ทำไมสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะส่งเครื่องบินโจมตี A-10 Thunder ให้กับยูเครน?

ภายหลังความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนปะทุขึ้น หลายคนคาดเดาว่าสหรัฐฯ อาจพยายามส่งมอบเครื่องบินโจมตีภาคพื้นดิน A-10 Warthog ให้กับกองทัพยูเครน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจความช่วยเหลือทางอาวุธให้กับรัฐบาลเคียฟ

เครื่องบินนี้มีอายุ 45 ปี โดยเริ่มให้บริการครั้งแรกในปี 1977 A-10 ได้รับการออกแบบในช่วงสงครามเย็นเพื่อรับมือกับกองกำลังยานเกราะของโซเวียต และยังคงเป็นเครื่องบินสนับสนุนทางอากาศประชิดชั้นนำของฝ่ายตะวันตกจนถึงทุกวันนี้

การคาดเดาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะถ่ายโอนเครื่องบิน A-10 นั้นมีพื้นฐานมาจากข้อเท็จจริงที่ว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ปลดประจำการเครื่องบินประเภทนี้จำนวนมาก นอกจากนี้ A-10 ยังมีเวลาปฏิบัติการและถือว่าเหมาะสมกับสภาพในสนามรบยูเครนมาก

ต้นทุนการปฏิบัติการและความต้องการบำรุงรักษาของ A-10 ถือเป็นเครื่องบินรบที่มีคนขับที่ต่ำที่สุดเมื่อเทียบกับเครื่องบินของโซเวียตรุ่นอื่นๆ และเทียบได้กับเครื่องบินของโซเวียตเท่านั้น แม้จะไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับเครื่องบินรบอย่าง F-16 แต่ A-10 ก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปฏิบัติการใกล้แนวหน้าเป็นระยะเวลาสั้นๆ หรือในสนามบินชั่วคราว

เหตุผล

อุปสรรคเบื้องต้นในการจัดหา A-10 ให้กับยูเครนคืออาวุธหลักของเครื่องบิน เดิมทีเป็นปืนโรตารี GAU-8 แบบ 7 ลำกล้องที่ใช้กระสุนยูเรเนียมที่หมดสภาพซึ่งสามารถเจาะเกราะของรถหุ้มเกราะสมัยใหม่ได้ แม้ว่าสหราชอาณาจักรจะจัดหากระสุนที่น่าโต้แย้งนี้ให้กับยูเครนมาตั้งแต่ต้นปี 2023 แต่สหรัฐฯ ยังคงไม่เห็นด้วย

The Telegraph ยังได้ให้เหตุผลว่าทำไมสหรัฐจึงปฏิเสธที่จะส่งมอบเครื่องบิน A-10 ให้กับยูเครน โดยเน้นย้ำว่าวอชิงตันไม่ต้องการสูญเสียชื่อเสียงในภาคการป้องกันประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากอาวุธจำนวนมากจากทั้งสหรัฐและชาติตะวันตกได้รับความเสียหายอย่างหนักในสนามรบของยูเครน

ผู้เชี่ยวชาญ ทางการทหาร บางรายกล่าวว่าการตัดสินใจไม่จัดหาเครื่องบินโจมตี A-10 ให้กับกองทัพมีเหตุผลว่าเครื่องบินดังกล่าวอาจต้องเผชิญในสนามรบในยูเครน แนวโน้มที่น่ากังวลอีกประการหนึ่งคือเครื่องบินที่ผลิตในสหรัฐฯ หลายสิบลำอาจถูกทำลายที่สนามบินโดยที่ไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยเหลือยูเครนได้เลย

สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความหนาแน่นของระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดินของรัสเซียซึ่งเป็นสาเหตุของความสูญเสียครั้งใหญ่แก่หน่วยกองทัพอากาศยูเครน นับตั้งแต่ช่วงปลายปี 2022 แหล่งข่าวจากตะวันตกได้เน้นย้ำว่าภัยคุกคามต่อเครื่องบินของยูเครนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากรัสเซียได้ติดตั้งเครื่องสกัดกั้น MiG-31BM ที่ติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ R-37M ซึ่งเป็นขีปนาวุธพิสัยไกลที่สุดในโลก ทำให้ฐานทัพของยูเครนต้องเฝ้าระวังตลอดเวลา

ความสามารถในการอยู่รอดของ A-10 ในยูเครนถือเป็นเรื่องน่าสงสัยเป็นอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากประวัติการรบของเครื่องบินในปี 1991 ระหว่างสงครามอ่าวเปอร์เซีย เนื่องจากระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะสั้นของอิรักยังสร้างความเสียหายหรือทำลายเครื่องบิน A-10 ไปแล้ว 20 ลำ จนทำให้เครื่องบินต้องหยุดปฏิบัติการรบในสนามรบ

เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวล เนื่องจากศักยภาพในการป้องกันภัยทางอากาศของอิรักในขณะนั้นถือว่าอ่อนแอมาก และกองกำลังติดอาวุธของประเทศก็อยู่ในสภาพที่สับสนวุ่นวายเป็นส่วนใหญ่ ที่น่าสังเกตคือ สหรัฐฯ ยังพยายามหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อสินทรัพย์ทางทหารของตนด้วยการควบคุมวิธีการวางกำลังอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากรถถัง Leopard 2 ของเยอรมนีและรถถัง Challenger 2 ของอังกฤษได้รับความสูญเสียอย่างหนักในยูเครน

รถถัง M1 Abrams ของสหรัฐฯ ไม่เพียงแต่ส่งมอบให้กับยูเครนช้ากว่ารถถังของอังกฤษและเยอรมนีเท่านั้น แต่ยังถูกนำไปใช้งานในพื้นที่ที่อยู่ห่างจากแนวหน้าเท่านั้น รถรบแบรดลีย์ของสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่แนวหน้าได้รับความสูญเสียอย่างหนัก โดยมีรายงานว่ารถรบมากกว่า 70 คันถูกทำลายหรือถูกยึด แม้ว่ารถรบเหล่านี้อาจมีความสำคัญต่อภาพลักษณ์ของอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของสหรัฐฯ น้อยกว่ามากก็ตาม

ภัยคุกคามจากระบบป้องกันทางอากาศของรัสเซีย

ความหวาดกลัวต่อการสูญเสียครั้งใหญ่ยังกล่าวกันว่าเป็นสาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้สหรัฐฯ ลังเลมากกว่าพันธมิตรในยุโรปในการอนุญาตให้โอนย้ายเครื่องบินรบ F-16 ให้กับยูเครน

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังได้ลดความสำคัญของการยืนยันการโจมตีของรัสเซียต่อระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตในยูเครน ซึ่งเป็นระบบอาวุธที่มีราคาแพงที่สุดและทันสมัยที่สุดที่เคยส่งมอบให้กับประเทศดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของรัสเซียได้สร้างสถิติในการทำลายเป้าหมายภาคพื้นดินโดยใช้ระบบ S-400 ที่น่าสังเกตคือ ระบบขีปนาวุธพิสัยไกลที่สุดที่รัสเซียครอบครองอย่าง S-500 ไม่เคยถูกใช้ในสนามรบของยูเครนเลย

แม้ว่าสถานะของเครื่องบินรบของรัสเซียเมื่อเทียบกับคู่แข่งจากตะวันตกและจีนจะลดลงอย่างมากนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น แต่ระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดินของประเทศยังคงถือเป็นอันดับหนึ่งของโลก

กองทัพอากาศยูเครนสามารถรักษาการปฏิบัติการรบได้จนถึงทุกวันนี้ โดยได้ความช่วยเหลือจากเครื่องบินรบจำนวนมากที่ได้รับบริจาคจากประเทศตะวันตก รวมถึงเครื่องบินรบ MiG-29 หลายสิบลำที่เคยส่งออกโดยสหภาพโซเวียตไปยังประเทศในสนธิสัญญาวอร์ซอในช่วงทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990

เล หุ่ง (ที่มา: Military Watch)

แหล่งที่มา