Stockton Rush gründete das auf die Erforschung des Meeresbodens spezialisierte Unternehmen OceanGate Expeditions, weil er davon überzeugt ist, dass die Menschen in Zukunft nicht auf dem Mars, sondern hier leben werden.
Stockton Rush, CEO des Meeresboden-Erkundungsdienstleisters OceanGate Expeditions, war einer der fünf Menschen an Bord des U-Bootes, das am 18. Juni im Atlantik verschwand. Das Schiff namens Titan wird von OceanGate betrieben und bietet Führungen zum Wrack der Titanic an.
Rush gründete OceanGate im Jahr 2009 mit Hauptsitz in Washington (USA). Er machte aus seiner Leidenschaft für die Erforschung des Meeresbodens ein Geschäftsmodell, weil er erkannte, dass dieser viel zugänglicher war als der Weltraum. Rush möchte mit der Luft- und Raumfahrt dasselbe erreichen, was die Tech-Milliardäre Jeff Bezos und Elon Musk tun.
„Einer der Gründe, warum ich das Unternehmen gegründet habe, war, dass ich nicht verstand, warum wir 1.000 Mal mehr Geld für die Erforschung des Weltraums ausgeben sollten, wenn wir die Ozeane erforschen können. Der Ozean gehört niemandem und es gibt noch so viel mehr zu erforschen“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz in Seattle.
Im Jahr 2021 bekräftigte Rush außerdem, dass, wenn es in Zukunft nicht möglich sei, auf der Erdoberfläche zu leben, „die Zukunft der Menschheit unter Wasser und nicht auf dem Mars liegen werde“.
Stockton Rush (links) in einem OceanGate-Tauchboot im Jahr 2013. Foto: AP
OceanGate begann im Jahr 2020, Führungen zum Wrack der Titanic für etwa 250.000 Dollar pro Person anzubieten. Im Jahr 2021 absolvierte Rush den ersten Tauchgang zum Wrack der Titanic. „Wie beim Weltraumtourismus sehen wir darin eine Möglichkeit, reichen Leuten Zugang zu gesunkenen Schiffen zu verschaffen“, sagte er damals in einer Radiosendung in Detroit. Im Jahr 2022 hat Titan im Verlauf mehrerer Wochen zehn solcher Tauchgänge durchgeführt.
Abenteuertourismus gilt als risikoreiches, aber lukratives Geschäft. Mit genügend Geld können Touristen den Mount Everest besteigen, in den Weltraum fliegen oder auf den Grund des Ozeans tauchen. „Für die Superreichen spielt Geld keine Rolle. Für sie geht es mehr um Erlebnisse. Sie wollen etwas, das sie nie vergessen werden“, sagte Nick D’Annunzio, Direktor des Medienunternehmens TARA, auf CNN.
Der 61-jährige Ingenieur und Forscher hilft der Welt seit Jahren dabei, den Meeresboden besser zu erforschen und verdient dabei Geld mit wohlhabenden Touristen. Dennoch sei das Unternehmen aufgrund teurer Treibstoffe und anderer hoher Kosten noch nicht profitabel, sagte Rush.
In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 2022 erklärte er: „Für diejenigen, die 250.000 Dollar für teuer halten, ist das ein Bruchteil der Kosten für eine Reise ins All. Es kostet viel Geld, ein Tauchboot zu haben und dort hinunterzufahren. Es gibt viele Leute, die es nicht mögen, wenn andere Leute Geld verdienen. Aber sie vergessen die Tatsache, dass es die einzige Möglichkeit ist, in dieser Welt etwas zu erreichen.“
Rush wurde in eine wohlhabende Familie in San Francisco geboren und studierte Luft- und Raumfahrttechnik an der Princeton University. Anschließend erwarb er seinen Master of Business Administration an der University of California in Berkeley.
Stockton Rush (links) und das Tauchteam 2021. Foto: OceanGate Expeditions
Rushs Leidenschaft für Entdeckungen entwickelte sich schon in jungen Jahren. Mit 14 Jahren erhielt er seinen Tauchschein. Mit 19 Jahren wurde er den Informationen auf der Website OceanGate zufolge der jüngste Jet-Transportpilot der Welt. Während seiner Tätigkeit für Saudi Arabian Airlines flog er außerdem um die Welt und arbeitete später als Flugtestingenieur.
„Er lebte das Leben, das sich jeder Junge wünschen würde. Ich hatte das Gefühl, mit Henry Ford zu arbeiten“, sagte Reiss dem WSJ.
Rush träumt seit Jahren vom Weltraumtourismus und möchte Passagier eines kommerziellen Fluges ins All sein. Doch 2004 änderte er seine Meinung, als der britische Milliardär Richard Branson die erste Gruppe von Passagieren ins All schickte.
„Mir wurde klar, dass das nicht alles ist, was ich tun möchte. Ich möchte nicht als Passagier ins All fliegen. Ich möchte Kapitän und Entdecker sein“, sagte er 2019 dem Smithsonian- Magazin.
Als er OceanGate 2009 gründete, kaufte das Unternehmen laut Rush ein Touristen-Tauchboot in Neuseeland. Im Jahr 2015 haben sie ein Tauchboot zu Wasser gelassen, das bis zu 490 m tief tauchen kann. Dann erschien die Titan, die eine Tiefe von 4.000 m erreichen konnte, groß genug, um zum Wrack der Titanic zu gelangen.
Rush sagte, dass das Tauchen auf den Meeresgrund ebenso wie die Weltraumforschung viele große Herausforderungen mit sich bringt, beispielsweise dass die Schiffshülle großem Druck standhalten muss. „Es ist eine technische Herausforderung. Aber wenn man es einmal geschafft hat, ist das Risiko meiner Meinung nach deutlich geringer. Natürlich ist heutzutage nichts mehr risikofrei“, sagte er beim Detroit 2021-Programm.
Rush musste einen Besuch des Titanic-Wracks im Jahr 2018 absagen, als sein Tauchboot vom Blitz getroffen wurde und dabei das elektrische System beschädigt wurde. Auch die Reise 2019 verlief erfolglos, weil es Probleme mit dem zum Touristentransport eingesetzten Mutterschiff und dem Tauchboot gab.
OceanGate sah sich auch von der Tauchbootindustrie Kritik ausgesetzt, weil es versäumt hatte, die Sicherheit von Titan unabhängig zu überprüfen. Im Jahr 2018 schrieb die Ship Technology Association an OceanGate und warnte, dass die Entscheidung des Unternehmens zu katastrophalen Fehlern führen könnte. Will Kohnen, Präsident des Verbands, sagte, die meisten Hersteller von Tauchbooten beauftragten externe Prüfer, um die Übereinstimmung zwischen Konstruktion und Fertigung sicherzustellen.
Im Jahr 2019 erklärte OceanGate, dass das Verfahren nicht sicher genug sei. Dies liege unter anderem daran, dass sich der Betreiber des Tauchboots nicht sicher gewesen sei, ob die richtigen Verfahren befolgt worden seien. Kohnen sagte auch, Rush habe ihm nach Erhalt des Briefes mitgeteilt, das Verfahren würde die Kreativität hemmen.
Rush hat stets die Innovationskraft des Unternehmens betont. „Wer nichts kaputt macht, kann nicht innovativ sein“, sagte er letztes Jahr auf einer Konferenz.
Er sagte auch, dass er bereit sei, Designs aufzugeben, bei denen er Bedenken habe. Wenn die Knack- und Bruchgeräusche auch beim zweiten Tauchgang nicht nachlassen, „werfen wir es weg, fangen von vorne an, bauen ein neues.“
„Stockton war sehr stolz auf sein Tauchboot-Design“, sagte Joseph Wortman, der 2021 an Bord der Titan am Wracktauchgang der Titanic teilnahm. Rush umsegelte einst Amerika an Bord der Titan und erregte mit seinen Tiefseeerkundungen Aufsehen.
In einem Interview mit CBS im Dezember 2022 sagte er, dass OceanGate zwar strenge Sicherheitsvorschriften einhalte, „es aber immer Einschränkungen gibt“. „Wenn Sie auf Nummer sicher gehen wollen, stehen Sie nicht auf, steigen Sie nicht aus dem Auto, tun Sie nichts. In gewisser Weise akzeptieren Sie ein Risiko für eine Belohnung“, erklärte er.
Einige Passagiere früherer OceanGate-Expeditionen sagten, Rushs Vorsichtsmaßnahmen hätten sie beruhigt; sie hätten sogar Verzichtserklärungen unterzeichnet, die sie von der Haftung befreiten, falls sie während der Reise sterben sollten. „Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so viel Liebe zum Detail hat. Ich habe Vertrauen in ihn“, sagte Mike Reiss, einer der Schöpfer der beliebten Zeichentrickserie „Die Simpsons“, der im vergangenen Jahr an einem Tauchgang auf der Titan teilgenommen hatte.
Craig Sopin, Mitarbeiter der Titanic International Society, einer auf Titanic-Forschung spezialisierten Vereinigung, sagte, Rush sei zwar nicht derjenige gewesen, der die Idee zur Besichtigung der Titanic hatte, er habe aber zum Ausbau dieser Touristenattraktion beigetragen. „Er wollte, dass die ganze Welt die Titanic sieht“, sagte Sopin.
Der Filmemacher David Waud besichtigte 2021 mit Rush die Titanic. Er beschrieb Rush als Visionär. Rush hatte Freude daran, den Meeresgrund zu erreichen, und wollte diese Erfahrung mit anderen teilen.
„Wenn er ans Ufer zurückkam, legte er sich normalerweise hin und schlief. Aber auf dem Weg nach unten sprach er mit uns allen, weil alle so aufgeregt waren“, sagte Waud.
Ha Thu (laut WSJ)
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