ยักษ์ใหญ่ด้านอุปกรณ์สุขภัณฑ์ร่วมแข่งขันผลิตชิปขั้นสูง

Toto ผู้ผลิตเครื่องสุขภัณฑ์ชั้นนำของญี่ปุ่น กำลังขยายธุรกิจโดยขยายไปสู่การผลิตส่วนประกอบสำหรับอุปกรณ์การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ โดยใช้ประโยชน์จากการใช้เซรามิกส์ในวงกว้างมากขึ้น และพอร์ซเลนในการผลิตชิปขั้นสูง

Nhật Bản: ‘Ông lớn’ thiết bị vệ sinh ứng dụng công nghệ sản xuất bồn cầu vào sản xuất chip

Toto ได้ตั้งสายการผลิตอุปกรณ์การผลิตเซมิคอนดักเตอร์อัตโนมัติที่โรงงานเซรามิกในจังหวัดโออิตะ ประเทศญี่ปุ่น (ที่มา : โตโต้)

อย่าอยู่ห่างจาก "เกม"

การมีส่วนร่วมของ Toto ในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์เริ่มต้นขึ้นในทศวรรษ 1980 เมื่อบริษัทพัฒนาเซรามิกระดับไฮเอนด์สำหรับอุตสาหกรรม หลังจากที่ไม่มีกำไรมาหลายปี ธุรกิจก็เริ่มรุ่งเรืองในช่วงทศวรรษ 2020 โดยมีกำไรพุ่งสูงขึ้นในปีงบประมาณ 2022 ขณะที่ตลาดเซมิคอนดักเตอร์เติบโตอย่างก้าวกระโดด

ในปีงบประมาณ 2024 Toto คาดการณ์ว่ากำไรจากการดำเนินงานในพื้นที่นี้จะสูงถึง 2 หมื่นล้านเยน (130 ล้านดอลลาร์) โดยมีอัตรากำไรจากการดำเนินงานเกือบ 40% สูงกว่าที่คาดไว้ที่ 7% ของทั้งบริษัทมาก บริษัทมีเป้าหมายที่จะบรรลุเป้าหมาย 25,000 ล้านเยน (มากกว่า 160.8 ล้านเหรียญสหรัฐ) ภายในปีงบประมาณ 2026 พร้อมทั้งขยายพอร์ตการลงทุนเพื่อช่วยรักษาเสถียรภาพให้กับธุรกิจ

ผลิตภัณฑ์หลักของ Toto สำหรับอุปกรณ์การผลิตชิปคือหัวจับไฟฟ้าสถิต หรือที่เรียกอีกอย่างว่าหัวจับอิเล็กทรอนิกส์ (E-chuck) ซึ่งใช้ในการยึดเวเฟอร์ซิลิกอนเข้าที่ในระหว่างกระบวนการแกะสลัก ในขณะที่ยังคงรักษาอุณหภูมิให้กระจายสม่ำเสมอทั่วทั้งเวเฟอร์ พลาสมาได้รับการออกแบบมาภายในอุปกรณ์ โดยสร้างเงื่อนไขที่โทโต้บรรยายว่าคล้ายคลึงกับฟ้าผ่า

การสร้างหน่วยความจำขั้นสูงอาจต้องอาศัยการซ้อนเซลล์หน่วยความจำมากกว่า 100 ชั้นบนชิปตัวเดียว ดร.มาโกโตะ เซกิเนะ ศาสตราจารย์ศูนย์วิทยาศาสตร์พลาสมาอุณหภูมิต่ำแห่งมหาวิทยาลัยนาโกย่ากล่าว “เมื่อสภาพแวดล้อมของกระบวนการมีความรุนแรงมากขึ้น ชักไฟฟ้าจะต้องมีความทนทานมากขึ้น” เขากล่าว

ปัจจุบัน Toto กำลังมุ่งเน้นไปที่กระบวนการปลายน้ำ เช่น การตัดและบรรจุเวเฟอร์เซมิคอนดักเตอร์ ตามที่จุนจิ คาเมชิมะ ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนธุรกิจเซรามิกของ Toto เปิดเผยว่า ในอนาคต เซรามิกจะถูกนำมาใช้ในอุปกรณ์การแปรรูปปลายน้ำมากขึ้น

กระจายความเสี่ยงเพื่อปรับตัว

เมื่ออุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์เติบโตขึ้น การแข่งขันเพื่อส่วนประกอบโครงสร้างแต่ละชิ้นในการผลิตชิปก็รุนแรงมากขึ้น ในตลาดชัคไฟฟ้าสถิต Toto กำลังแข่งขันกับบริษัทร่วมชาติ Shinko Electric Industries ซึ่งมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับผู้ผลิตอุปกรณ์การผลิตชิปและ Applied Materials ของสหรัฐอเมริกา

รุ่น Toto e-chuck (ที่มา : โตโต้)

เพื่อให้แข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในปี 2020 โตโต้ได้ใช้เงินประมาณ 11,800 ล้านเยน (มากกว่า 76 ล้านเหรียญสหรัฐ) ในการสร้างศูนย์การผลิตที่โรงงานในจังหวัดโออิตะ (ประเทศญี่ปุ่น) ในรอบ 4 ปี (เมษายน 2563 ถึง เมษายน 2567) บริษัทฯ ยังได้ขยายจำนวนพนักงานที่เข้าร่วมในการผลิตเซรามิกเพิ่มขึ้นประมาณ 20% และยังมีแผนที่จะเพิ่มบุคลากรอย่างต่อเนื่อง

เมื่อต้องเผชิญกับคุณสมบัติที่แข็งแต่เปราะและแตกหักง่ายของเซรามิกเกรดสูง Toto ยังได้วิจัยและพัฒนาวัสดุที่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งทนต่อการแตกร้าวอีกด้วย

เมื่อ Toto เข้าสู่ตลาดอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์เป็นครั้งแรก ก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ ด้วยเหตุนี้ “ยักษ์ใหญ่” ในอุตสาหกรรมอุปกรณ์สุขภัณฑ์ของญี่ปุ่นจึงต้องเผชิญกับยอดขายที่ไม่ดีเมื่อเริ่มจัดหาชิ้นส่วนโครงสร้าง แม้ว่า Toto จะโชคดีกว่าในการผลิต e-chucks แต่ประสิทธิภาพการผลิตที่ไม่ดีก็ทำให้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของตลาดได้

หลังจากระบุปัญหาจากประสบการณ์ในธุรกิจสุขภัณฑ์แล้ว บริษัทฯ ก็ได้ขยายกิจการไปสู่เทคนิคการหล่อและการเผา โดยใช้ความเชี่ยวชาญที่ได้รับจากการผลิตสุขภัณฑ์

ในทางกลับกัน Toto ยังนำเทคโนโลยีที่พัฒนาในด้านเซมิคอนดักเตอร์มาใช้กับธุรกิจเครื่องใช้ในบ้านอีกด้วย ซึ่งนำมาซึ่งกำไรให้กับบริษัททั้งหมด Junji Kameshima ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนธุรกิจเซรามิกของ Toto กล่าว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทได้เปลี่ยนทิศทางการดำเนินธุรกิจอย่างต่อเนื่องตามแนวโน้มของตลาด เช่น การทุ่มกำไรจากธุรกิจเครื่องใช้ในบ้านในประเทศจีนไปสู่การลงทุนเพื่อการเติบโตด้านการผลิตเซรามิก ท่ามกลางตลาดที่อยู่อาศัยของญี่ปุ่นที่หดตัวและเศรษฐกิจของจีนที่ซบเซา การพัฒนาอย่างรวดเร็วของ AI กำลังผลักดันความต้องการศูนย์ข้อมูลและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งเป็นหนึ่งในแรงผลักดัน แรงผลักดันดังกล่าวผลักดันให้ Toto เพิ่มการลงทุนในอุตสาหกรรมการผลิตชิป

แหล่งที่มา