Als Grund wird angegeben, dass die Rankingmethode veraltet sei, dem Auftrag des Berufsstands und der Schule zuwiderlaufe und ein „verzerrtes Bild“ von der Bildung vermittle.
Als Reaktion darauf überarbeitete US News seine Ranking-Methodik, nachdem es mit den Hochschulen Rücksprache gehalten und Kritik geäußert hatte. So wurden etwa bei der Rangfolge der juristischen Fakultäten die Gewichtung mancher Kriterien erhöht bzw. reduziert oder bei der Rangfolge der medizinischen Fakultäten neue Kriterien hinzugefügt. Allerdings stieß die oben genannte Änderung bei den Schulen auf wenig Zustimmung und der Boykott hält bis heute an.
Die Harvard University ist eine der Universitäten, die einen Boykott der Universitätsrankings von US News angekündigt haben.
Im Juli 2023 gründeten 52 koreanische Universitäten gemeinsam das University Ranking Forum of Korea (URFK), um gegen die neue Rankingmethode von QS zu protestieren, und erklärten einen Boykott, bis entsprechende Anpassungen vorgenommen würden. Dieser Schritt erfolgt, nachdem die meisten Universitäten, darunter auch Spitzenuniversitäten wie die Seoul National University und die Korea University, im Ranking der Universitäten von 2024 zurückgefallen waren und nur eine Universität aufgestiegen war.
QS teilte daraufhin mit, dass die Daten noch einmal geprüft und die Kriterien neu berechnet worden seien. Es seien jedoch keine Fehler aufgetreten, wie von URFK behauptet.
In China kündigten drei renommierte Universitäten – die Renmin University, die Nanjing University und die Lanzhou University – laut chinesischen Medien ebenfalls ihren Rückzug aus allen weltweiten Universitätsrankings ab 2022 an, um sich auf „Bildungsautonomie“ und „Bildung mit chinesischen Merkmalen“ zu konzentrieren.
Angesichts der Kontroversen um Universitätsrankings sagte Dr. Vu Thi Phuong Anh, Dozentin an der Fakultät für Internationale Sprachen und Kulturen der Hong Bang International University, einmal, dass viele Forscher auf dem Gebiet der Hochschulbildung die Verwendung von Universitätsrankings seit langem als zweischneidiges Schwert betrachteten. Positiv ist, dass Rankings den Schulen Transparenz ermöglichen und sie den Lernenden die notwendigen Informationen in möglichst kompakter Form zur Verfügung stellen. Die Kehrseite der Rankings liege jedoch darin, dass sie die Merkmale der Schulen auf eine Reihe von von den Ranking-Erstellern entwickelten Maßstäben vereinfache, die „manchmal ziemlich subjektiv“ seien. Von dort aus liefert die Rangliste unterschiedlich hohe und niedrige Ergebnisse, als ob dies die einzigen Kriterien wären, die Schulen anstreben müssen, um eine gute Universität zu werden, kommentierte Frau Phuong Anh.
Dao Nhat Mai, Generaldirektorin der NEEC Study Abroad Consulting Company, meinte, die weltweiten Universitätsrankings sollten bei der Wahl einer Hochschule oder eines Studienfachs lediglich als Referenz verwendet werden und „nicht als zwingende Vorgabe“. „Rankings sind im Allgemeinen nur zu einem bestimmten Zeitpunkt wertvoll und spiegeln nicht die langfristige Qualität einer Ausbildungsstätte wider. Ganz zu schweigen davon, dass es in der akademischen Welt Tricks gibt, um im Ranking aufzusteigen“, erzählt Frau Mai.
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