เสน่ห์อันน่าหลงใหลของความงามของเนบิวลาหัวม้าในรูปลักษณ์ใหม่

กล้องโทรทรรศน์อวกาศยูคลิดของยุโรปซึ่งตั้งชื่อตามนักคณิตศาสตร์ชาวกรีก ยูคลิด ถูกส่งขึ้นสู่ห้วงอวกาศเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคมด้วยจรวด Falcon 9 ของ SpaceX นับจากนั้น ยูคลิดได้เดินทางในอวกาศไปแล้วประมาณ 1 ล้านกิโลเมตร โดยยังคงดำเนินภารกิจต่อเนื่องเป็นเวลา 6 ปี ซึ่งรวมถึงการถ่ายภาพจักรวาลในมุมกว้างความละเอียดสูง และการสำรวจความลึกลับของจักรวาลที่ยังคงหลงเหลือมาอย่างยาวนาน

จากการสังเกตการณ์ครั้งล่าสุด ยูคลิดค้นพบเนบิวลาหัวม้า ซึ่งอยู่ห่างจากโลกไปประมาณ 1,375 ปีแสง ในกลุ่มดาวนายพราน เป็นหนึ่งในเนบิวลาที่สามารถจดจำได้มากที่สุด เนื่องจากมีลักษณะคล้ายศีรษะของม้า นักดาราศาสตร์ชาวสก็อต วิลเลียมินา เฟลมมิง ค้นพบเนบิวลานี้เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2431

วัตถุดังกล่าวซึ่งก่อตัวมาจากกลุ่มเมฆของสสารในอวกาศที่กำลังยุบตัว ยังคงเรืองแสงสลัวๆ เนื่องมาจากแสงจากดวงดาวร้อนที่อยู่ด้านหลัง รูปร่างที่พิเศษของเนบิวลาแห่งนี้เกิดจากรังสีอันรุนแรงจากดวงดาวใกล้เคียงที่พัดเข้ามาในกลุ่มเมฆระหว่างดวงดาว

ด้วยรูปลักษณ์ใหม่ กลุ่มเมฆก๊าซที่ล้อมรอบดาวหัวม้าได้สลายตัวไป แต่กลุ่มเมฆระหว่างดวงดาวที่ยื่นออกมายังคงอยู่เหมือนเดิม เนื่องจากทำจากวัสดุที่ทนทานและยากต่อการกัดเซาะ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวไว้ เนบิวลาหัวม้าจะมีเวลาเหลืออีกประมาณ 5 ล้านปีจึงจะสลายไปอย่างสมบูรณ์

กล้องโทรทรรศน์ Euclid เพิ่งเผยแพร่ภาพพาโนรามาอันน่าตื่นตาตื่นใจของเนบิวลาหัวม้า (ภาพ: ESA / Euclid)

ผู้เชี่ยวชาญของ Euclid กล่าวว่ากล้องโทรทรรศน์อื่นๆ จำนวนมากได้บันทึกภาพเนบิวลาหัวม้าไว้ แต่ไม่มีกล้องใดที่สามารถบันทึกภาพเนบิวลาหัวม้าได้ด้วยรายละเอียดที่คมชัดเช่นนี้และมีระยะการมองเห็นที่กว้างเช่นนี้จากการสังเกตการณ์ของ Euclid เพียงครั้งเดียว

“เราสนใจภูมิภาคนี้เป็นพิเศษ เนื่องจากการก่อตัวของดวงดาวเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่พิเศษมาก” ดร. เอ็ดดูอาร์โด มาร์ติน เกอร์เรโร เด เอสคาแลนเต นักวิทยาศาสตร์ของสถาบันยูคลิด กล่าว สภาวะพิเศษนี้เกิดจากการแผ่รังสีจากดาวซิกม่า โอไรโอนิส ที่สว่างมาก”

ในขณะที่ยูคลิดสังเกตสถานรับเลี้ยงดาวแห่งนี้ ผู้เชี่ยวชาญหวังว่าจะค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดเท่ากับดาวพฤหัสบดีและดาวแคระน้ำตาลอายุน้อยจำนวนมากที่ไม่เคยตรวจพบมาก่อน

ฮุนห์ ดุง (ที่มา: Sci.news)

แหล่งที่มา