การแข่งขันพัฒนาสถานีอวกาศส่วนตัวเพื่อทดแทนสถานีอวกาศนานาชาติ

สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) Airbus Defence and Space (บริษัทในเครือ Airbus Group) และ Voyager Space (สหรัฐอเมริกา) เพิ่งลงนามบันทึกความเข้าใจ เพื่อบรรลุความมุ่งมั่นในการร่วมมือในการพัฒนาสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ของกลุ่มพันธมิตร Airbus-Voyager Space

Space News รายงานว่าข้อตกลงดังกล่าวได้รับการลงนามที่การประชุม ESA Space Conference ซึ่งจัดขึ้นในวันที่ 6-7 พฤศจิกายน ที่เมืองเซบียา ประเทศสเปน และถือเป็นความพยายามร่วมกันของทั้งสามฝ่ายในการสร้างอนาคตของสถานีอวกาศหลัง ISS นั่นเป็นเพียงหนึ่งทางเลือกที่ฝ่ายต่างๆ กำลังพิจารณา

Cuộc đua phát triển trạm không gian tư nhân thay thế ISS - Ảnh 1. — การจำลองภาพสถานีอวกาศสตาร์แล็บ

ทิศทางของยุโรป

ในการพยายามรับประกันการเข้าถึงวงโคจรต่ำของโลก ESA ได้ลงนามข้อตกลงเพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้สถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ที่กำลังพัฒนาโดย Voyager Space เพื่อทดแทน ISS สถานีอวกาศที่เรียกว่าสตาร์แล็บมีกำหนดจะปล่อยตัวในปี 2028 ตามรายงานของ Space News

ข่าวบันทึกความเข้าใจดังกล่าวเกิดขึ้นสามวันหลังจาก ESA เปิดเผยแผนการสร้างยานอวกาศขนส่งสินค้าเพื่อส่งเสบียงไปยัง ISS และสถานีอวกาศหลัง ISS ในเวลาต่อมา ในตอนแรก Airbus ได้รับเลือกให้ให้การสนับสนุนการออกแบบแก่ Starlab เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองบริษัทก็ได้กระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และในเดือนสิงหาคม Airbus ก็ได้กลายเป็นพันธมิตรหลักเบื้องหลังโครงการนี้อย่างเป็นทางการ

เป็นเวลากว่าสองทศวรรษแล้วที่ ESA ได้ใช้ ISS เป็นห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ในวงโคจรของโลก เช่นเดียวกับสถานีอื่นๆ เมื่อ ISS เลิกใช้งาน คาดว่าจะถึงยุคของสถานีอวกาศส่วนตัว ดังนั้น จากการเคลื่อนไหวใหม่นี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่า ESA มีความคาดหวังสูงต่อ Starlab ด้วยการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ครั้งนี้ ESA หวังว่าการเปลี่ยนแปลงไปสู่วงโคจรของโลกจะเป็นไปอย่างราบรื่นหลังจาก ISS ยุติการให้บริการในปี 2030

"ESA ชื่นชมความคิดริเริ่มข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกสำหรับสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ Starlab และโอกาสที่ยุโรปจะสร้างรอยเท้าที่แข็งแกร่งในยุโรปในการพัฒนาและใช้งานสถานีอวกาศ" Josef Aschbacher ผู้อำนวยการใหญ่ของ ESA กล่าว

ภารกิจ Luna-25 ที่ล้มเหลว ส่งผลต่อโครงการอวกาศของรัสเซียอย่างไร?

แผนการของอเมริกา รัสเซีย

ในวันที่ 20 พฤศจิกายน พันธมิตรโปรแกรม ISS จะฉลองครบรอบ 25 ปีนับตั้งแต่โมดูลแรก Zarya ซึ่งสร้างโดยรัสเซียแต่ได้รับเงินทุนจากสหรัฐอเมริกา ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของ ISS เว็บไซต์ Space.com รายงานล่าสุดว่าองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) และพันธมิตร ISS ในยุโรป ญี่ปุ่น และแคนาดา ได้บรรลุข้อตกลงในการดำเนินการ ISS ต่อไปจนถึงปี 2030 ในขณะเดียวกัน รัสเซียได้ยืนยันว่าจะเข้าร่วมเพียงจนถึงปี 2028 เท่านั้น

แม้ว่าทางสหรัฐฯ จะคาดหวังเช่นนั้น แต่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซียได้กำหนดเส้นตายไว้เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม 2027 ว่าสำนักงานอวกาศแห่งสหพันธรัฐรัสเซีย (Roscosmos) จะส่งโมดูลแรกของสถานีอวกาศของประเทศขึ้นสู่วงโคจร ตามรายงานของ TASS ขณะเดียวกัน นายยูริ บอริซอฟ ผู้อำนวยการใหญ่ของ Roscosmos กล่าวเน้นย้ำว่า รัสเซียจำเป็นต้องเร่งดำเนินการตามแผนการสร้างสถานีอวกาศให้เสร็จตามกำหนดโดยเร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการล้าหลังในขณะที่สหรัฐฯ ยุโรป แคนาดา และญี่ปุ่น ดำเนินโครงการร่วมกัน

ในปี 2021 NASA ได้เลือก Starlab เป็นหนึ่งในสามแบบสถานีอวกาศที่จะมาแทนที่ ISS NASA กำลังใช้งบประมาณ 415.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับพันธมิตรที่มีศักยภาพทั้งหมดสามรายภายใต้โครงการ Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) นอกเหนือจาก Voyager Space แล้ว ยังมีพันธมิตรอีกสองรายได้แก่ Blue Origin และ Northrop Grumman ตามลำดับ

อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 4 ตุลาคม นอร์ทรอป กรัมแมน ประกาศว่าได้ยกเลิกสัญญากับ NASA และหันมาร่วมมือกับยานโวเอเจอร์สเปซแทน นอกจากนี้ NASA ยังสนับสนุน Axiom Space ดำเนินโครงการพัฒนาโมดูลเชิงพาณิชย์ที่จะติดตั้งบน ISS ก่อน จากนั้นแยกออกเพื่อสร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์

ความเป็นไปได้ที่ ISS จะยังคงดำเนินงานต่อไปหลังปี 2030

ในขณะที่ทุกฝ่ายมุ่งเน้นไปที่ความพยายามในการพัฒนาสถานีอวกาศส่วนตัว มีรายงานว่า NASA ยังคงกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการสร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ทันเวลาเพื่อทดแทน ISS นั่นเป็นสาเหตุที่หน่วยงานเปิดโอกาสให้ขยายเวลาปฏิบัติการของ ISS ออกไปเกินกว่าขีดจำกัดที่วางแผนไว้ในปี 2030 Space News อ้างคำพูดของนาย Ken Bowersox ผู้ช่วยผู้บริหาร NASA ที่ว่า “ไม่ใช่เรื่องบังคับ” ที่จะต้องปลดระวาง ISS ในปี 2030 ตามแผนในปัจจุบัน การกำหนดเวลาการปลดระวางสถานีอวกาศนานาชาติอาจขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของโครงการสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์

ลิงค์ที่มา