[E] เมื่อไรรถยนต์ไฟฟ้าจะมี "ราคาถูก" เหมือนรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซิน?

ราคารถยนต์ไฟฟ้า (EV) รุ่นยอดนิยมบางรุ่น เดือนตุลาคม 2566 ที่มา MakeUseOf

ด้วยเหตุนี้ อุตสาหกรรมแบตเตอรี่ทั่วโลกจึงจำเป็นต้องลงทุนอย่างน้อย 514 พันล้านดอลลาร์ในห่วงโซ่อุปทานเพื่อตอบสนองความต้องการที่คาดการณ์ไว้ในปี 2030 และ 920 พันล้านดอลลาร์ในปี 2035 จากการลงทุนทั้งหมดในปี 2030 นั้น 220 พันล้านดอลลาร์ (43%) จะเป็นสำหรับวัตถุดิบที่สำคัญ 201 พันล้านดอลลาร์ (39%) สำหรับการผลิตแบตเตอรี่ ทั้งในโรงงานใหม่และโรงงานที่ขยายใหญ่ขึ้น และ 93 พันล้านดอลลาร์สำหรับวัสดุสำหรับแบตเตอรี่ รวมถึงขั้วบวก ขั้วลบ อิเล็กโทรไลต์ ฯลฯ

Benchmark Minerals เตือนว่าหากไม่มีการลงทุนในกระบวนการกลางน้ำ โรงงานแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าขนาดใหญ่ในอนาคต “จะไม่สามารถดำเนินการได้เต็มกำลังการผลิต” และเมื่อถึงเวลานั้น การผลิตลิเธียมจะต้องเพิ่มเป็น 2.8 ล้านตัน จาก 1 ล้านตันในปี 2023 ซึ่งต้องใช้การลงทุน 51 พันล้านดอลลาร์

ในอนาคตอันไม่ไกลเกินไปในปี 2030 “คำถามก็คือว่าโรงงานทั้งหมดเหล่านี้จะสามารถสร้างได้ทันเวลาหรือไม่ เนื่องจากมีความต้องการจำนวนมหาศาล” Dean นักวิเคราะห์จาก Bloomberg Intelligence กล่าว

นอกจากนี้ ดีนกล่าวว่าราคาลิเธียมยังคงผันผวนและเราไม่ทราบว่าจะมีอุปทานลิเธียมเพียงพอต่อความต้องการที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2024 หรือ 2025 หรือไม่ ซึ่งเป็นปีที่ผู้ผลิตรถยนต์ทุกรายมีเป้าหมายหลักในการขายรถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกให้มากขึ้น

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นายดีนเชื่อว่าจำเป็นต้องมีการบูรณาการแนวตั้งในอุตสาหกรรมมากขึ้น “เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์บางรายมีการบูรณาการในแนวตั้งมากขึ้น เราอาจเห็นชิ้นส่วนรถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตภายในโรงงานเพิ่มมากขึ้น” นักวิเคราะห์ของ Bloomberg Intelligence กล่าว

ในขณะที่ห่วงโซ่อุปทานของโลหะสำคัญอยู่ในภาวะสับสนวุ่นวาย ผู้ผลิตรถยนต์บางรายซึ่งมีเป้าหมายที่จะขายรถยนต์ไฟฟ้ามากขึ้น จึงมองหาการขยายธุรกิจไปสู่ธุรกิจการทำเหมืองแร่ โดยหวังว่าจะสามารถจัดหาแหล่งวัตถุดิบได้ในระยะยาว

รถยนต์ไฟฟ้ากำลังประกอบบนสายการผลิตที่โรงงาน Leapmotor ในจินหัว เจ้อเจียง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 26 เมษายน 2023 ภาพถ่ายโดย China Daily

เมื่อต้นปีที่แล้ว บริษัท General Motors (GM) ได้ประกาศว่าได้ร่วมทุนกับบริษัทขุดเจาะ Lithium Americas ด้วยการลงทุนมูลค่า 650 ล้านเหรียญสหรัฐ ทำให้ GM กลายเป็นลูกค้าและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัทเหมืองแร่ โดยให้สิทธิ์เข้าถึงลิเธียมโดยเฉพาะจากไซต์ขุดในเนวาดา สหรัฐอเมริกา ซึ่งเรียกว่า Thacker Pass

American Battery Technology ได้รับเงินช่วยเหลือจากกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา (DoE) เพื่อช่วยสร้างโรงกลั่นลิเธียมและโรงงานรีไซเคิลแบตเตอรี่ในรัฐเนวาดาเช่นกัน เงินทุนดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของโครงการของกระทรวงพลังงานเพื่อสร้างห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ภายในประเทศ

สถานีชาร์จสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า BMW iX ภาพจากเก็ตตี้

ฟอร์ดจะได้รับเงินกู้จากกระทรวงพลังงานจำนวน 9.2 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ผ่านทางการร่วมทุนกับ SK Innovation บริษัทผลิตแบตเตอรี่ของเกาหลีใต้ ซึ่งถือเป็นเงินกู้จำนวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Office of Loan Programs ของกระทรวงพลังงาน เพื่อพัฒนาโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในรัฐเทนเนสซีและรัฐเคนตักกี้

Stellantis มีกิจการร่วมค้าแยกต่างหากกับ Samsung SDI และ LG Energy Solution เพื่อสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาตามลำดับ บริษัทอื่นๆ เช่น Tesla, BMW, Volkswagen (VW), Hyundai และ Honda ก็กำลังลงทุนสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในลักษณะเดียวกันเช่นกัน

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ความร่วมมือจะเกิดขึ้นมากยิ่งขึ้น ไม่ใช่แค่ความร่วมมือเชิงพาณิชย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความร่วมมือเชิงกลยุทธ์และห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าด้วย

รถกระบะไฟฟ้าที่ติดตั้งแบตเตอรี่จาก Samsung SDI ภาพถ่ายเศรษฐกิจเกาหลีรายวัน

อนาคตของอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าคือความร่วมมือในแนวตั้ง “จากของฉันถึงล้อ” นั่นหมายความว่าความพยายามเริ่มแรกในการวางแผนระยะยาวและการสร้างความสัมพันธ์จะกลายมาเป็นสิ่งสำคัญเพิ่มมากขึ้น

แต่เรื่องราวของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าไม่ได้มีแค่เรื่องของลิเธียมเท่านั้นโลก ยังกำลังมุ่งไปสู่แหล่งวัตถุดิบที่ถูกกว่าและอุดมสมบูรณ์มากขึ้น เช่น โซเดียม (ส่วนผสมของเกลือแกง) และกำมะถัน (กำมะถันหรือกำมะถัน)

บริษัทสตาร์ทอัพในสหรัฐอเมริกาและยุโรปต่างเร่งพัฒนาแบตเตอรี่ชนิดใหม่โดยใช้วัสดุ 2 ชนิดนี้ โดยเอาชนะปัญหาต่างๆ เช่น แบตเตอรี่โซเดียมไม่สามารถจัดเก็บพลังงานได้เพียงพอต่อการขับเคลื่อนรถยนต์ ขณะที่เซลล์แบตเตอรี่กำมะถันมีแนวโน้มจะกัดกร่อนอย่างรวดเร็วและใช้งานได้ไม่นาน

ด้วยเหตุนี้ รถยนต์ไฟฟ้าในอนาคตซึ่งจะเปิดตัวหลังปี 2025 อาจเปลี่ยนมาใช้เซลล์แบตเตอรี่โซเดียมไออน (SIB) หรือลิเธียมซัลเฟอร์ (Li-S) ซึ่งมีราคาถูกกว่าแบตเตอรี่ลิเธียมไออน (Li-Ion) ในปัจจุบันถึงสองในสาม หากสามารถเอาชนะข้อจำกัดทางเทคนิคได้

ราคาเฉลี่ยของรถยนต์ไฟฟ้าลดลงเกือบ 20% ในหนึ่งปีในปี 2023 ภาพ: Kelley Blue Book

ยักษ์ใหญ่แบตเตอรี่แห่งเอเชียก็กำลังวิจัยสารเคมีใหม่ๆ เช่นกัน CATL ของจีนเริ่มการผลิตแบตเตอรี่โซเดียมไอออนรุ่นแรกจำนวนมากเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา โรงงานแห่งแรกมีกำลังการผลิตประมาณ 40 GWh ต่อปี

ในปัจจุบันจีนมีโรงงานผลิตแบตเตอรี่โซเดียมที่วางแผนจะก่อสร้างหรืออยู่ระหว่างการก่อสร้าง 16 แห่งจากทั้งหมด 20 แห่งทั่วโลก ตามข้อมูลของ Benchmark Minerals แบตเตอรี่โซเดียมไอออนของ CATL ได้รับการอัปเกรดเพื่อเพิ่มความหนาแน่นของพลังงานแล้ว และจะนำไปใช้งานโดย Chery ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่เป็นอันดับ 9 และผู้ส่งออกรถยนต์ชั้นนำในจีน

ด้วยแบตเตอรี่ลิเธียม-ซัลเฟอร์ LG Energy Solution ของเกาหลีใต้ ตั้งเป้าที่จะเริ่มผลิตแบตเตอรี่ใหม่สำหรับยานพาหนะไฟฟ้าจากซัลเฟอร์ในปี 2025

แหล่งที่มา