Bergsteiger sind beim Versuch, die „Todeszone“ in Höhen über 8.000 m zu durchqueren, oft höllischen Bedingungen ausgesetzt, wo so wenig Sauerstoff vorhanden ist, dass der Körper von Minute zu Minute zu sterben beginnt.
Menschenmassen versuchen, den Mount Everest zu besteigen. Foto: Business Insider
Der menschliche Körper funktioniert am besten auf Meereshöhe, wenn der Sauerstoffgehalt für Gehirn und Lunge stimmt. In größeren Höhen kann der menschliche Körper nicht normal funktionieren. Doch wer den Mount Everest, mit 8.848 m den höchsten Berg der Welt, bezwingen will, muss laut Business Insider die „Todeszone“ durchqueren.
In der Todeszone fehlt dem Gehirn und den Lungen des Bergsteigers Sauerstoff, wodurch das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls steigt und die Entscheidungsfähigkeit schnell beeinträchtigt wird. Laut Shaunna Burke, die 2005 den Everest bestieg, war es ein Wettlauf gegen die Zeit. Im Mai 2023 wurde ein 50-jähriger Bergsteiger aus China auf 8.230 m ohnmächtig und erlitt Erfrierungen. Die Ausrüstung des Mannes blieb am Seil hängen und seine Sauerstoffflasche war leer. Die Frau überlebte, nachdem sie von zwei anderen Bergsteigern entdeckt und gerettet wurde. Dennoch sind in diesem Jahr mindestens 12 Menschen am Mount Everest gestorben, was das Jahr 2023 zu einer der tödlichsten Bergsteigersaisons aller Zeiten macht.
Auf Meereshöhe enthält die Luft 21 % Sauerstoff. In Höhen über 3.657 m ist die Sauerstoffkonzentration jedoch um 40 % niedriger. Jeremy Windsor, ein Arzt, der 2007 im Rahmen der Caudwell Xtreme-Expedition den Everest bestieg, sagte, Blutproben von vier Bergsteigern in der Todeszone hätten gezeigt, dass diese mit nur einem Viertel der Sauerstoffmenge überlebten, die sie auf Meereshöhe erhalten würden. Das entspräche dem Sauerstoffgehalt eines sterbenden Patienten. In 8 km Höhe über dem Meeresspiegel enthält die Luft so wenig Sauerstoff, dass es sich selbst mit Sauerstoffflaschen anfühlt, als würde man auf einem Laufband laufen und durch einen Strohhalm atmen. Sauerstoffmangel führt zu vielen gesundheitlichen Risiken. Wenn der Sauerstoffgehalt des Blutes unter einen bestimmten Wert fällt, erhöht sich die Herzfrequenz auf 140 Schläge pro Minute, was das Risiko eines Herzinfarkts erhöht.
Bergsteiger müssen ihrem Körper Zeit geben, sich an die lungenzermürbenden Bedingungen des Himalayas anzupassen, bevor sie versuchen, den Everest zu besteigen. Expeditionen umfassen typischerweise mindestens drei Etappen auf den Berg vom Basislager des Everest (der mit 5.364 m höher ist als die meisten Berge in Europa), wobei auf jeder Etappe mehrere hundert Höhenmeter überwunden werden, bevor der Gipfel erreicht wird. Nach wochenlangem Aufenthalt in großer Höhe beginnt der Körper, mehr Hämoglobin zu produzieren (das Protein in den roten Blutkörperchen, das Sauerstoff von der Lunge durch den Körper transportiert). Zu viel Hämoglobin kann allerdings das Blut verdicken, sodass es für das Herz schwieriger wird, Blut durch den Körper zu pumpen. Dies kann zu einem Schlaganfall oder einer Flüssigkeitsansammlung in der Lunge führen.
Auf dem Everest kommt es häufig zu einem Höhenlungenödem (HAPE), dessen Symptome Müdigkeit, nächtliche Atemnot, Schwäche und hartnäckiger Husten umfassen. Manchmal ist der Husten so stark, dass er zu Rippenbrüchen führen kann. Kletterer mit HAPE haben ständig Atembeschwerden, sogar im Ruhezustand.
Eine Akklimatisierung an große Höhen in der Todeszone ist laut Dr. Peter Hackett nicht möglich. Eines der größten Risiken in 25.000 Fuß Höhe ist Hypoxie, die eine ausreichende Sauerstoffversorgung von Organen wie dem Gehirn verhindert. Ohne ausreichend Sauerstoff kann das Gehirn anschwellen und ein Höhenhirnödem verursachen, das wiederum zu Schwindel, Erbrechen und Denkschwierigkeiten führt. Sauerstoffmangel im Gehirn führt dazu, dass Bergsteiger vergessen, wo sie sind, und in ein Delirium verfallen. Ihre Entscheidungsfähigkeit ist beeinträchtigt, was zu seltsamen Handlungen wie Ausziehen oder Sprechen mit imaginären Freunden führt.
Burke erzählte, dass sie während der Verankerung am Berg unter hartnäckigem Husten litt. Die Luft war so dünn, dass sie nicht schlafen konnte. „Die Menschen verlieren an Kraft. Sie haben Schlafprobleme. Es kommt zu Muskelschwund und Gewichtsverlust“, sagt Hackett. Schwindel- und Übelkeitssymptome aufgrund der Höhenkrankheit, wie HAPE und HACE, verringern ebenfalls den Appetit. Das endlose Weiß von Schnee und Eis kann Schneeblindheit verursachen. Eine schlechte Durchblutung der Finger und Zehen eines Kletterers kann zu Erfrierungen und in schwereren Fällen zu Brandwunden führen. Bei Gangrän ist häufig eine Amputation erforderlich.
Laut dem Everest-Bergsteiger und Mitglied der NOVA-Expedition von 1998, David Carter, ist das Klettern in der Todeszone „die Hölle auf Erden“. Normalerweise versuchen Bergsteiger, den Gipfel und den Abstieg an einem Tag zu erreichen und dabei möglichst wenig Zeit in der Todeszone zu verbringen, bevor sie in eine sicherere Höhe zurückkehren.
An Khang (laut Business Insider )
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