เที่ยวบินเชิงพาณิชย์ไปยัง ISS รวมถึงมนุษย์คนแรกของตุรกี

การเชื่อมต่อกับ ISS เกิดขึ้นประมาณ 37 ชั่วโมงหลังจากลูกเรือ Axiom ปล่อยตัวขึ้นจากจรวดเมื่อเย็นวันพฤหัสบดีจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา

เที่ยวบินเชิงพาณิชย์ใหม่มาถึงสถานีอวกาศนานาชาติพร้อมนักบินอวกาศคนแรกของศตวรรษที่ 21 — จรวดที่บรรทุกนักบินอวกาศ 4 คนในเที่ยวบินพาณิชย์กำลังปล่อยตัวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 18 มกราคม 2024 ภาพ: Reuters

ยานอวกาศ Crew Dragon และจรวด Falcon 9 ที่จะขนส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจรจะได้รับการจัดหา ปล่อย และดำเนินการโดย SpaceX ของ Elon Musk ภายใต้สัญญากับ Axiom เช่นเดียวกับภารกิจ Axiom สองภารกิจแรกไปยัง ISS ซึ่งจะเริ่มขึ้นในปี 2022

ยาน Crew Dragon ได้เชื่อมต่อโดยอัตโนมัติกับสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อเวลา 10:42 น. GMT ของวันเสาร์ โดยอยู่ที่ระดับความสูงเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ราว 400 กิโลเมตร ตามข้อมูลจากเว็บแคสต์สดของ NASA ทั้งสองบินขนานกันข้ามโลกด้วยความเร็วเหนือเสียงประมาณ 28,200 กม./ชม. โดยเข้าสู่วงโคจรเดียวกันและทำการเชื่อมต่อ

ลูกเรือ Axiom-3 มีกำหนดจะใช้เวลาประมาณ 14 วันในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงเพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 30 ครั้ง โดยส่วนใหญ่เน้นไปที่ผลกระทบของการบินอวกาศต่อสุขภาพและโรคของมนุษย์

ทีมนักบินอวกาศจากหลายประเทศนำโดยไมเคิล โลเปซ-อาเลเกรีย วัย 65 ปี นักบินอวกาศเกษียณของ NASA เชื้อสายสเปน ซึ่งกำลังเดินทางเป็นครั้งที่ 6 ไปยังสถานีอวกาศ นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้บังคับบัญชาภารกิจแรกของ Axiom ซึ่งเป็นเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 อีกด้วย

เที่ยวบินเชิงพาณิชย์ใหม่มาถึงสถานีอวกาศนานาชาติพร้อมนักบินอวกาศคนแรกของศตวรรษที่ 2 — นักบินอวกาศ 4 คนบนเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ที่ดำเนินการโดยบริษัทสตาร์ทอัพ Axiom ภาพ : รอยเตอร์ส

นักบินอวกาศที่เหลือ 2 ใน 3 คนคือ พันเอกวอลเตอร์ วิลลาเดอี วัย 49 ปี จากกองทัพอากาศอิตาลี และนักบินมาร์คัส วันด์ท์ วัย 43 ปี จากสวีเดน ซึ่งเป็นตัวแทนของสำนักงานอวกาศยุโรป นักบินอวกาศคนสุดท้ายคือ อัลเปอร์ เกเซราฟซี อายุ 44 ปี อดีตนักบินขับไล่ชาวตุรกีและเป็นนักบินอวกาศชาวตุรกีคนแรกที่เชื่อมต่อกับ ISS

พวกเขาจะได้รับการต้อนรับบน ISS โดยลูกเรือประจำปัจจุบันจำนวนเจ็ดคน ซึ่งประกอบไปด้วยชาวอเมริกันสองคนจาก NASA นักบินอวกาศคนละหนึ่งคนจากญี่ปุ่นและเดนมาร์ก และนักบินอวกาศชาวรัสเซียสามคน

นับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อแปดปีที่แล้ว บริษัท Axiom ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในเมืองฮูสตัน ได้สร้างธุรกิจที่ให้บริการแก่ประเทศร่ำรวยและลูกค้าเอกชนในการส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจร บริษัทเรียกเก็บเงินอย่างน้อย 55 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับเที่ยวบินอวกาศ รวมถึงบริการด้านการจัดการ การฝึกอบรม และบริการด้านอุปกรณ์

นอกจากนี้ Axiom ยังเป็นหนึ่งในบริษัทไม่กี่แห่งที่กำลังสร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ของตัวเองเพื่อมาแทนที่ ISS ซึ่ง NASA คาดว่าจะปลดระวางในราวปี 2030

ISS ถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในปี พ.ศ. 2541 และถูกใช้งานอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 ภายใต้ความร่วมมือที่นำโดยสหรัฐอเมริกาและรัสเซีย รวมถึงความร่วมมือกับแคนาดา ญี่ปุ่น และ 11 ประเทศของสำนักงานอวกาศยุโรป

ฮุย ฮวง (NASA, รอยเตอร์)

แหล่งที่มา