Am Abend vor dem Finale in Jakarta ließ Trainer Jorvan Vieira die irakischen Spieler nach dem Training im Bung Karno-Stadion Platz nehmen. „Schauen Sie sich um“, sagte er. „Das ist morgen unser Spiel. Ich glaube nicht, dass der Irak jemals wieder an diesem Spiel teilnehmen wird.“
Die Botschaft des brasilianischen Trainers ist klar: Die Spieler müssen die Chance nutzen und um jeden Preis gewinnen. Als sie an der Reihe waren zu antworten, war das gesamte Team einverstanden.
Stürmerkapitän Younis Mahmoud (Nummer 10) feiert das einzige Tor im Finale des Asien-Pokals zwischen dem Irak und Saudi-Arabien im Bung Karno-Stadion in Jakarta, Indonesien, am Abend des 29. Juli 2007. Foto: Reuters
Rund 22 Tage zuvor war die Atmosphäre im Team noch ganz anders, als es sich in Bangkok auf sein Eröffnungsspiel gegen Thailand vorbereitete. Noch nie war die Mannschaft so entmutigt, was vor allem an den Problemen zwischen Herrn Vieira und seinen Schlüsselspielern lag. Die Situation war ein Sinnbild für den damaligen Bürgerkrieg in seinem Heimatland.
Als Vieira den Vizepräsidenten des Irakischen Fußballverbands (IFA), Najeh Humoud, traf, übergab er ihm als Erstes eine Liste der Spieler, die er sofort aus Thailand werfen wollte. Wenige Tage zuvor gab es eine 0:2-Niederlage in einem Freundschaftsspiel gegen Usbekistan. Nach dem Spiel teilte eine Gruppe von Spielern ihrem Landsmann Rahim Hameed mit, dass sie bereit seien, eine vertragsgemäße Abfindung zu zahlen, um Vieira sofort zu entlassen.
Das Lehrer-Schüler-Verhältnis war so schlecht, dass sich die IFA darauf vorbereitete, anstelle der Nationalmannschaft die U23-Mannschaft nach Bangkok zu schicken, um am Asien-Cup teilzunehmen. Allerdings hatte der Asiatische Fußballverband (AFC) zuvor eine Frist zur Fertigstellung der Spielerliste gesetzt, so dass der IFA keine Zeit für Änderungen blieb. Sie wollten auch Vieira ersetzen, konnten aber kurz vor dem Turnier niemanden Geeigneten finden.
Trainer Jorvan Vieira (zweiter von rechts) übermittelt den irakischen Spielern am Abend des 28. Juli 2007 im Bung Karno-Stadion eine Botschaft. Foto: AFP
Gegen Thailand erwischte der Irak einen schlechten Start, als er bereits nach sechs Minuten einen Elfmeter von Mittelfeldspieler Sutee Suksomkit kassierte. Doch die Gäste glichen noch in der ersten Halbzeit durch einen Kopfball von Stürmer Younis Mahmoud aus.
Mahmoud sagte später, er habe andere irakische Fans auf den Tribünen gesehen, die irakische Flaggen schwenkten und den Ausgleich feierten, unabhängig von ihrer politischen Partei. Er empfand den Geist der nationalen Einheit und war wütend auf jede Macht, die das Land damals spaltete.
Nach dem Unentschieden gegen Thailand traf der Irak auf Australien, dessen Kader aus Stars der Premier League wie Torhüter Mark Schwarzer, Mittelfeldspieler Harry Kewell, Tim Cahill und Stürmer Mark Viduka besteht. Australien spielte nach seinem Beitritt zur AFC sein erstes Turnier in Asien, galt aber als Favorit auf den Turniersieg.
Hätte der Irak dieses Spiel verloren, wäre Vieira mit ziemlicher Sicherheit entlassen worden. Doch im Rajamangala-Stadion geschah ein Wunder, als Mahmoud und seine Teamkollegen mit 3:1 gewannen. Dem Irak genügte ein 0:0-Unentschieden gegen Oman in der Endrunde, um die Gruppe A anzuführen, und er konnte in Bangkok bleiben, um das Viertelfinalspiel gegen Vietnam zu bestreiten. Der Irak gewann das Spiel mit 2:0, wobei Mahmoud zwei Tore erzielte, und sicherte sich so das Halbfinale gegen Südkorea.
Stürmer Saleh Sadir (Nr. 6) feiert das erste Tor von Nashat Akram während des Spiels zwischen dem Irak und Australien im Rajamangala-Stadion in Bangkok, Thailand, Gruppe A des Asien-Cups am 13. Juli 2007. Foto: Reuters
Genau 27 Tage vor dem Halbfinale traf der Irak in einem Freundschaftsspiel auf Südkorea und verlor in Daejeon im Regen ebenfalls mit 0:3. Man kann sagen, dass Vieira und sein Team auf ganzer Linie verloren haben, auch wenn Koreas Star-Mittelfeldspieler Park Ji-sung und Verteidiger Lee Young-pyo fehlten. Aufgrund dieser Niederlage war der Irak gezwungen, mehrere Krisensitzungen einzuberufen. Bei einem dieser Treffen forderte Mittelfeldspieler Nashat Akram seine Teamkollegen auf, aufzustehen und ihre Entschlossenheit zu zeigen oder nach Hause zu gehen.
Irakische Fans während des Halbfinalspiels gegen Südkorea im Bukit Jalil Stadium, Kuala Lumpur, Malaysia, 25. Juli 2007. Foto: Reuters
Die Freude der irakischen Fans währte jedoch nicht lange, denn in der Heimat machte sich Trauer breit. Nach den Leistungen von Vieira und seinen Schülern kam es in Bagdad zu zwei aufeinanderfolgenden Selbstmordattentaten, bei denen 50 Menschen getötet wurden.
Die irakischen Spieler waren am Boden zerstört, als sie die Nachricht hörten. Später trat eine Frau im nationalen Fernsehen auf und sagte, ihr zwölfjähriger Sohn Haidar sei bei dem Angriff gestorben. Sie schwor, dass sie keine Beerdigung für ihren Sohn abhalten würde, bis die Mannschaft vom Asien-Cup zurückkäme. Als die irakischen Spieler sie weinen sahen, schworen sie, das Finale für Haidar und für alle Iraker zu gewinnen.
Das Finale fand in Jakarta statt und der Irak traf auf den dreimaligen Meister Saudi-Arabien. Die beiden Mannschaften waren sechs Monate zuvor im Golf-Pokal gegeneinander angetreten. Saudi-Arabien gewann damals mit 1:0, während der Irak ausschied.
Zu dieser Zeit war noch Trainer Akram Salman Trainer des Irak, nicht Vieira. Vor dem Spiel hielt Salman eine Mannschaftsbesprechung ab und deutete an, dass er mit Saudi-Arabien eine Vereinbarung über ein Unentschieden zwischen den beiden Teams getroffen habe, ein Ergebnis, das ihnen für das gemeinsame Weiterkommen reichen würde. Drei irakische Spieler wurden nach dem Spiel für zwei Jahre gesperrt, weil sie IFA-Präsident Hussein Saeed der Spielmanipulation beschuldigt hatten. Salman wurde mit der offiziellen Begründung „Missverständnisse mit Spielern“ entlassen.
Irakische Spieler feiern den Gewinn des Asien-Pokals 2007 im Bung Karno-Stadion. Foto: Reuters
Vieira wurde nach einer Zeit bei Al-Tai in der Saudischen Liga als Ersatz ernannt. Nach einem Streit mit mehreren Spielern wurde er bereits nach fünf Monaten vom Verein entlassen. Daher hat der brasilianische Trainer beim erneuten Aufeinandertreffen mit Saudi-Arabien im Finale des Asien-Pokals auch eine persönliche Schicksalsfrage.
Mehr als 60.000 Zuschauer kamen ins Bung Karno-Stadion, um das Endspiel zu sehen, das am Abend des 29. Juli 2007 stattfand. Der Irak spielte so gut, dass die Spieler das Gefühl hatten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis sie ein Tor schießen würden. Von den Tribünen schallten Rufe wie „Irak, Irak, Irak“. Als Mittelfeldspieler Hawar Mulla Mohammed in der 72. Minute einen Eckstoß ausführen wollte, war bei Al-Iraqiya Sports die Stimme des Kommentators Raad Nahi zu hören, der sagte: „Möge Gott meinem Herzen und meinem Volk Freude bringen.“
Hawar flankte den Ball und Mahmoud stieg hoch und köpfte das einzige Tor des Spiels. Auf das Tor angesprochen sagte Mahmoud: „Alle Iraker haben Tore geschossen, nicht nur ich.“
An dem Tag, als der Irak zum ersten Mal den Asien-Pokal gewann, wurden sie eins. Den elf Spielern gelang, was der irakischen Regierung damals nicht gelang: Sie vereinen die ganze Nation und bringen allen Freude statt Tränen und Leid.
Xuan Binh (laut Guardian )
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