Vier harte Tage für den neuen PGA-Tour-Champion

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Der 20-jährige Amerikaner Nick Dunlap hatte gerade vier Tage nachgedacht, als sich ihm mit einem historischen Erfolg auf der PGA Tour beim American Express 2024 eine goldene Gelegenheit bot, seine Golfkarriere voranzutreiben.

„Diese Entscheidung schien einfach, war aber für mich die schwerste. Denn sie betraf viele Leute, insbesondere den Trainer und das Golfteam der Schule, nicht nur mich“, sagte Dunlap und weinte am 25. Januar, als er seine Entscheidung bekannt gab, seinen Amateurstatus aufzugeben, um Profi zu werden.

Nick Dunlap ist emotional, nachdem er am 21. Januar 2024 den American Express in La Quinta, Kalifornien, gewonnen hat. Foto: AP

Die Änderung soll ihm dabei helfen, weiterzukommen, nachdem er am 21. Januar im American Express als erster Amateurgolfer seit 33 Jahren ein PGA-Tour-Event gewonnen hat. Dies war ein überraschendes Ergebnis, da er der einzige Amateur auf der ursprünglichen Liste mit 156 Golfern war. Mit diesem Sieg erhielt Dunlap von der Organisation, die die Top-Golfarena in den USA verwaltet, eine volle Spielkarte bis zum Ende der Saison 2026. Allein in diesem Jahr ist er berechtigt, an sieben Sondergruppenturnieren teilzunehmen, bei denen der letzte Platz jedes Turniers mit mindestens 40.000 USD dotiert ist.

Um jedoch alle diese Vorteile zu erhalten, musste Dunlap sich zum Profispieler erklären. Wenn er seinen Amateurstatus beibehält, wird er weiterhin eine Schlüsselrolle im Golfteam der University of Alabama spielen, darf jedoch bis 2026 nur an maximal 12 Turnieren der regulären Saison pro PGA-Tour-Saison teilnehmen.

Tatsächlich könnte Dunlap seine volle Karte erhalten, nachdem die PGA Tour ihre Saison 2024 beendet hat. Dies würde jedoch seine Chancen auf eine erfolgreiche Golfkarriere erheblich verringern.

Direkt nach The American Express hat Dunlap ein Ticket für die Farmers Insurance Open dieser Woche. Dennoch kehrte er nach Alabama zurück, um mit seiner Familie und seinen Beratern über seine Zukunft zu sprechen.

Bei Dunlaps Überlegungen stellte das Golfteam der University of Alabama das größte Hindernis für ihn dar, da Dunlap befürchtete, sie durch die Bekanntgabe seines Abschieds mitten in der All-American-College-Golfsaison zu verärgern. „Das ist schwer zu sagen, denn die Leute werden auf meine veränderte Zeitform hereinfallen“, fügte Dunlap besorgt hinzu.

Doch dann entschied sich der Student im zweiten Jahr, Profi zu werden und bekam dadurch eine Vollkarte für die PGA Tour. „Es ist die goldene Eintrittskarte und schon lange mein Traum. Jetzt, wo ich die Chance habe, muss ich sie ergreifen.“ Dunlap sagte, er werde seine Fähigkeiten in den nächsten Monaten beim Golfteam von Alabama weiter verfeinern.

Dunlap wird vom 1. bis 4. Februar beim Pebble Beach Pro-Am in Kalifornien sein professionelles Golfdebüt als Vollzeitmitglied der PGA Tour geben. Dieses Turnier ist ein besonderes Ereignis im Kalender der PGA Tour 2024. Was die vier Majors dieses Jahres betrifft, wird Dunlap im April am Masters, im Mai an der PGA Championship und im Juni an den US Open teilnehmen. Für das verbleibende Major – The Open im Juli – muss er sich über die World Golf Professional Ranking (OWGR) ein Ticket suchen, da seine Entscheidung, Profi zu werden, zur Annullierung seiner Wildcard führte, die er durch den Gewinn des US Amateur Cup 2023 erhalten hatte.

Dunlap belegt diese Woche den 68. Platz im OWGR und ist damit 4.061 Plätze höher als letzte Woche. Dies ist die höchste Platzierung in der Geschichte der OWGR seit ihrem Debütjahr 1986, als Dunlap den American Express 2024 gewann.

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