Den Rekord für die längste Flugzeit hält die Salanganen (Apus apus), die 10 Monate am Stück in der Luft bleiben kann.
Die Salanganen können 10 Monate lang ununterbrochen fliegen. Foto: Dilomski
Eine fast eintägige Flugreise ist für den Menschen bereits ein ermüdender Langstreckenflug, doch das ist nichts im Vergleich zu den Fähigkeiten der Salanganen ( Apus apus ). Viele Menschen fühlen sich bereits nach wenigen Flugstunden unwohl, selbst wenn sie einfach nur still sitzen. Salanganen können jedoch 10 Monate lang ihre Flügel ausbreiten und ununterbrochen am Himmel fliegen.
Schon in den 1970er Jahren vermutete der walisische Ornithologe Ronald Lockley, dass der Mauersegler einen Rekord in Sachen Flugdauer aufstellen könnte. Doch erst Jahrzehnte später konnte ein Forscherteam der Universität Lund in Schweden dies bestätigen. Die Studie wurde 2016 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
Das Wissenschaftlerteam überwachte 13 erwachsene Salanganen und stattete sie mit winzigen Datenloggern aus. Das Gerät enthält einen Beschleunigungsmesser zur Aufzeichnung der Flugaktivität und einen Lichtsensor zur Ortung von Vögeln. Einige Vögel wurden über viele Jahre hinweg auf ihrem Weg von Schweden in die südliche Sahara und zurück im Winter verfolgt.
Die Ergebnisse zeigten, dass Salanganen die meiste Zeit in der Luft verbringen. Die beobachteten Vögel bleiben nur zwei Monate im Jahr an Land und lassen sich zum Brüten nieder. Obwohl einige in den restlichen 10 Monaten gelegentlich für kurze Zeit landen, beträgt ihre Flugzeit immer noch über 99,5 %. Die drei Salanganen blieben während der gesamten zehnmonatigen Migration in der Luft, eine beeindruckende Leistung angesichts ihrer geringen Größe – jedes wog gerade einmal 40 Gramm.
Forscher sind der Ansicht, dass der Unterschied zwischen den weit fliegenden und den landenden Salanganen im Gefieder liegen könnte. Landende Vögel mausern sich nicht, während fliegende Vögel sich kontinuierlich mausern und neue Flugfedern (lange, steife Federn an den Flügeln und am Schwanz, die den Vögeln beim Gleiten helfen) wachsen lassen.
„Das Vorhandensein oder Fehlen der Mauser offenbart subtile Unterschiede im Gesamtzustand oder bei Parasitenproblemen und erklärt das Fluchtverhalten einzelner Individuen innerhalb einer Art“, erklärt Studienautor Anders Hedenström.
Der Forscher Anders Hedenström nennt diese Datenlogger „kleine Rucksäcke“. Foto: A. Hedenström
Wie können Salanganen so lange in der Luft bleiben? Körperliche Aktivitäten kosten Energie, das Tier hat sich jedoch daran angepasst, bei langen Flügen relativ wenig Energie zu verbrauchen.
„Salanganen haben sich zu sehr effizienten Fliegern entwickelt, mit stromlinienförmigen Körperformen und langen, schmalen Flügeln, die ohne große Anstrengung Auftrieb erzeugen“, erklärt Hedenström. Dadurch verbrauchen die Salanganen weniger Energie. Darüber hinaus können sie durch den Verzehr fliegender Insekten schnell neue Energie tanken.
Für den Menschen ist neben den Snacks während des Fluges auch der Schlaf eine Möglichkeit, neue Kraft zu tanken. Die Wissenschaftler sind sich jedoch nicht sicher, ob Salanganen dasselbe tun. „Sie können es wie Kormorane machen und beim Gleiten schlafen. Jeden Tag fliegen die Mauersegler in der Dämmerung und im Morgengrauen auf eine Höhe von etwa 2–3 km. Vielleicht schlafen sie beim Gleiten, aber wir sind nicht sicher“, sagte Hedenström.
Thu Thao (laut IFL Science )
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