Selbst unter den aggressivsten Szenarien würden in der Arktis etwa Mitte des Jahrhunderts eisfreie Sommermonate einsetzen, zehn Jahre früher als von führenden Klimaforschern bisher vorausgesagt.
In seinem jüngsten wegweisenden Bericht sagte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) voraus, dass die Arktis um das Jahr 2050 einen eisfreien September erleben wird, wenn die Menschheit weiterhin in hohen oder moderaten Mengen Treibhausgase ausstößt.
Eine neue Studie, die am 6. Juni in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass dies sogar bei einem Szenario mit geringen Emissionen passieren würde. Demnach werden höhere Emissionen dazu führen, dass es in der Arktis bereits zwischen 2030 und 2040 eisfreie Monate geben wird.
„Wir sagen im Grunde, dass es zu spät ist, das Meereis zu retten“, sagte Dirk Notz, ein auf Meereis spezialisierter Ozeanograph an der Universität Hamburg und einer der Autoren der Studie. Sommer in der Arktis Gegen dieses völlige Verschwinden können wir eigentlich nichts tun, weil wir schon so lange gewartet haben.“
Der IPCC hatte vorausgesagt, dass es schon vor 2050 eisfreie Sommer geben würde, und Klimamodelle geben Anlass zur Hoffnung, dass niedrige Emissionswerte diesen düsteren Meilenstein hinauszögern könnten.
Die arktische Meereisbedeckung ist im September, dem Ende des Sommers, normalerweise am geringsten, bevor sie in den kälteren, dunkleren Herbst- und Wintermonaten wieder zunimmt und im März ihren Höhepunkt erreicht. Forscher Untersuchungen legen nahe, dass eine eisfreie Arktis erhebliche globale Auswirkungen hätte.
Da sich der Temperaturunterschied zwischen der Arktis und niedrigeren Breiten verringert, werden die Änderungen der atmosphärischen Strömung intensiver. Eine wärmere Arktis würde dazu führen, dass der Permafrost schneller schmilzt und mehr Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt würden. Zudem wird die grönländische Eisdecke wahrscheinlich schneller schmelzen, was einen stärkeren Anstieg des Meeresspiegels zur Folge haben wird.
„Wenn das arktische Meereis schneller schmilzt als vorhergesagt, wird sich auch die Erwärmung der Arktis beschleunigen.“
Neue Forschungsergebnisse belegen zudem, dass die Eisschmelze im Arktischen Ozean zu etwa 90 Prozent auf menschliches Einwirken und zu 10 Prozent auf natürliche Faktoren zurückzuführen ist.
Wenn menschliche Einflüsse gemessen und in Klimamodelle integriert werden könnten, werde dies Informationen liefern, die ein klareres Bild davon liefern, wann das arktische Eis verschwinden wird, sagt Mark Serreze, Direktor des National Snow and Ice Data Center an der University of Colorado (USA). Diese Methode ist genauer als andere Methoden – wie etwa die Extrapolation von Temperaturtrends in der Vergangenheit.
Herr Serreze glaubt, dass das arktische Eis bis zum Ende des zukünftigen Sommers verschwinden wird. Die Frage ist jedoch stets „wann“, und die Antwort wird stets durch eine Reihe von Faktoren erschwert – darunter Fehler in bestehenden Klimamodellen und die große natürliche Variabilität der Klimadaten. Zu jedem Zeitpunkt sind Änderungen der Wettermuster praktisch unvorhersehbar. Darüber hinaus können Phänomene wie El Niño oder La Niño Schwankungen verursachen, die mehrere Jahre anhalten.
Laut Ozeanograph Notz wissen wir, dass der Eisverlust größtenteils auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist und dass wir Maßnahmen ergreifen können, um das Verschwinden des Eises zu verlangsamen. Er prognostiziert jedoch, dass mit der Verbesserung der Klimamodelle weitere schlechte Nachrichten zu erwarten sind.
„Ich hoffe, dass mehr und mehr ähnliche Studien durchgeführt werden, die andere Aspekte des Erdsystems erforschen. Das würde auch bedeuten: Wir haben die Menschen die ganze Zeit gewarnt, aber sie haben nicht reagiert. Jetzt ist es zu spät, um zu handeln.“
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