Während sich das warme Salzwasser des Atlantiks mit dem kalten Süßwasser der Arktis vermischt, siedeln sich dort Lebewesen des Atlantiks an.
Grönland liegt zwischen dem Atlantischen Ozean und dem Arktischen Ozean. Foto: Steveallen photo/iStock
Véronique Merten, eine Meeresökologin am GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel, bemerkte eine „Invasion“ in der Framstraße vor der Westküste Grönlands, berichtete Smithsonian am 23. Juni.
Beim Studium der Artenvielfalt der Region mithilfe von Umwelt-DNA entdeckte sie den Lodde. Diese winzigen Lebewesen kommen häufig im nördlichen Atlantik und Pazifik vor. Allerdings sind sie mittlerweile in der Framstraße im Arktischen Ozean aufgetaucht, etwa 400 km von ihrem üblichen Lebensraum entfernt.
Lodde sind laut Merten aggressive Eindringlinge. Wenn sich die Bedingungen im Ozean ändern, können sie ihr Verbreitungsgebiet problemlos erweitern.
Es ist schwierig, die Population einer Tierart ausschließlich anhand der Menge ihrer DNA im Wasser abzuschätzen. In Mertens Proben war jedoch die Lodde die am häufigsten vorkommende Art und übertraf damit typische arktische Fische wie den Schwarzen Heilbutt und den Arktischen Lippfisch. Für Merten sind die großen Populationen von Lodden im Norden ein klares Zeichen für ein besorgniserregendes Phänomen in der Arktis: die Atlantikisierung.
Der Arktische Ozean erwärmt sich rasch – die Framstraße ist fast 2 Grad Celsius wärmer als im Jahr 1900. Aber die Atlantikisierung ist nicht nur eine Erwärmung, sondern ein Prozess, der die physikalischen und chemischen Bedingungen des Arktischen Ozeans verändert.
Gemäß der Zirkulation der Ozeane fließt regelmäßig Wasser vom Atlantik in die Arktis. Dieser Austausch findet hauptsächlich in tieferen Gewässern statt, wobei Meeresströmungen warmes, relativ salziges Atlantikwasser nach Norden transportieren. Diese warme atlantische Wassermasse vermischt sich nicht gut mit dem Oberflächenwasser der Arktis, das relativ kühl und frisch ist. Süßwasser hat keine so hohe Dichte wie Salzwasser, daher tendiert arktisches Wasser dazu, an die Oberfläche zu steigen, während salzigeres Atlantikwasser zu Boden sinkt.
Wenn das Meereis schmilzt, erwärmt sich die Oberfläche des Arktischen Ozeans jedoch. Die Barriere zwischen den Wasserschichten verschwindet allmählich und das Atlantikwasser vermischt sich leichter mit der oberen Schicht. Durch das wärmere Oberflächenwasser schmilzt weiterhin mehr Meereis, wodurch eine größere Meeresoberfläche dem Sonnenlicht ausgesetzt wird und das Wasser sich weiter erwärmt. Dies ist der Prozess der Atlantikisierung des Arktischen Ozeans.
Merten entdeckte in der Framstraße nicht nur große Mengen Lodde, sondern auch DNA von anderen atlantischen Arten wie Thunfisch und Histioteuthis-Kalmaren. Dies ist ein Beleg dafür, dass die Atlantikisierung rasch voranschreitet und weitreichende Folgen haben könnte.
Eine Langzeitstudie in der Barentssee vor der russischen Küste zeichnete ein düsteres Bild davon, wie die Atlantikisierung die arktischen Ökosysteme zerstören könnte. Als es in der Barentssee wärmer und salziger wurde, drangen atlantische Arten ein, sagt Studienleiterin Maria Fossheim, Ökologin am norwegischen Institut für Meeresforschung. Die Fischpopulationen in der Barentssee haben sich in nur neun Jahren 160 Kilometer nach Norden verlagert. Im Jahr 2012, gegen Ende des Untersuchungszeitraums, stellte Fossheim fest, dass sich atlantische Arten über die Barentssee ausgebreitet hatten und arktische Arten verdrängt hatten.
Thu Thao (Laut Smithsonian )
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