F-16 จำนวน 65 ลำ “เหยี่ยวเพเรกริน” ไม่เพียงพอที่จะ “สร้างฤดูใบไม้ผลิ” ให้กับยูเครน

F-16 Fighting Falcon ที่ผลิตในสหรัฐฯ ติดอันดับต้นๆ ของรายชื่อระบบฮาร์ดแวร์ ทางทหาร ที่ยูเครนต้องการเพื่อตอบโต้รัสเซียได้ดีขึ้นมานานแล้ว

แม้ว่าเดนมาร์ก เนเธอร์แลนด์ และนอร์เวย์จะให้คำมั่นว่าจะจัดหาเครื่องบินเจ็ทรุ่นที่สี่จำนวนถึง 65 ลำ แต่เครื่องบิน “Peregrine” ลำแรกจะได้รับการส่งมอบในช่วงปลายฤดูร้อนปีนี้

“ชาวยูเครนทุกคนกำลังรอคอยวันที่เครื่องบิน F-16 ลำแรกจะปรากฏบนท้องฟ้าของเรา” ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนกล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

คำถามที่ถูกถามในโลกการบินก็คือ จำนวนเครื่องบินรบตะวันตกมีน้อยเกินไปจนไม่สามารถส่งผลต่อสงครามได้หรือไม่?

ไม่ใช่ “อาวุธเปลี่ยนเกม”...

เนเธอร์แลนด์ เดนมาร์ก และนอร์เวย์ ได้ประกาศว่าจะจัดหาเครื่องบิน F-16 Fighting Falcon รุ่นเก่าให้กับยูเครน ขณะที่ประเทศต่างๆ ใน NATO กำลังปรับปรุงฝูงบินของตนด้วยเครื่องบิน F-35 Lightning II ที่ทันสมัยกว่า

“โดยรวมแล้ว เราจะส่งมอบเครื่องบินรบ F-16 จำนวน 24 ลำ โดยจะส่งมอบให้ยูเครนทันทีที่ทุกอย่างพร้อม ทั้งนี้ ระยะเวลาขึ้นอยู่กับการฝึกอบรมนักบินและช่างเทคนิคของยูเครน รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานด้วย” คัจซา โอลลองเกรน รัฐมนตรีกลาโหมของเนเธอร์แลนด์ กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ Ukrinform (ยูเครน) ในกรุงเฮกเมื่อต้นเดือนนี้

แต่ความล่าช้าในการส่ง F-16 ไปยังยูเครนอาจจำกัดประสิทธิภาพของมันได้ เมื่อต้นเดือนนี้ เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของยูเครนกล่าวกับ Politico ว่า “จำเป็นต้องมี F-16 ในปี 2023 แต่ในปี 2024 จะไม่มีความเกี่ยวข้องอีกต่อไป”

โลก - F-16 — ประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelensky (ซ้าย) และ นายกรัฐมนตรี เดนมาร์ก Mette Frederiksen (ขวา) นั่งบนเครื่องบิน F-16 ที่ฐานทัพอากาศ Skrydstrup ในเมือง Vojens ทางตอนเหนือของเดนมาร์ก เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2566 ภาพ: Breaking Defense

ตามที่เจ้าหน้าที่ระบุ ขีปนาวุธต่อต้านรถถังที่จัดหาโดยอังกฤษและสหรัฐอเมริกาในช่วงสัปดาห์แรกของสงครามได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญของกองกำลังของเคียฟ ในทางกลับกัน ความล่าช้าที่ยาวนานในการส่งมอบอาวุธบางประเภท เช่น รถถังหลัก (MBT) ของชาติตะวันตก ซึ่งเพิ่งมาถึงแนวหน้าเมื่อปีที่แล้ว ทำให้อาวุธเหล่านี้มีความสำคัญน้อยลงในสนามรบ สิ่งเดียวกันกำลังเกิดขึ้นกับ F-16

นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำกับนิตยสาร Newsweek ว่า จำนวนเครื่องบินขับไล่ที่ยูเครนใช้งานนั้นน่าจะมีน้อยเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างเชิงยุทธศาสตร์ในแนวรบเกือบ 1,000 กิโลเมตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากรัสเซียมีเวลาเหลือเฟือในการเตรียมตัวนับตั้งแต่สหรัฐฯ ประกาศต่อสาธารณะว่าได้ตัดสินใจอนุญาตให้ถ่ายโอนเครื่องบิน F-16 เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา

เยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการ NATO พยายามลดความคาดหวังเกี่ยวกับศักยภาพของ “Peregrine Falcon” เช่นกัน เขากล่าวว่าแม้ว่า F-16 จะสามารถขยายขีดความสามารถของกองทัพยูเครนได้ แต่เครื่องบินขับไล่ก็อาจไม่สามารถมีอิทธิพลต่อสถานการณ์ในเขตการสู้รบได้อย่างมีนัยสำคัญ

“อาวุธเพียงชิ้นเดียวไม่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์บนสนามรบได้” ยูเครนปราฟดาอ้างคำพูดของนายสโตลเทนเบิร์ก “นี่ไม่ใช่กระสุนเงินที่จะเปลี่ยนแปลงทิศทางของสงครามได้ อย่างไรก็ตาม F-16 มีความสำคัญ พวกมันจะช่วยเพิ่มความสามารถของยูเครนในการผลักดันการรุกคืบของรัสเซียให้ถอยกลับไปได้”

นอกจากนี้ ยูเครนจะต้องได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติม ตลอดจนกระสุน อะไหล่ และโครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมเมื่อจะได้รับเครื่องบินรบ Fighting Falcon จากพันธมิตร การสร้างรันเวย์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ติดตั้งอุปกรณ์เพื่อใช้งานเครื่องบินขับไล่เหล่านี้ยังเป็นความพยายามเร่งด่วนและมีค่าใช้จ่ายสูงอีกด้วย

ด้วยเหตุผลดังกล่าว F-16 จึงไม่ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" ในความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน

…แต่ยังมีผลกระทบบางประการ

F-16 เป็นเครื่องบินเจ็ทรุ่นที่สี่ซึ่งเริ่มผลิตตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และถูกใช้โดยกองทัพอากาศมากกว่า 20 แห่งทั่วโลก ในหลายๆ ด้าน ฟอลคอนถือเป็นเครื่องบินขับไล่ที่ประสบความสำเร็จและได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน

แม้ว่าจะไม่ได้ให้บริการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ แล้ว แต่เครื่องบินดังกล่าวก็ยังคงถูกผลิตขึ้นโดยบริษัท Lockheed Martin ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมอวกาศและการป้องกันประเทศเพื่อจำหน่ายในต่างประเทศ

F-16 Fighting Falcon เป็นเครื่องบินที่มีประสิทธิภาพแต่ก็จะเป็น “แม่เหล็กสำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศและเครื่องบินของรัสเซียด้วย” Frank Ledwidge ซึ่งเป็นอาจารย์อาวุโสด้านกฎหมายและการศึกษาสงครามที่มหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธและอดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของกองทัพอังกฤษเตือน

เนื่องจากมอสโกมีคลังอาวุธขั้นสูงที่รวมถึงระบบป้องกันภัยทางอากาศและขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ เครื่องบินรบ F-16 ที่ส่งมอบให้ยูเครนจึงเสี่ยงต่อการถูกโจมตี

ในคำเตือนครั้งล่าสุดถึง NATO ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน กล่าวเมื่อปลายเดือนมีนาคมว่า เครื่องบินรบ F-16 ที่ชาติตะวันตกเคยสัญญาไว้ว่าจะส่งไปยังยูเครนจะไม่เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบ

ปูตินกล่าวว่า “เราจะทำลายเครื่องบินเช่นเดียวกับที่เราทำลายรถถัง รถหุ้มเกราะ และอุปกรณ์อื่นๆ ในปัจจุบัน รวมถึงระบบขีปนาวุธหลายลำกล้อง” และเน้นย้ำว่าการที่เครื่องบิน F-16 ขึ้นบินในประเทศที่สามจะกลายเป็น “เป้าหมายที่ถูกต้องของเรา”

ขณะที่เครื่องบิน F-16 ยังคงถูกส่งไปที่เคียฟ กองทัพยูเครนยังเผชิญกับการขาดแคลนอาวุธและระบบการทหารที่จำเป็นอื่นๆ อีกด้วย ปัญหาการขาดแคลนที่เห็นได้ชัดที่สุดในขณะนี้คือกระสุนสำหรับปืนใหญ่ของชาติตะวันตกและอาวุธที่ส่งมายังเคียฟนานกว่าสองปี

เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวว่าการที่จะต้านทานกองกำลังมอสโกกำลังยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากคลังแสงกระสุนปืนใหญ่ของเคียฟกำลังจะหมดลง หากความสามารถในการ "เปลี่ยนเกม" ของเครื่องบิน Fighting Falcon ไม่มีอีกต่อไป บางที "Peregrine Falcon" อาจยังคงได้รับการต้อนรับในยูเครน เนื่องจากสามารถช่วยเพิ่มการส่งมอบกระสุนได้

การมีเครื่องบิน F-16 Fighting Falcon อยู่จะช่วยให้เคียฟสามารถยึดแนวรบได้และอาจทำให้สงครามทางอากาศในยูเครนมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นสำหรับเครมลิน เนื่องจากเชื่อว่ากองกำลังรัสเซียได้สูญเสียเครื่องบินรบ Su-34 และ Su-35 ไปหลายลำ แม้ว่าเครื่องบิน Fighting Falcon อาจจะไม่สามารถปกป้องท้องฟ้ายูเครนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่จะทำให้รัสเซียไม่รู้สึกว่าตนมีอำนาจเหนือทางอากาศ อีก ต่อไป

มินห์ ดึ๊ก (อ้างอิงจาก National Interest, Newsweek)

แหล่งที่มา