Nachdem der ehemalige Verteidiger Gary Neville Man City für sein langweiliges Spiel mit vorherbestimmten Ergebnissen kritisiert hatte, bekräftigte Trainer Pep Guardiola, dass Man City von der ganzen Welt bewundert werde.
Mitte letzter Woche gewann Man City das Hinspiel des Achtelfinales der Champions League in Kopenhagen mit 3:1 und baute damit seine Siegesserie in allen Wettbewerben auf 11 Spiele aus. Im Podcast „Stick to Football“ sagte Neville, das Ergebnis sei „eine ausgemachte Sache“. Er fand es langweilig, Man City spielen zu sehen und verglich das Team mit Man Utd unter Sir Alex Ferguson in der Champions League. „Man Utd sorgte damals auf die eine oder andere Weise immer für Spannung. Sie konnten gewinnen oder verlieren und das Spiel interessant machen“, sagte er.
In einer Pressekonferenz vor dem Spiel gegen Chelsea in der 25. Runde der Premier League antwortete Guardiola auf die Frage nach Nevilles Aussage: „Was soll ich sagen? Danke, Neville, für das Kompliment. Im Fußball ist alles sehr schwierig. Man City wird bewundert, da bin ich mir ganz sicher, denn die Leute in der Fußballwelt wissen, wie schwierig es ist, sechs, sieben Jahre lang in allen Turnieren eine stabile Leistung zu bringen.“
Der spanische Trainer bestritt außerdem, dass Man City Spiele leicht gewinnen würde. „Es sieht einfach aus, ist es aber nicht“, sagte er. Denken Sie daran: Es scheint einfach, ist es aber nicht. Unsere Gegner respektieren uns. Manchmal ist das, was wir tun, für viele Leute nicht genug, aber ich weiß, wie schwer es ist.
Trainer Guardiola leitet Phil Foden in einem Man City-Spiel in der Saison 2023–2024. Foto: AFP
Das heutige Spiel gegen Chelsea sei laut Guardiola ein Beispiel dafür, wie schwierig es sei. Er hielt dies sogar für eines der härtesten Spiele von Man City im Rest der Premier League in dieser Saison. Der Trainer erklärte: „Chelsea ist in jeder Hinsicht ein besonderer Verein. Das wird eines der schwierigsten Spiele, die wir bis zum Saisonende bestreiten müssen. Sie haben in den letzten Spielen wirklich gut gespielt und Intensität und Qualität gezeigt. Chelsea ist ein starker Verein, und das morgige Spiel wird sehr schwierig.“
Nach schweren Niederlagen gegen Liverpool und Wolves kehrte Chelsea in den letzten beiden Spielen auf die Siegerstraße zurück und besiegte Aston Villa in der vierten Runde des FA Cups mit 3:1 und Crystal Palace in der Premier League mit 3:1. „The Blues“ haben ihre Platzierung in der Premier League nicht verbessert und liegen derzeit mit 34 Punkten auf dem 10. Platz. Sie haben jedoch immer noch die Chance, den Titel zu gewinnen, wenn sie am 25. Februar im Finale des Ligapokals in Wembley gegen Liverpool spielen und dann am 28. Februar in der fünften Runde des FA Cups auf Leeds treffen.
Unterdessen ist Man City mit elf Siegen, darunter auch bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft, in Hochform. Der Manchester-Club hat noch immer Hoffnung auf die Wiederholung des Triples, da er in der Premier League Zweiter ist, Kopenhagen im Hinspiel des Achtelfinales der Champions League mit 3:1 besiegte und am 27. Februar in der fünften Runde des FA Cups auf Luton Town trifft.
Guardiola glaubt, dass zwischen Man City, Liverpool und Arsenal ein Dreikampf um den Titel entstehen wird, betont jedoch, dass das Team auf den Sieg abzielen müsse, statt sich über die Ergebnisse Sorgen zu machen oder darauf zu warten, dass der Gegner stolpert. „Acht oder zehn Runden vor Schluss werden wir sehen, wie viele Teams noch um die Meisterschaft kämpfen. Ich denke, es werden mindestens drei sein, aber der Abstand zwischen dem vierten und fünften Platz ist sehr gering“, sagte der 53-jährige Trainer. „Es spielt keine Rolle, ob es zwei, drei oder vier Teams sind. Man City muss die Spiele gewinnen und die Mission erfüllen. Der Rest ist nicht wichtig.“
Das heutige Spiel ist Cole Palmers erste Rückkehr als Gegner ins Etihad. Der englische Mittelfeldspieler wechselte im Sommer 2023 für 53,5 Millionen Dollar zu Chelsea und entwickelte sich sofort zu einer tragenden Säule im Kader von Mauricio Pochettino. In 20 Premier-League-Spielen erzielte er zehn Tore.
Guardiola freut sich für Palmer und betont, dass er nie an den Fähigkeiten des 21-jährigen Mittelfeldspielers gezweifelt habe. Da er jedoch die Anforderungen an die reguläre Spielzeit nicht erfüllen konnte, war er gezwungen, Palmer aus dem Etihad Stadium zu verdrängen. „Die Statistiken und seine Spielweise zeigen, dass Palmer ein hervorragender Spieler war“, lobte Guardiola seinen ehemaligen Spieler. „Palmer spielt so regelmäßig, wie er möchte und es ist nur eine Frage der Zeit, bis er seine individuellen Qualitäten zeigt.“
Guardiola beschwert sich nicht darüber, dass er seine Anstrengungen zwischen der Premier League und der Champions League aufteilen muss, und bekräftigt seinen Ehrgeiz, beide Titel zu verteidigen. Er gab bekannt, dass Jack Grealish im Spiel gegen Kopenhagen Mitte der Woche aufgrund einer Muskelverletzung fehlen wird und dass nicht bekannt ist, wie lange sein Schüler ausfallen wird. Der Einsatz von Bernardo Silva ist fraglich, während Mateo Kovacic und Sergio Gomez wieder ins Training zurückgekehrt sind.
Hong Duy
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