Viele Unternehmen erkennen das Potenzial, bestimmte Produkte im Weltraum herzustellen, wo Faktoren wie niedrige Temperaturen, Schwerelosigkeit und Vakuum herrschen.
Die Internationale Raumstation (ISS) aufgenommen vom Raumschiff Crew Dragon von SpaceX. Foto: NASA
Für einige Startups lautet die drängendste Frage in der heutigen Fertigungsindustrie: Wie lassen sich im Weltraum Computerteile bauen, Stammzellen gewinnen und Arzneimittel produzieren?
Wie der Guardian am 26. September berichtete, findet die Fertigung im Weltraum zumindest auf Forschungsebene bereits statt. Die NASA vergibt 2 Millionen US-Dollar an Wissenschaftler, um zu untersuchen, ob Schwerelosigkeit bei der Entwicklung neuer Gen- und Stammzellentherapien hilfreich sein kann. Der US-Rüstungsriese Northrop Grumman arbeitet mit einem Startup zusammen, um Halbleiter im Weltraum herzustellen. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts werden die Menschen Gegenstände verwenden, die Elemente enthalten, die außerhalb der Erde entstanden sind, sagte ein Experte.
Vorteile von Weltraumfabriken
Der Milliardär Jeff Bezos glaubt, dass Schwerindustrie und luftverschmutzende Industrie auch weit entfernt von der Erde operieren können. „Das klingt weit hergeholt, aber es wird passieren“, sagte er.
Befürworter des Baus von Fertigungsanlagen im Weltraum sind der Ansicht, dass bestimmte Bedingungen im Weltraum - darunter niedrige Temperaturen, nahezu Schwerelosigkeit und Vakuum - es ermöglichen, bestimmte Materialien wie Kristalle in besserer Qualität herzustellen als auf der Erde.
„Der Weltraum ist für fast jeden industriellen Prozess ein viel besserer Ort. Wir leben auf einem Planeten, auf dem uns die Schwerkraft festhält. Wir haben Öfen, Kühlschränke und Vakuumpumpen entwickelt, um auf der Erde Produkte herzustellen, aber wenn man in den Weltraum fliegt, bekommt man diese Vorteile umsonst“, sagte Joshua Western, CEO von Space Forge, einem in Wales ansässigen Hersteller von Luft- und Raumfahrttechnologie.
Einige Pharmaunternehmen hoffen, im Weltraum neue Medikamente herstellen zu können. Merck arbeitet mit der Internationalen Raumstation (ISS) zusammen, um Proteine in der Schwerelosigkeit zu produzieren. Astronauten, die für Merck Experimente durchführten, entdeckten, dass die zur Herstellung des Krebsmedikaments Keytruda gezüchteten Kristalle kleiner und gleichmäßiger waren als auf der Erde gezüchtete Kristalle.
Forscher bei Bristol Myers Squibb (BMS) experimentieren mit der Nutzung außerirdisch erzeugter Ressourcen, um die Lagerung von Medikamenten zu erleichtern. Laut Robert Garmise, Vizepräsident für Materialwissenschaft und Werkstofftechnik bei BMS, arbeitet das Unternehmen an einer Reihe von Problemen, darunter Immunologie, Fibrose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Neurowissenschaften.
Kevin Engelbert, Portfoliomanager für Weltraumfertigungsanwendungen bei der NASA, sagte, die Agentur arbeite seit 2016 mit kommerziellen Partnern daran, die Fertigung außerirdisch zu ermöglichen. Ziel sei die Entwicklung einer Wirtschaft in erdnaher Umlaufbahn, die Amerikas Führungsrolle in der Technologiewelt festigen solle.
Im Juli brachte das amerikanische Startup Varda Space Industries ein Raumschiff in die Erdumlaufbahn. Das Raumschiff soll zu einer „Weltraum-Medikamentenfabrik“ werden, die automatisch Kristalle des Medikaments Ritonavir produziert, ein antivirales Medikament zur Behandlung von HIV.
Doch als sich das Raumschiff auf die Landung in Utah vorbereitete, lehnten die Federal Aviation Administration (FAA) und die US Air Force Vardas Antrag auf Rückkehr zur Erde ab. Laut einem Sprecher der FAA hatte Varda keine Wiedereintrittserlaubnis, bevor er sein Fahrzeug ins All schickte. Varda hatte die FAA am 8. September gebeten, ihre Entscheidung zu überdenken; der Antrag ist noch anhängig.
Im Juli brachte Varda ein Raumschiff in die Erdumlaufbahn. Foto: Varda Space Industries
Das Entwicklungspotenzial von Weltraumfabriken
Mit der zunehmenden Zahl privater Raumfahrzeugstarts werde auch der Bedarf an Fertigungen im Orbit steigen, meint Sita Sonty, CEO von Space Tango. Das Unternehmen arbeitet mit der ISS zusammen, um Einrichtungen zur Unterstützung von Forschung, Entwicklung und Fertigung in der Mikrogravitation bereitzustellen.
Raumfahrtunternehmen gehen davon aus, dass die Zahl der im Weltraum hergestellten Produkte bis zum Ende dieses Jahrzehnts steigen wird, da die ISS nicht mehr das einzige Forschungsfahrzeug im All ist (die Außerdienststellung der ISS wird für etwa 2030 erwartet). Je mehr Privatfahrzeuge es im All gibt, desto größer sind die Möglichkeiten für außerirdische Fabriken.
"Mit der Einführung weiterer kommerzieller Raumstationen werden die Kosten für Weltraumreisen erheblich sinken. Je mehr Flüge wir haben, desto mehr Medikamenten- und Stammzellenproben können wir ins All schicken, um zu sehen, wie sie im Orbit wirken. Es wird nicht lange dauern, bis wir kommerzielle Anwendungen sehen", sagte Sonty.
Thu Thao (laut Guardian )
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