Viele Unternehmen sehen das Potenzial, bestimmte Produkte im Weltraum herzustellen, wo Faktoren wie niedrige Temperaturen, Schwerelosigkeit und Vakuum herrschen.
Die Internationale Raumstation (ISS) aufgenommen vom Raumschiff Crew Dragon von SpaceX. Foto: NASA
Für einige Startups lautet die drängendste Frage in der heutigen Fertigungsindustrie: Wie bauen wir Computerteile, gewinnen Stammzellen und stellen Arzneimittel im Weltraum her?
Die Fertigung im Weltraum findet bereits statt, zumindest auf Forschungsebene, berichtete der Guardian am 26. September. Die NASA vergibt 2 Millionen US-Dollar an Wissenschaftler, um zu untersuchen, ob Schwerelosigkeit zur Entwicklung neuer Gen- und Stammzelltherapien beitragen kann. Der US-Rüstungsriese Northrop Grumman arbeitet mit einem Startup zusammen, um Halbleiter im Weltraum herzustellen. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts werden die Menschen Gegenstände verwenden, die Elemente enthalten, die außerhalb der Erde entstanden sind, sagte ein Experte.
Vorteile von Weltraumfabriken
Der Milliardär Jeff Bezos glaubt, dass Schwerindustrie und Luftverschmutzungsindustrie auch weit entfernt von der Erde betrieben werden können. „Das klingt weit hergeholt, aber es wird passieren“, sagte er.
Befürworter des Baus von Produktionsanlagen im Weltraum sind der Ansicht, dass bestimmte Bedingungen im Weltraum, darunter niedrige Temperaturen, nahezu Schwerelosigkeit und Vakuum, die Herstellung bestimmter Materialien wie Kristalle in besserer Qualität ermöglichen als auf der Erde.
„Der Weltraum ist für fast alle industriellen Prozesse ein viel besserer Ort. Wir leben auf einem Planeten, auf dem uns die Schwerkraft festhält. Wir haben Öfen, Kühlschränke und Vakuumpumpen entwickelt, um die Herstellung von Produkten auf der Erde zu erleichtern, aber wer ins All fliegt, bekommt diese Vorteile kostenlos“, sagte Joshua Western, CEO von Space Forge, einem in Wales ansässigen Hersteller von Luft- und Raumfahrttechnologie.
Einige Pharmaunternehmen hoffen, im Weltraum neue Medikamente herstellen zu können. Merck arbeitet mit der Internationalen Raumstation (ISS) zusammen, um Proteine in der Schwerelosigkeit zu produzieren. Astronauten, die für Merck Experimente durchführten, entdeckten, dass die zur Herstellung des Krebsmedikaments Keytruda gezüchteten Kristalle kleiner und gleichmäßiger waren als die auf der Erde gezüchteten Kristalle.
Forscher bei Bristol Myers Squibb (BMS) experimentieren mit der Nutzung außerirdisch erzeugter Ressourcen, um die Lagerung von Medikamenten zu erleichtern. Laut Robert Garmise, Vizepräsident für Materialwissenschaft und Werkstofftechnik bei BMS, arbeitet das Unternehmen an einer Reihe von Problemen, darunter Immunologie, Fibrose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Neurowissenschaften.
Kevin Engelbert, Portfoliomanager für Space Manufacturing Applications der NASA, sagte, die Agentur arbeite seit 2016 mit kommerziellen Partnern zusammen, um die Fertigung außerhalb der Erde zu ermöglichen. Ziel sei die Entwicklung einer Wirtschaft im erdnahen Orbit, die Amerikas Führungsrolle in der Technologiewelt festigen solle.
Im Juli startete das amerikanische Startup Varda Space Industries ein Raumschiff in die Erdumlaufbahn. Das Raumschiff soll zu einer „Weltraum-Medikamentenfabrik“ werden, die automatisch Kristalle des Medikaments Ritonavir produziert, ein antivirales Medikament zur Behandlung von HIV.
Doch als sich das Raumschiff auf die Landung in Utah vorbereitete, lehnten die Federal Aviation Administration (FAA) und die US Air Force Vardas Antrag auf Rückkehr zur Erde ab. Einem Sprecher der FAA zufolge hatte Varda vor dem Start seines Fahrzeugs ins All keine Wiedereintrittsgenehmigung. Varda forderte die FAA am 8. September auf, ihre Entscheidung zu überdenken. Der Antrag ist noch anhängig.
Im Juli brachte Varda ein Raumschiff in die Erdumlaufbahn. Foto: Varda Space Industries
Das Entwicklungspotenzial von Weltraumfabriken
Mit der zunehmenden Zahl privater Raumfahrzeugstarts wird der Bedarf an Fertigung im Orbit steigen, so Sita Sonty, CEO von Space Tango, einem Unternehmen, das mit der ISS zusammenarbeitet, um Einrichtungen zur Unterstützung von Forschung, Entwicklung und Fertigung in der Mikrogravitation bereitzustellen.
Raumfahrtunternehmen gehen davon aus, dass die Zahl der im Weltraum hergestellten Produkte bis zum Ende dieses Jahrzehnts steigen wird, da die ISS nicht mehr das einzige Forschungsfahrzeug im Weltraum ist (die Außerdienststellung der ISS wird für etwa 2030 erwartet). Je mehr Privatfahrzeuge es im Weltraum gibt, desto größer sind die Möglichkeiten für außerirdische Fabriken.
„Mit dem Aufkommen kommerzieller Raumstationen werden die Kosten für Weltraumflüge deutlich sinken. Je mehr Flüge wir haben, desto mehr Medikamenten- und Stammzellenproben können wir ins All schicken, um ihre Wirkung im Orbit zu testen. Es wird nicht lange dauern, bis wir kommerzielle Anwendungen sehen“, sagte Sonty.
Thu Thao (laut Guardian )
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