Indien: Ein Forscherteam hat das Fossil einer riesigen Urschlange gefunden, die länger als ein Schulbus und eine Tonne schwer sein könnte.
Vasuki Indicus könnte mit Titanoboa um den Titel der größten Schlange der Welt konkurrieren. Foto: iStock
Wissenschaftler in Indien haben ein uraltes Schlangenfossil entdeckt, bei dem es sich möglicherweise um die größte Schlange handelt, die jemals auf der Erde gelebt hat. Diese Riesenschlange kann bis zu 15 Meter lang werden und ist damit 2 Meter länger als der aktuelle Rekordhalter, die Titanoboa. Die neu identifizierte Art wurde Vasuki Indicus genannt, nach dem König der Schlangen im Hinduismus, der sich laut Live Science oft um den Hals eines der wichtigsten Götter, Shiva, wickelt.
Die Autoren der am 18. April in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlichten Studie gehen davon aus, dass das Fossil von einem voll entwickelten erwachsenen Tier stammt. In der Panandhro-Braunkohlemine im Bundesstaat Gujarat wurden insgesamt 27 versteinerte Stacheln von Riesenschlangen ausgegraben. Das Fossil stammt aus der Zeit vor etwa 47 Millionen Jahren, aus der Zeit des Eozäns (vor 33,9 bis 56 Millionen Jahren). Sie schätzten die gesamte Körperlänge der Schlange anhand der Breite ihrer Wirbelsäule und kamen zu dem Ergebnis, dass V. indicus 11–15 m lang gewesen sein könnte, obwohl bei dieser Schätzung wahrscheinlich ein gewisser Fehler vorliegt.
Die Forscher verwendeten zwei Methoden, um die Körperlänge von V. indicus zu schätzen. Beide verwenden moderne Schlangenarten, um die Beziehung zwischen der Breite und Länge der Schlangenstacheln zu bestimmen, unterscheiden sich jedoch in den verwendeten Datensätzen. Eine Methode verwendete Daten von modernen Schlangen aus der südamerikanischen Boa-Familie (zu der Boas und Pythons gehören), während die andere Daten von allen lebenden Schlangen verwendete. Vasuki gehört zu einer ausgestorbenen Python-Familie, die entfernt mit Pythons und Anakondas verwandt ist, so der Co-Autor der Studie, Debajit Datta vom Indian Institute of Technology Roorkee.
Der obere Schätzwert würde V. indicus größer machen als Titanoboa cerrejonensis, die größte jemals entdeckte Python, die vor 60 Millionen Jahren lebte und 2002 im Nordosten Kolumbiens ausgegraben wurde. V. indicus gehört zur Python-Gruppe Madtsoiidae und trat erstmals in der späten Kreidezeit (vor 66 – 100,5 Millionen Jahren) in Südamerika, Afrika, Indien, Australien und Südeuropa auf.
Aufgrund der Position der mit der Wirbelsäule verbundenen Rippen vermutete das Team, dass V. indicus einen großen, zylindrischen Körper hatte und hauptsächlich an Land lebte. Im Vergleich dazu haben Wasserschlangen typischerweise einen länglichen, flachen Körper. Aufgrund seiner Größe gehen Forscher davon aus, dass dieser Python höchstwahrscheinlich ein Lauerjäger war, der seine Beute durch Erwürgen erlegte, ähnlich wie die heutige Anakonda. Demnach gedeiht V. indicus in warmen Klimazonen mit Durchschnittstemperaturen von etwa 28 Grad Celsius. Das Team weiß jedoch nichts über seine Muskeln, wie der Python seine Muskeln nutzt oder was er isst.
Sunil Bajpai, ein Wirbeltierpaläontologe am IIT Roorkee, sagte, das Team hoffe, den Kohlenstoff- und Sauerstoffgehalt der Fossilien analysieren zu können, was dabei helfen werde, mehr über die Ernährung von V. indicus herauszufinden.
An Khang (laut Live Science )
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