ชมภาพสุริยุปราคาอันตระการตาที่ถ่ายจากโลก

ระหว่างที่เกิดสุริยุปราคาเต็มดวง ดวงจันทร์จะบดบังดวงอาทิตย์จนเหลือไว้เพียงโคโรนาที่สว่างเท่านั้น อย่างไรก็ตาม นั่นคือมุมมองจากโลก แต่สำหรับนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพที่สวยงามตระการตาอย่างยิ่ง: เงาขนาดยักษ์ของดวงจันทร์บนพื้นผิวโลก และเคลื่อนตัวช้าๆ ผ่านทวีปอเมริกาเหนือ

เงาขนาดยักษ์ที่ดวงจันทร์ทอดลงมาบนโลกในระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวง (ภาพ: NASA)

เมื่อเกิดสุริยุปราคา นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ที่ระดับความสูงจากพื้นดิน 418 กม. อยู่ที่นั่นได้ทันเวลาพอดีเพื่อบันทึกภาพข้างต้น นอกจากนี้ ดาวเทียม GOES ด้านสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ยังได้บันทึกช่วงเวลาที่เงา (umbra) ของดวงจันทร์ปรากฏบนโลกอีกด้วย

เงาที่ดวงจันทร์ทอดลงมาได้รับการบันทึกไว้โดยดาวเทียม (ภาพ: NOAA)

ภาพสุริยุปราคาจากสถานีอวกาศนานาชาติไม่ใช่เรื่องบังเอิญ NASA ได้ปรับระดับความสูงในวงโคจรมาเป็นเวลาหลายเดือน เพื่อคำนวณว่าสถานีอวกาศจะมองเห็นสุริยุปราคาครั้งนี้และครั้งต่อไปในอเมริกาเหนือในอีกสองทศวรรษได้อย่างไร ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพประวัติศาสตร์ของเงาของดวงจันทร์ที่เคลื่อนจากรัฐนิวยอร์กไปยังนิวฟันด์แลนด์จากระดับความสูง 418 กิโลเมตรเหนือทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแคนาดา ภาพนี้ถ่ายผ่านโดมของสถานีอวกาศนานาชาติโดยวิศวกรการบินของ NASA สองคน คือ แมทธิว โดมินิก และฌานเน็ตต์ เอปส์

แม้ว่า ISS จะโคจรผ่านเหนือทวีปอเมริกาเหนือระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวง แต่ก็มองเห็นได้เพียงจุดสีขาวที่เคลื่อนที่เร็วมากบนท้องฟ้า และสะท้อนจากแผงโซลาร์เซลล์ของสถานี

นอกจากการช่วยให้ผู้ดูสุริยุปราคาสามารถค้นหาจุดที่ไม่มีเมฆในเส้นทางการปรากฎของสุริยุปราคาแล้ว ดาวเทียม GOES-East (CONUS) ยังถ่ายภาพเงาของดวงจันทร์ได้อย่างน่าสนใจอีกด้วย ดาวเทียมตั้งอยู่สูงกว่าเส้นศูนย์สูตรของโลกมากกว่า 35,000 กม. และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากับการหมุนของโลก ช่วยให้สามารถ "ยึด" ตำแหน่งเดียวกันบนพื้นผิวโลกได้ ดังนั้นจึงเรียกว่าดาวเทียมค้างฟ้า

ดาวเทียมยังสังเกตเห็นว่าอุณหภูมิพื้นผิวโลกในเงาของดวงจันทร์ลดลงในระหว่างสุริยุปราคา เนื่องมาจากปริมาณแสงอาทิตย์ที่มาถึงพื้นดินลดลง

สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งล่าสุดนี้ถือเป็นสุริยุปราคาที่ยาวนานที่สุดในอเมริกาเหนือในรอบกว่า 200 ปี โดยกินเวลานาน 4 นาที 26 วินาที รองลงมาจากสุริยุปราคาเต็มดวงเมื่อปี พ.ศ. 2349 ซึ่งกินเวลานาน 4 นาที 48 วินาที

สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปในอเมริกาเหนือจะเกิดขึ้นในวันที่ 30 มีนาคม พ.ศ. 2576 ที่รัฐอลาสก้า สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ (ไม่รวมอลาสก้า) ในวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2587 ที่มอนทานาและเซาท์ดาโคตา เพียงหนึ่งปีจันทรคติต่อมา ในวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2588 สุริยุปราคาเต็มดวงจะผ่านไป 12 รัฐของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงฟลอริดา

แหล่งที่มา