Durch die globale Erwärmung werden Meteoriten immer schneller ins antarktische Eis einsinken und so wertvolles Forschungsmaterial vernichtet.
Die Antarktis ist ein idealer Ort für die Meteoritenjagd. Foto: José Jorquera/Universität von Santiago, Chile
Auf der Oberfläche der Antarktis finden sich zahlreiche Meteoritenfragmente. Daher enthält dieser eisige Kontinent zahlreiche wertvolle Informationen über das Sonnensystem, die es den Menschen ermöglichen, etwas über die Entstehung des Lebens auf der Erde, die Entstehung des Mondes und viele andere Themen zu erfahren.
Meteoriten verschwinden jedoch aufgrund der globalen Erwärmung rasch. Dies geht aus einer neuen Studie eines Wissenschaftlerteams der Université Libre de Bruxelles (ULB), der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH Zürich), der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) Birmensdorf und der Vrije Universiteit Brussel (VUB) hervor, berichtete SciTechDaily am 12. April. Dieses Verschwinden hätte erhebliche Auswirkungen auf das Wissen der Menschheit über außerirdisches Leben.
Derzeit liegen mindestens 300.000 Meteoritenfragmente auf der Oberfläche des antarktischen Eisschildes. Aufgrund der globalen Erwärmung verschwinden jedes Jahr etwa 5.000 Meteoriten, fünfmal schneller, als sie eingesammelt werden.
Mithilfe künstlicher Intelligenz (KI), die Satellitenbeobachtungen der Antarktis mit Vorhersagen von Klimamodellen kombinierte, schätzte das Wissenschaftlerteam, dass bis 2050 etwa ein Viertel der Meteoriten verschwunden sein werden. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte dieser Anteil – abhängig von den künftigen Treibhausgasemissionen – auf drei Viertel steigen.
„Auch wenn die Eistemperatur unter null Grad Celsius liegt, erwärmen sich dunkle Meteoriten in der Sonne stark und können das Eis direkt darunter schmelzen. Dabei erzeugt der warme Meteorit eine lokale Delle im Eis und verschwindet mit der Zeit vollständig unter der Oberfläche. Mit steigender atmosphärischer Temperatur steigt auch die Oberflächentemperatur des Eises und beschleunigt so diesen Prozess, da weniger Wärme des Meteoriten benötigt wird, um das lokale Eis zu schmelzen“, erklärt Veronica Tollenaar, Wissenschaftlerin an der ULB und Co-Autorin der Studie.
„Um dieses unschätzbar wertvolle außerirdische Material zu schützen, müssen wir die Meteoritensammlung in der Antarktis verstärken, bevor sie durch den Klimawandel verloren gehen. Ähnlich wie beim Sammeln von Eiskernen aus verschwindenden Gletschern oder beim Entnehmen von Proben aus Korallenriffen vor deren Bleiche identifiziert unsere Studie den Verlust von Meteoriten als unbeabsichtigte Auswirkung des Klimawandels, die wir angehen müssen“, sagte Harry Zekollari, Experte an der VUB und Co-Autor der Studie.
Thu Thao (laut SciTechDaily )
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