Killerwale bringen ihren Artgenossen bei, Schiffe zu versenken

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Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein verletztes weibliches Schwertwal den Angriff auf das Boot initiierte und kleinere Individuen dazu veranlasste, es ihm gleichzutun.

Weibliche Killerwale bringen ihren jüngeren Kälbern bei, auf das Ruder zu zielen. Foto: Chase Dekker — Weibliche Killerwale bringen ihren jüngeren Kälbern bei, auf das Ruder zu zielen. Foto: *Chase Dekker*

Killerwale greifen drittes Kreuzfahrtschiff vor der Iberischen Halbinsel in Europa an und versenken es. Experten gehen davon aus, dass dieses Verhalten vom Rest der Bevölkerung erlernt wird. Drei Orcas ( Orcinus orca ) sind in der Nacht des 4. Mai in der Straße von Gibraltar in Spanien mit einem Kreuzfahrtschiff zusammengestoßen und haben dabei das Ruder abgebrochen. „Es waren zwei kleine Orca und ein größerer“, sagte Kapitän Werner Schaufelberger. „Die kleinen Killerwale zielten auf das Ruder am Heck, während das größere Exemplar kontinuierlich mit aller Kraft gegen die Seite des Bootes stürmte.“ Schaufelberger sagte, er habe gesehen, wie junge Killerwale größere nachgeahmt hätten. Sie beobachteten die Techniken ihrer Kameraden und krachten ebenfalls in das Boot.

Die spanische Küstenwache rettete die Besatzung und schleppte das Boot nach Barbate, doch das Schiff sank an der Hafeneinfahrt. Zwei Tage zuvor hatte eine Schule von sechs Killerwalen ein anderes Segelboot angegriffen, das die Meerenge passierte. Greg Blackburn, ein Matrose auf dem Schiff, sah, wie die Killerwalmutter ihrem Kalb offenbar beibrachte, auf das Ruder zu zielen.

Berichte über Begegnungen mit Killerwalen vor der iberischen Küste begannen im Mai 2020 und häufen sich seitdem, wie aus einer im Juni 2022 in der Fachzeitschrift Marine Mammal Science veröffentlichten Studie hervorgeht. Die Angriffe richteten sich überwiegend gegen Segelschiffe und folgten einem klaren Muster. Die Schule der Killerwale näherte sich vom Heck, um das Ruder anzugreifen, verlor jedoch das Interesse, nachdem sie das Schiff erfolgreich zum Stehen gebracht hatte. Laut Alfredo López Fernandez, Biologe an der Universität Aveiro in Portugal und Vertreter der Atlantic Orca Working Group, kommt es seit 2020 an Orten, an denen Orca leben, unter anderem in Galicien oder Gibraltar, zu Interaktionen.

Die meisten Begegnungen verlaufen harmlos. Bei den mehr als 500 seit 2020 verzeichneten Gefechten kam es nur zu drei Bootsuntergängen. Das aggressive Verhalten gegenüber Schiffen hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen. Die Forscher vermuten, dass ein traumatisches Ereignis Verhaltensänderungen bei Killerwalen auslösen kann und dass die verbleibenden Mitglieder der Population lernen, es nachzuahmen. Experten vermuten, dass das weibliche Schwertwalweibchen namens White Gladis einen traumatischen Moment erlebte, mit einem Boot kollidierte oder durch illegale Fischerei gefangen wurde, was zu einer Verhaltensänderung führte. Es ist das Individuum, das den direkten Kontakt mit dem Schiff herstellt.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2022 sind Killerwale sehr soziale Tiere, die das Verhalten anderer leicht erlernen und nachahmen können. In den meisten Fällen schwimmen Killerwale in einer Reihe zum Ruder eines Bootes, um es zu beißen, zu verbiegen oder zu zerbrechen. Sie scheinen dieses Verhalten trotz des Risikos, gegen eine bewegliche Struktur zu prallen, als vorteilhaft zu empfinden. Seit Beginn der ungewöhnlichen Interaktionen im Jahr 2020 sind vier Orcawale aus einer kleinen Population im Iberischen Meer gestorben, obwohl ihr Tod nicht direkt mit Kollisionen mit Schiffen zusammenhing.

Das ungewöhnliche Verhalten von Killerwalen kann auch spielerisch sein. Sie sind äußerst neugierige und verspielte Tiere. Laut Deborah Giles, einer Killerwalforscherin an der University of Washington und der gemeinnützigen Organisation Wild Orca, ähnelt die Interaktion daher möglicherweise eher einem Spiel als einem aggressiven Verhalten.

Angesichts der steigenden Zahl von Unfällen sind Experten zunehmend besorgt um die Sicherheit der Seeleute und der Iberischen Schwertwalpopulation. Bei einer Erhebung im Jahr 2011 wurden nur 39 Iberische Schwertwale registriert. „Wenn die Situation anhält oder sich verschlechtert, stellt sie eine echte Bedrohung für die Sicherheit der Seeleute und den Schutz der gefährdeten Killerwalart dar“, sagte das Forschungsteam.

An Khang (laut Smithsonian )

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