Der älteste Wald der Welt

Die Wurzeln 385 Millionen Jahre alter Bäume saugen CO2 aus der Luft und verändern so die Erdatmosphäre dramatisch.

Wurzelsystem von Archaeopteris von oben gesehen. Foto: Christopher Berry

Der älteste Wald der Welt befindet sich in einem verlassenen Steinbruch in der Nähe von Cairo, New York. Die 385 Millionen Jahre alten Felsen enthalten die versteinerten Wurzeln von Dutzenden uralter Bäume. Als Bäume diese Wurzeln entwickelten, halfen sie dabei, Kohlendioxid (CO2) aus der Luft zu ziehen und zu speichern, was laut IFL Science das Klima der Erde erheblich veränderte und zu der Atmosphäre führte, wie wir sie heute kennen.

Christopher Berry, ein Paläobotaniker an der Cardiff University in Großbritannien, und seine Kollegen entdeckten die Fundstelle im Jahr 2009. Einige der dort versteinerten Wurzeln hatten einen Durchmesser von 15 Zentimetern und bildeten ein kreisförmiges Muster von 11 Metern Breite um den Baumstamm herum. Sie scheinen zur Gattung Archaeopteris zu gehören, einem Baum mit großen, holzigen Wurzeln und vielen belaubten Zweigen, der mit den heutigen Bäumen verwandt ist, wie aus der im Fachmagazin Current Biology veröffentlichten Studie hervorgeht. Bisher waren die ältesten Archaeopteris-Fossilien nicht älter als 365 Millionen Jahre. Die Ausgrabungsstätte in Kairo zeigt, dass Archaeopteris vor 20 Millionen Jahren moderne Merkmale entwickelte.

Bäume wie die in Kairo hatten einen großen Einfluss auf das Klima in der Antike, sagt Kevin Boyce, Geowissenschaftler an der Stanford University in Palo Alto, Kalifornien. Die Baumwurzeln graben sich tief in den Boden und zerbrechen die Felsen unter der Erde. Geologen nennen diesen Prozess „Verwitterung“. Es fördert eine chemische Reaktion, die CO2 aus der Luft zieht und es in Carbonationen im Grundwasser umwandelt. Schließlich fließt das Grundwasser ins Meer und wird im Kalkstein eingeschlossen.

Teilweise aufgrund der Witterungseinflüsse und ihrer Folgewirkungen sank der CO2-Gehalt in der Atmosphäre kurz nach der Entstehung der Wälder auf das heutige Niveau. Vor zig Millionen Jahren war der CO2-Gehalt 10-15 Mal höher als heute. Einige Studien deuten darauf hin, dass die drastische Reduzierung des atmosphärischen CO2-Gehalts zu einem stetigen Anstieg des Sauerstoffgehalts führte, so dass vor 300 Millionen Jahren die Atmosphäre zu etwa 35 % aus Sauerstoff bestand. Dies trieb die Evolution der damaligen Rieseninsekten voran, von denen einige eine Flügelspannweite von 70 cm besaßen und in uralten Wäldern lebten.

Es ist nicht das erste Mal, dass Forscher einen Urwaldentdeckt haben . Den bisherigen Rekord hielt ein Fossilienwald in Gilboa im Bundesstaat New York, etwa 40 Kilometer von Kairo entfernt, der 382 Millionen Jahre alte Baumexemplare enthält.

An Khang (Laut IFL Science/Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html