Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein verletzter weiblicher Killerwal den Angriff auf das Boot initiierte und kleinere Exemplare dazu veranlasste, seinem Beispiel zu folgen.
Weibliche Killerwale bringen ihren jüngeren Kälbern bei, auf das Ruder zu zielen. Foto: Chase Dekker
Killerwale greifen drittes Kreuzfahrtschiff vor der Iberischen Halbinsel in Europa an und versenken es. Experten gehen davon aus, dass dieses Verhalten vom Rest der Bevölkerung erlernt wird. Drei Killerwale ( Orcinus orca ) sind in der Nacht des 4. Mai in der Straße von Gibraltar in Spanien mit einem Kreuzfahrtschiff zusammengestoßen und haben dabei das Ruder zerstört. „Es waren zwei kleine Killerwale und ein größerer“, sagte Kapitän Werner Schaufelberger. „Die kleinen Killerwale zielten auf das Ruder hinten, während das größere Exemplar kontinuierlich mit aller Kraft gegen die Seite des Bootes stürmte.“ Schaufelberger sagte, er habe junge Killerwale gesehen, die größere nachgeahmt hätten. Sie beobachteten die Techniken ihrer Kameraden und krachten ebenfalls in das Boot.
Die spanische Küstenwache rettete die Besatzung und schleppte das Boot nach Barbate, doch das Schiff sank an der Hafeneinfahrt. Zwei Tage zuvor hatte eine Herde von sechs Killerwalen ein anderes Segelboot angegriffen, das die Meerenge passierte. Greg Blackburn, ein Matrose auf dem Schiff, sah, wie die Schwertwalmutter ihrem Jungen offenbar beibrachte, auf das Ruder zu zielen.
Berichte über Begegnungen mit Killerwalen vor der iberischen Küste begannen im Mai 2020 und häuften sich immer mehr, wie aus einer im Juni 2022 in der Fachzeitschrift Marine Mammal Science veröffentlichten Studie hervorgeht. Die Angriffe richteten sich überwiegend gegen Segelschiffe und folgten einem klaren Muster. Die Schule der Killerwale näherte sich vom Heck aus, um das Ruder anzugreifen, verlor jedoch das Interesse, nachdem sie das Schiff erfolgreich zum Stehen gebracht hatte. Laut Alfredo López Fernandez, Biologe an der Universität Aveiro in Portugal und Vertreter der Atlantic Orca Working Group, kommt es seit 2020 an Orten, an denen Killerwale leben, unter anderem in Galicien oder Gibraltar, zu Interaktionen.
Die meisten Begegnungen verlaufen harmlos. Bei den mehr als 500 seit 2020 registrierten Gefechten kam es nur zu drei Bootsuntergängen. Das aggressive Verhalten gegenüber Schiffen hat in jüngster Zeit dramatisch zugenommen. Die Forscher vermuten, dass ein traumatisches Ereignis Verhaltensänderungen bei Killerwalen auslösen kann und dass die verbleibenden Mitglieder der Population lernen, diese nachzuahmen. Experten vermuten, dass die weibliche Schwertwalin namens White Gladis ein traumatisches Erlebnis hatte, beispielsweise eine Kollision mit einem Boot oder durch illegale Fischerei gefangen wurde, was zu einer Verhaltensänderung führte. Es ist das Individuum, das den direkten Kontakt mit dem Schiff herstellt.
Killerwale sind sehr soziale Tiere, die das Verhalten anderer leicht erlernen und nachahmen können, so eine Studie aus dem Jahr 2022. In den meisten Fällen schwimmen Killerwale in einer Reihe zum Ruder eines Bootes, um es zu beißen, zu verbiegen oder zu zerbrechen. Sie scheinen dieses Verhalten als vorteilhaft zu empfinden, trotz der Gefahr, gegen eine bewegliche Struktur zu prallen. Seit Beginn der ungewöhnlichen Interaktionen im Jahr 2020 sind vier Killerwale aus einer kleinen Population im Iberischen Meer gestorben, obwohl ihr Tod nicht direkt auf Kollisionen mit Schiffen zurückzuführen war.
Das ungewöhnliche Verhalten von Killerwalen kann auch spielerisch sein. Sie sind äußerst neugierige und verspielte Tiere. Infolgedessen ähnelt die Interaktion möglicherweise eher einem Spiel als einem aggressiven Verhalten, sagt Deborah Giles, eine Killerwalforscherin an der University of Washington und der gemeinnützigen Organisation Wild Orca.
Angesichts der steigenden Zahl von Unfällen sind Experten zunehmend besorgt um die Sicherheit der Seeleute und der Iberischen Schwertwalpopulation. Bei einer Bestandsaufnahme im Jahr 2011 wurden lediglich 39 Iberische Schwertwale registriert. „Wenn die Situation anhält oder sich verschlechtert, wird sie eine echte Bedrohung für die Sicherheit der Seeleute und den Schutz der gefährdeten Killerwalart darstellen“, sagte das Forschungsteam.
An Khang (laut Smithsonian )
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