Ein Forscherteam hat Fossilien zweier urzeitlicher Neunaugenarten entdeckt, deren Münder mit denen ihrer modernen Nachkommen identisch sind und mit denen sie das Blut ihrer Beute saugen.
Simuliert die Form eines Neunauges aus der Jurazeit. Foto: SCMP
Wissenschaftler in China haben zwei bemerkenswert gut erhaltene 160 Millionen Jahre alte Neunaugenfossilien ausgegraben, darunter das größte jemals gefundene Exemplar, und geben damit Einblick in die Evolutionsgeschichte dieser Tiergruppe. Neunaugen sind eine von zwei Gruppen lebender kieferloser Wirbeltiere. Sie tauchten erstmals vor etwa 360 Millionen Jahren im Devon (vor 419,2 bis 358,9 Millionen Jahren) in Fossilien auf. Dieser urzeitliche Fisch, von dem heute noch 31 Arten leben, hat ein saugnapfförmiges, mit Zähnen gefülltes Maul, mit dem er sich an seiner Beute festklammert und Blut und andere Körperflüssigkeiten saugt. Aus diesem Grund werden sie auch „Vampirfische“ genannt.
Das neu beschriebene Fossil stammt aus der Jurazeit (vor 201,3 – 145 Millionen Jahren) und schließt die Lücke zwischen dem frühen Exemplar und der heutigen Abstammungslinie. Das Team grub Exemplare aus Fossilienlagerstätten im Nordosten Chinas aus und nannte sie Yanliaomyzon occisor und Y. ingensdentes , wobei die Exemplarnamen auf Latein „Mörder“ und auf Griechisch „großer Zahn“ bedeuten. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie am 31. Oktober in der Zeitschrift Nature Communications.
Bei der Untersuchung alter Fossilien stellten Forscher fest, dass Neunaugen seit dem Devon große Veränderungen durchgemacht haben. Bislang konnten sich die Wissenschaftler jedoch aufgrund großer Lücken in den Fossilienfunden nicht sicher sein, wann genau diese Veränderung stattfand. Y. occisor, das größere der beiden Fossilien, ist 64,2 cm lang und das größte Neunaugenfossil, das jemals gefunden wurde. Allerdings sind heute noch lebende Neunaugenarten deutlich größer. Das Meerneunauge ( Petromyzon marinus ) ist 120 cm lang und das Pazifische Neunauge ( Entosphenus tridentatus ) ist 85 cm lang.
Fossilien aus China weisen mit Zähnen gefüllte Münder auf, was beweist, dass Neunaugen vor mindestens 160 Millionen Jahren andere Tiere jagten. Auch die Mundstrukturen von Y. occisor und Y. ingensdentes sind den heutigen Neunaugen ( Geotria australis ) sehr ähnlich. Dieser Jagdmechanismus führte wahrscheinlich zur Vergrößerung der Körpergröße der Neunaugen während der Jurazeit.
Auch bei Neunaugen kam es zwischen dem Devon und dem Jura zu Veränderungen in der Lebensgeschichte. Y. occisor ist ähnlich groß wie andere weiterentwickelte Arten und weist einen dreistufigen Lebenszyklus auf: Larve, Metamorphose und erwachsenes Tier. Sie haben möglicherweise auch einen ähnlichen Lebenszyklus und wandern zum Laichen flussaufwärts.
An Khang (laut Live Science )
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