ebenfalls durch die Lichtbrechung von Wassertropfen entstehen, unterscheiden sich Halos von Regenbögen dadurch, dass das zurückgestreute Licht zwischen den Wassertropfen gebeugt und nicht durch sie hindurch gebrochen wird. Das Phänomen wird so genannt, weil es den Heiligenscheinen um die Köpfe der Heiligen in mittelalterlichen Gemälden ähnelt.

„Es gibt einen Grund, warum die Korona noch nie außerhalb des Sonnensystems beobachtet wurde. Dieses Phänomen erfordert ganz besondere Bedingungen. Erstens braucht es atmosphärische Partikel, die nahezu perfekt kugelförmig, völlig homogen und stabil genug sind, um über lange Zeiträume beobachtet zu werden. Der Stern in der Nähe des Planeten muss ihn direkt anstrahlen, und das Beobachtungsinstrument – in diesem Fall das Weltraumteleskop CHEOPS – muss in die richtige Richtung ausgerichtet sein“, sagte Olivier Demangeon, Hauptautor der Studie und Astronom am Institut für Astrophysik und Weltraumwissenschaften in Portugal.

Der Exoplanet WASP-76b ist seinem Stern so nah und heiß, dass man annimmt, dass es auf ihm Eisen regnet. Diese große Nähe führt dazu, dass eine Seite von WASP-76b durch die Gezeitenkräfte gebunden ist und immer seinem Mutterstern zugewandt ist. Die sogenannte „Tagseite“ ist bis zu 2.400 Grad Celsius heiß. Die andere Seite des Exoplaneten, die „Nachtseite“, ist immer in den Weltraum gerichtet und kühler, unterliegt jedoch aufgrund des Temperaturunterschieds starken Winden. Nahe der Tag-Nacht-Grenze kondensiert das verdampfte Metall auf der Tagseite und fällt als Eisenregen.

Es bedarf weiterer Beweise, um zu bestätigen, dass es sich bei dem vom CHEOPS-Weltraumteleskop bei WASP-76b beobachteten Phänomen um ein seltenes Phänomen handelt. Wenn das Phänomen zutrifft, deutet es auf die Existenz von Wolken aus perfekt kugelförmigen Wassertropfen hin, die seit mindestens drei Jahren existieren, oder darauf, dass diese Wolken ständig erneuert werden. Wenn die Wolken langlebig sind, sollte auch die Lufttemperatur von WASP-76b im Laufe der Zeit stabil bleiben. Dies ist eine interessante Information, die die Stabilität eines Exoplaneten belegt, der als chaotisch gilt.

Die neue Entdeckung lässt auch darauf schließen, dass Exoplanetenexperten weit entfernte Welten auf ähnliche Lichtphänomene untersuchen könnten, darunter auch auf Sternenlicht, das von flüssigen Seen und Ozeanen reflektiert wird. Dies ist für die von Menschen betriebene Suche nach Leben außerhalb des Sonnensystems von großer Bedeutung.

Thu Thao (Laut Space, IFL Science )

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