Ein riesiger Riss, der sogenannte Ostafrikanische Graben, spaltet langsam Afrika, den zweitgrößten Kontinent der Welt.
Felder im Großen Afrikanischen Grabenbruch in Äthiopien, einem Teil der Ostafrikanischen Grabenzone. Foto: LuCaAr
Könnte Afrika in Zukunft vollständig geteilt werden und wenn ja, wann würde das passieren? Betrachten wir zunächst die tektonischen Platten – die äußeren Schichten der Erdoberfläche, die miteinander kollidieren und dabei Gebirge bilden oder sich auseinanderziehen können, wodurch riesige Becken entstehen.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk von Tälern, das sich nach Angaben der Geological Society of London (GSL) über etwa 3.500 Kilometer vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Entlang dieses riesigen Grabens wird die somalische tektonische Platte nach Osten gezogen und löst sich von der größeren und älteren afrikanischen Nubischen tektonischen Platte, wie das Earth Observatory der NASA mitteilte. Die Nubische Platte wird auch als Afrikanische Platte bezeichnet.
Auch die Somali- und die Nubische Platte lösen sich im Norden von der Arabischen Platte. Diese tektonischen Platten treffen in Afar, Äthiopien, aufeinander und bilden ein Y-förmiges Grabensystem.
Der Ostafrikanische Grabenbruch begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen Arabien und dem Horn von Afrika zu bilden, sagte Cynthia Ebinger, Leiterin der Geologieabteilung der Tulane University, am 17. Juni gegenüber Live Science . Diese Riftzone dehnte sich im Laufe der Zeit nach Süden aus und erreichte vor 25 Millionen Jahren Nordkenia.
Eine Riftzone besteht aus zwei Gruppen paralleler Verwerfungen in der Erdkruste. Die östliche Verwerfung verläuft durch Äthiopien und Kenia, während die westliche Verwerfung in einem Bogen von Uganda nach Malawi verläuft. Der östliche Arm ist trocken, während der westliche Arm an der Grenze zum Kongo-Regenwald liegt, heißt es in einer Mitteilung des Earth Observatory der NASA.
Die Existenz östlicher und westlicher Verwerfungslinien und die Entdeckung von Erdbeben- und Vulkanzonen vor der Küste ließen darauf schließen, dass Afrika entlang einiger Verwerfungslinien langsam auseinanderbricht, und zwar mit einer Geschwindigkeit von nur etwa 6,35 Millimetern pro Jahr, sagte Ebinger.
Die Ostafrikanische Riftzone entstand wahrscheinlich durch aufsteigende Wärme aus der Asthenosphäre – dem heißeren, schwächeren oberen Teil des Erdmantels – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führt dazu, dass die obere Erdkruste anschwillt und sich hebt, wodurch sich sprödes Kontinentalgestein ausdehnt und Risse bekommt.
Es gibt viele Szenarien, was passieren würde, wenn Afrika auseinanderbrechen würde. In einem Szenario würde sich ein Großteil der somalischen tektonischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents lösen und dazwischen würde ein Meer entstehen. Die neue Landmasse würde Somalia, Eritrea, Dschibuti und östliche Teile von Äthiopien, Kenia, Tansania und Mosambik umfassen. „Ein anderes Szenario ist, dass sich nur Osttansania und Mosambik abspalten“, sagte Ebinger.
Ebinger sagte, wenn der afrikanische Kontinent spaltet, könnte sich die Verwerfungslinie in Äthiopien und Kenia innerhalb der nächsten ein bis fünf Millionen Jahre trennen und die Somalische Platte bilden.
Allerdings wird Afrika möglicherweise nicht in zwei Teile zerfallen. Laut Ebinger könnten die geologischen Kräfte, die den Riss verursachen, zu langsam sein, um die somalische und die nubische Platte zu trennen. Ein prominentes Beispiel für einen gescheiterten Grabenbruch ist der Mittelkontinentale Graben, der sich etwa 3.000 km durch die Region des oberen Mittleren Westens Nordamerikas schlängelt. Laut GSL handelt es sich beim östlichen Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs um einen gescheiterten Grabenbruch. Die Westfiliale ist jedoch weiterhin aktiv.
Thu Thao (Laut Live Science )
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