ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ เพิ่งประกาศว่าวอชิงตัน "ยึดคืน" คลองปานามาแล้ว แม้ว่าประธานาธิบดีโฆเซ่ ราอูล มูลิโน ของปานามา จะยืนยันว่าคลองนี้เป็นของประชาชนชาวปานามาและจะยังคงเป็นของประชาชนชาวปานามาต่อไปก็ตาม

ก่อนหน้านี้ นายทรัมป์ได้ประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เขาจะ "เอาคลองปานามากลับคืนมา" และเตือนว่าจะมี "มาตรการที่เข้มแข็ง" ต่อการมีอยู่ของจีนรอบๆ แหล่งน้ำสำคัญแห่งนี้

ตามรายงานของ CBSNews แถลงการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่กลุ่มบริษัทการเงินของอเมริกา ซึ่งนำโดยกลุ่มบริหารสินทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง BlackRock บรรลุข้อตกลงในการเข้าซื้อกิจการธุรกิจท่าเรือทั่วโลกส่วนใหญ่ของบริษัท CK Hutchison Holding ซึ่งตั้งอยู่ในฮ่องกง (ประเทศจีน)

บริษัทที่ดำเนินการท่าเรือใกล้คลองปานามาตกลงที่จะขายหุ้นในหน่วยท่าเรือให้กับ BlackRock Inc. หลังจากที่ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวหาจีนว่าแทรกแซงการปฏิบัติการในเส้นทางเดินเรือที่สำคัญแห่งนี้

ช่องปานามา NYT.gif
คลองปานามา ภาพ: NYT

ในแถลงการณ์ บริษัท CK Hutchison Holding ยังได้ยืนยันอีกว่าจะขายหุ้นทั้งหมดใน Hutchison Port Holdings และ Hutchison Port Group Holdings ในข้อตกลงมูลค่า 22.8 พันล้านดอลลาร์ ทั้งสองบริษัทถือหุ้นร้อยละ 80 ใน Hutchison Ports ซึ่งดำเนินการท่าเรือ 43 แห่งใน 23 ประเทศ รวมถึงท่าเรือหลัก 2 ใน 4 แห่งตามแนวคลองปานามา

ข้อตกลงดังกล่าวจะทำให้ BlackRock สามารถควบคุมท่าเรือ 43 แห่งใน 23 ประเทศ รวมถึงเม็กซิโก เนเธอร์แลนด์ อียิปต์ ออสเตรเลีย ปากีสถาน และที่อื่นๆ

ตามเอกสารที่ยื่นต่อศาล กลุ่มธุรกิจซึ่งประกอบด้วย BlackRock, Global Infrastructure Partners และ Terminal Investment Limited จะซื้อหุ้นร้อยละ 90 ใน Panama Ports Company ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการท่าเรือ Balboa และ Cristóbal ในปานามา

สถานะพิเศษช่วยให้สหรัฐฯ สามารถควบคุมเส้นทางน้ำที่สำคัญได้

คลองปานามาเป็นทางน้ำเทียมยาว 82 กม. ในปานามา ซึ่งเชื่อมต่อมหาสมุทรแอตแลนติกกับมหาสมุทรแปซิฟิกและแบ่งทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ คลองนี้ตัดผ่านคอคอดปานามาและเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าทางทะเล

คำประกาศของนายทรัมป์ว่าเขา "ยึดคลองปานามาคืน" ได้ ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจระดับโลก ข้อตกลงดังกล่าวทำให้สหรัฐฯ กลับมามีอำนาจควบคุมท่าเรือบัลโบอาและคริสโตบัล ซึ่งเป็นจุดเข้าทางยุทธศาสตร์ 2 จุดของคลองปานามา ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก ผลกระทบของเหตุการณ์นี้แพร่กระจายไปสู่เศรษฐกิจของสหรัฐฯ จีน และทั่วโลก

สำหรับเศรษฐกิจสหรัฐฯ การควบคุมคลองปานามาจะทำให้สถานะของตนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น คลองนี้รองรับการขนส่งสินค้าประมาณ 5% ของโลก โดยสหรัฐอเมริกาเป็นผู้ใช้รายใหญ่ที่สุด คิดเป็นมากกว่า 70% ของสินค้าที่ขนส่งผ่านคลองนี้

การควบคุมท่าเรือเหล่านี้ช่วยลดต้นทุนการขนส่ง ช่วยให้เรือของอเมริกาได้รับความสำคัญมากขึ้น และปรับปรุงการเฝ้าระวังเส้นทางการค้าที่สำคัญ สิ่งนี้ไม่เพียงสนับสนุนธุรกิจของอเมริกาเท่านั้น แต่ยังสร้างอำนาจต่อรองในการแข่งขันทางเศรษฐกิจกับคู่แข่งโดยเฉพาะจีนอีกด้วย

สำหรับสหรัฐอเมริกา ผลประโยชน์จากคลองปานามามีมหาศาลอย่างชัดเจน เรือขนส่งสินค้าจากชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา (เช่น นิวยอร์ก) ไปยังชายฝั่งตะวันตก (เช่น ซานฟรานซิสโก) สามารถลดระยะทางได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง ประหยัดระยะทางไปได้มากกว่าหนึ่งหมื่นกิโลเมตร

ในปัจจุบันประเทศจีนขนส่งสินค้าผ่านคลองนี้ประมาณร้อยละ 20 คลองปานามายังเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดที่เชื่อมต่อเอเชียตะวันออกกับอเมริกาเหนือและยุโรป หลายประเทศพึ่งพาคลองนี้เช่นญี่ปุ่นหรือเกาหลีใต้

ทรัมป์ขู่ว่าจะใช้ 'มาตรการเด็ดขาด': สถานะพิเศษของคลองปานามา โดนัลด์ ทรัมป์ ออกมาประกาศอีกครั้งว่าจะ "เอาคลองปานามากลับคืนมา" พร้อมทั้งเตือนว่าจะใช้ 'มาตรการเด็ดขาด' แม้ว่าประธานาธิบดีมูลิโนแห่งปานามาจะกล่าวว่าเขาจะทบทวนข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับจีนก็ตาม