รายงานจาก CNN ระบุว่าเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ย้ำคำมั่นสัญญาของเขาที่จะ "ยึดคลองปานามาคืน" พร้อมทั้งเตือนถึงการดำเนินการที่ "เข้มงวด" ของสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ นายทรัมป์เคยออกแถลงการณ์เช่นนี้หลายครั้งเพื่อตอบโต้การปรากฏตัวของจีนบริเวณเส้นทางน้ำสำคัญแห่งนี้

นายทรัมป์กล่าวว่า “จีนเป็นผู้ดำเนินการคลองปานามาซึ่งไม่ได้มอบให้กับประเทศนี้” และยืนยันว่าปานามา “ละเมิดพันธกรณีของตน” (ตามสนธิสัญญาระหว่างสหรัฐฯ กับปานามาในปี 1977) และประกาศว่า “จะนำกลับคืนสู่... คลอง” ไม่เช่นนั้น “จะมีบางอย่างใหญ่โตเกิดขึ้น”

การประกาศของนายทรัมป์มีขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เดินทางเยือนต่างประเทศเป็นครั้งแรกในตำแหน่งใหม่ โดยได้พบปะกับประธานาธิบดีราอุล มูลิโนของปานามา และทำให้เกิดความหวังในการคลี่คลายความตึงเครียดทางการทูต สหรัฐฯ-ปานามา

หลังการประชุม นายมูลิโน กล่าวว่า รัฐมนตรีต่างประเทศรูบิโอ "ไม่ได้ให้คำเตือนใดๆ เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะเข้าควบคุมคลองปานามาด้วยกำลัง" และปานามาจะพิจารณาข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับปักกิ่งและประเทศอื่นๆ ธุรกิจจีน...

ในระหว่างการประชุมกับนายรูบิโอ ผู้นำปานามาได้รับทราบถึงความกังวลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับอิทธิพลของจีนที่มีต่อคลองปานามา และประกาศว่าเขาจะไม่ต่ออายุบันทึกความเข้าใจ (MoU) กับรัฐบาลจีนเกี่ยวกับโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง โครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง โครงการริเริ่ม (BRI) ได้รับการลงนามในปี 2017 ภายใต้ประธานาธิบดี Juan Carlos Varela

นายมูลีโนประกาศว่าเขาจะศึกษาความเป็นไปได้ในการยุติข้อตกลงข้างต้นก่อนกำหนด

นอกจากนี้ ปานามาจะพิจารณาโครงการความร่วมมือกับบริษัทจีนบางส่วนอีกครั้ง รวมถึงข้อตกลงที่ให้ Panama Ports Company ซึ่งเป็นบริษัทในเครือ CK Hutchison Holdings ของฮ่องกง เช่าท่าเรือใกล้ทั้งสองปลายคลองปานามา ข้อตกลงดังกล่าวมีการลงนามในปี 2021 โดยมีระยะเวลา 25 ปี และมีเงื่อนไขการต่ออายุอัตโนมัติ

ประธานาธิบดี Mulino กล่าวว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะเกิดขึ้นหลังจากที่รัฐบาลตรวจสอบข้อตกลงกับบริษัทเสร็จสิ้นแล้ว

ตามรายงานของ CNN บริษัท Hutchinson Ports เป็นหนึ่งในผู้ปฏิบัติการท่าเรือรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยดูแลท่าเรือ 53 แห่งใน 24 ประเทศ รวมถึงพันธมิตรรายอื่นๆ ของสหรัฐฯ เช่น สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย และแคนาดา

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวใหม่ของนายทรัมป์ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศกลับมาร้อนแรงอีกครั้ง ความมุ่งมั่นของนายมูลิโนอาจไม่สอดคล้องกับความต้องการของนายโดนัลด์ ทรัมป์หรือเจ้าของทำเนียบขาวผู้ต้องการใช้กลยุทธ์ “กดดันสูงสุด” ต่อไปเพื่อบรรลุเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

ช่องปานามา NYT.gif
คลองปานามาถือเป็นประตูทางยุทธศาสตร์สำหรับอุตสาหกรรมการขนส่งทางทะเลและเป็นโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของศตวรรษที่ 20 ภาพ: NYT

สถานะพิเศษของคลองปานามา

คลองปานามาเป็นทางน้ำเทียมยาว 82 กม. ในปานามา ซึ่งเชื่อมต่อมหาสมุทรแอตแลนติกกับมหาสมุทรแปซิฟิกและแบ่งทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ คลองนี้ตัดผ่านคอคอดปานามาและเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าทางทะเล

ถือเป็นประตูยุทธศาสตร์สู่อุตสาหกรรมการขนส่งทางทะเล และเป็นหนึ่งในโครงการก่อสร้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20 ประมาณร้อยละ 6 ของการค้าทางทะเลของโลกผ่านคลองนี้ โดยมีเส้นทางเดินเรือนับร้อยเส้นทางเชื่อมโยงท่าเรือหลายพันแห่งทั่วโลก หากไม่รวมเรือบรรทุกน้ำมันแล้ว สินค้าทั่วโลกมากกว่าร้อยละ 20 จะผ่านคลองนี้ สหรัฐอเมริกาใช้คลองนี้มากที่สุด ประมาณร้อยละ 40 ของปริมาณการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ผ่านคลองนี้

คลองปานามายังเป็น “ห่านทองคำ” ของปานามาอีกด้วย โดยมีส่วนสนับสนุนประมาณ 6% ของ GDP ของประเทศในปี 2566

คลองปานามาที่มีอายุ 110 ปี ได้เปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมการเดินเรือ ด้วยการทำให้เส้นทางของเรือบรรทุกสินค้าสั้นลงและช่วยให้ยานพาหนะหลีกเลี่ยงการอ้อมไปรอบๆ แหลมฮอร์นทางตอนใต้ของประเทศชิลี อเมริกาใต้ได้ ทำให้ระยะทางสั้นลงหลายพันกิโลเมตร ซึ่งช่วยลดต้นทุนการขนส่งลง

สำหรับสหรัฐอเมริกา ผลประโยชน์จากคลองปานามามีมหาศาล เรือขนส่งสินค้าที่เดินทางจากชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา (เช่น นิวยอร์ก) ไปยังชายฝั่งตะวันตก (เช่น ซานฟรานซิสโก) สามารถลดระยะทางได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง ประหยัดระยะทางไปได้มากกว่าหนึ่งหมื่นกิโลเมตร

แนวคิดของเส้นทางเดินเรือที่เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิกผ่านปานามามีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 แต่กว่าที่กลุ่มทุนฝรั่งเศสจะเริ่มก่อสร้างในช่วงต้นปี พ.ศ. 2425 ก็ล้มเหลวและล้มละลายเพราะแผ่นดินไหว , ความแตกต่างของระดับน้ำทะเล, สภาพอากาศที่เลวร้าย, เทคนิคการก่อสร้างที่ล้าสมัย...

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ฝรั่งเศสได้โอนสิทธิในการแสวงหาประโยชน์ให้กับสหรัฐอเมริกา ชาวอเมริกันใช้เวลาอีก 10 ปีจึงจะสร้างคลองนี้เสร็จ และได้เปิดใช้งานในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 ขณะนั้นคลองดังกล่าวอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลสหรัฐฯ จนกระทั่งวอชิงตันส่งคืนคลองดังกล่าวให้ปานามาในปี พ.ศ. 2542 ตามสนธิสัญญาที่ลงนามโดยอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ จิมมี คาร์เตอร์ ในปี พ.ศ. 2520

สนธิสัญญาดังกล่าวอนุญาตให้สหรัฐฯ เข้าแทรกแซงทางทหารได้หากเส้นทางน้ำถูกทำลายจาก “ความขัดแย้งภายในหรืออำนาจต่างชาติ”

เมื่อไม่นานนี้ นายทรัมป์และสมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันบางคนโต้แย้งว่าข้อตกลงความร่วมมือระหว่างปานามาและจีนในเรื่องคลองปานามาละเมิดพันธกรณีความเป็นกลางในสนธิสัญญาระหว่างสหรัฐฯ กับปานามาเมื่อปี 1977

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ปานามาเป็นจุดสนใจของจีนเป็นพิเศษเนื่องจากทำเลที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์ ขณะที่ปักกิ่งพยายามขยายอิทธิพลไปทั่วโลก รวมถึงในละตินอเมริกาด้วย

ปัจจุบันจีนเป็นพันธมิตรการค้ารายใหญ่เป็นอันดับสองของอเมริกาใต้ รองจากสหรัฐอเมริกา ตามรายงานของ NYT จีนมีสัญญาก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานสะพานมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์หลายรายการในปานามาด้วย ทั้งสองฝ่ายกล่าวว่าพวกเขาจะเจรจาข้อตกลงการค้าเสรีด้วย

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อิทธิพลของจีนเติบโตขึ้น แรงกดดันจากสหรัฐฯ ต่อปานามาก็เพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

ในทางกลับกัน ตามที่นิวยอร์กไทมส์รายงาน จีนปฏิเสธว่าไม่ได้สนใจที่จะละเมิดอำนาจอธิปไตยของปานามาหรือแทรกแซงประเทศ ปักกิ่งกล่าวว่าตนเคารพคลองดังกล่าวในฐานะเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศที่เป็นกลางอย่างถาวรมาโดยตลอด

ทรัมป์กำหนดภาษีศุลกากรสูงกับ 3 พันธมิตรรายใหญ่สุด: สงครามการค้าเริ่มต้นขึ้น ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ กำหนดภาษีศุลกากรสูงกับสินค้าจากจีน แคนาดา และเม็กซิโก เปิดศักราชใหม่แห่งการเผชิญหน้าในนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ