Rolling Ball Chronometer, 19. Jahrhundert

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Anders als die vor 200 Jahren beliebten Pendeluhren maß die Uhr des Erfinders William Congreve die Zeit durch die Bewegung einer kleinen Kugel.

Rollkugelchronometer aus dem 19. Jahrhundert — So funktioniert eine Kugelrolluhr. Video : Vimeo

Im frühen 19. Jahrhundert maßen die meisten Uhren die Zeit durch das stetige Schwingen eines Pendels. Der englische Erfinder William Congreve (1772–1828) entwickelte jedoch eine ungewöhnliche Uhr, die die Zeit mithilfe einer kleinen Kugel messen konnte.

Die Congreve-Rollkugeluhr hat eine Messingplatte mit eingravierten Zickzacklinien. Eine kleine Kupferkugel rollt entlang der Zickzack-Rille und Neigung der Kupferplatte. Am Ende der Nut trifft die Kugel auf den Wischer und die Feder bewirkt, dass dieses Ende der Kupferplatte angehoben wird, wodurch die Neigung umgekehrt wird und die Kugel zurückgerollt wird. Der Wischer bewegt den Uhrzeiger außerdem um die Zeit vorwärts, die die Kugel auf der Rille rollt. Bei den meisten Versionen beträgt dieses Intervall 15 Sekunden, bei einigen größeren Uhren kann es jedoch bis zu einer Minute betragen.

Obwohl Congreve oft die Erfindung der Kugelrolluhr zugeschrieben wird, war sein Entwurf nicht der erste. Der französische Erfinder Nicolas Grollier de Servière und der deutsche Uhrmacher Johann Sayller stellten beide im 17. Jahrhundert solche Uhren her.

Einige haben vermutet, dass Congreve nichts von der Existenz dieser Entwürfe wusste, doch laut Mark Frank, dem Betreiber einer Website über antike Uhren, könnte Congreve einige Details von Johann Sayllers Uhr übernommen haben, insbesondere da beide Entwürfe Zickzacklinien verwendeten (Grolliers Kugeluhr verwendete gerade Linien). Ein Unterschied bestand darin, dass Sayllers Entwurf mehrere Kugeln und eine feste flache Platte verwendete, statt einer Kugel und einer geneigten Platte wie Congreve.

Die Genauigkeit einer Kugelrolluhr wird leicht durch äußere Faktoren beeinträchtigt. Das Einstellen der Uhr erfordert äußerste Präzision. Im Jahr 1837 bezeichneten die Mitarbeiter, die für die Zeitmessung der Kugeluhr im Buckingham Palace zuständig waren, diese als die komplizierteste und aufwendigste Maschine der Welt.

Auch Darren Cox, Technikkonservator bei den National Museums Scotland, kämpfte zwei Monate lang mit einer Uhr. „Die Uhr und die Kippplatte (Vorder- und Rückseite) müssen perfekt ausbalanciert sein. Ich habe festgestellt, dass die Metallkugel trotz der provisorischen Abdeckung, die ich zum Schutz vor Staub angefertigt habe, mindestens alle zwei Wochen poliert werden muss, um Schmutz zu entfernen“, erklärt er.

„Die größte Aufgabe, damit die Uhr funktioniert, besteht jedoch darin, alle zuvor verzogenen und verdrehten Hebel und Platten wieder zu justieren. Schon der kleinste Fehler führt dazu, dass die Kugel stehen bleibt, und wenn sie nicht schnell genug rollt, kann sie die Kettenreaktion nicht auslösen und die geneigte Platte nicht anheben“, fügte er hinzu.

Auch Staub ist ein großes Problem. Die Zeit, die der Ball benötigt, um bergab zu rollen, variiert stark und hängt von der Sauberkeit der Rillen und des Balls ab. Darüber hinaus dehnt sich das Metall bei steigender oder fallender Temperatur aus oder zieht sich zusammen, wodurch sich auch die Rillenlänge und die Größe der Kugel ändern. Darren Cox fand heraus, dass die Balluhr täglich um bis zu 45 Minuten abweichen kann. Auch wenn sie keine zuverlässigen Zeitmessgeräte sind, sind sie doch schön anzusehen und verfügen über interessante Arbeitsweisen, die den Betrachter anziehen.

Thu Thao (Laut Amusing Planet )

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