จีนขยายสถานีอวกาศเทียนกงเป็นสองเท่า ตั้งเป้าหมายแทนที่สถานีอวกาศนานาชาติ

จีนมีแผนจะขยายสถานีอวกาศจากสามโมดูลเป็นหกโมดูลในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยตั้งเป้าที่จะมอบแพลตฟอร์มทางเลือกให้กับนักบินอวกาศจากประเทศอื่นสำหรับภารกิจใกล้โลก ในขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่นำโดย NASA ใกล้จะสิ้นสุดอายุการใช้งานแล้ว สำนักข่าว Reuters รายงานว่า

ข้อมูลดังกล่าวได้รับการเปิดเผยโดยสถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีน (CAST) ในการประชุมอวกาศนานาชาติครั้งที่ 74 ที่บากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม (ตามเวลาท้องถิ่น)

ภาพจำลองของโมดูลทั้งสามของสถานีอวกาศเทียนกง (ภาพ: Baidu)

สถานีอวกาศที่จีนสร้างขึ้นเอง ซึ่งเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า เทียนกง (พระราชวังสวรรค์) ได้เปิดดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบตั้งแต่ช่วงปลายปี 2022 โดยสามารถรองรับนักบินอวกาศได้สูงสุด 3 คนในระดับความสูงจากพื้นโลกสูงสุด 450 กิโลเมตร ตามข้อมูลของ CAST สถานีอวกาศอาจมีอายุการใช้งานได้นานกว่า 15 ปี

แม้จะมีน้ำหนัก 180 ตันหลังจากขยายออกเป็น 5 โมดูล แต่เทียนกงยังคงมีมวลเพียง 40% ของ ISS ซึ่งสามารถรองรับลูกเรืออวกาศ 7 คนได้ แต่ ISS ซึ่งโคจรอยู่ในวงโคจรมานานกว่าสองทศวรรษ คาดว่าจะปลดประจำการหลังปี 2030 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่จีนประกาศว่าหวังที่จะเป็น "มหาอำนาจทางอวกาศ"

ในปี 2022 ซึ่งคาดว่าสถานีอวกาศเทียนกงจะเปิดดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ จีนระบุว่าจะไม่ "ขี้เกียจ" ในขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติเตรียมปลดระวาง และเสริมว่า "บางประเทศ" ได้ขอส่งนักบินอวกาศของตนไปที่สถานีอวกาศของจีน

อย่างไรก็ตาม สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) เผยว่าในปีนี้ จีนไม่ได้รับไฟเขียวด้านงบประมาณหรือ "การเมือง" ให้เข้าร่วมภารกิจเทียนกง ซึ่งถือเป็นการกระทบต่อความทะเยอทะยานด้านการทูตอวกาศของจีน และได้ระงับแผนการเยือนของนักบินอวกาศชาวยุโรปที่วางไว้หลายปีก่อน

หนังสือพิมพ์ Global Times ของจีนแสดงความคิดเห็นเมื่อครั้งนั้นว่า “การยุติความร่วมมือกับจีนในด้านอวกาศที่มีมนุษย์ไปด้วยนั้นเป็นการมองการณ์ไกลที่สั้นมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันที่นำโดยสหรัฐฯ ได้นำไปสู่การแข่งขันทางอวกาศครั้งใหม่”

เทียนกงกลายมาเป็นสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งและความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของจีนในความพยายามทางอวกาศ และยังเป็นความท้าทายต่อสหรัฐฯ ในด้านนี้ หลังจากปักกิ่งถูกแยกออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ กฎหมายของสหรัฐฯ ห้ามไม่ให้ NASA มีส่วนร่วมในความร่วมมือทุกรูปแบบกับจีน

รัสเซีย ซึ่งเป็นสมาชิกของ ISS ยังมีแผนการทูตอวกาศที่คล้ายคลึงกัน โดยเสนอว่าพันธมิตรของมอสโกในกลุ่ม BRICS ได้แก่ บราซิล อินเดีย จีน และแอฟริกาใต้ สามารถสร้างโมดูลสำหรับสถานีอวกาศของตนได้

รอสคอสโมส ซึ่งเป็นหน่วยงานอวกาศของรัสเซีย เปิดเผยเมื่อปีที่แล้วว่ากำลังวางแผนที่จะสร้างสถานีอวกาศที่ประกอบด้วยโมดูล 6 โมดูล ซึ่งสามารถรองรับนักบินอวกาศได้สูงสุด 4 คน

ฮัว หวู่ (ที่มา: รอยเตอร์)

แหล่งที่มา