2023년 9월 인도에서 개최된 G20 정상회의에서 발표된 인도-중동-유럽을 연결하는 야심찬 국제 인프라 이니셔티브(IMEC 경제 회랑)는 중국의 일대일로 이니셔티브(BRI)에 대한 잠재적 대안이자 직접적인 "대항력"으로 간주됩니다.
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| 9월 9일 G20 정상회의에 참석한 인도, EU, 미국의 세 지도자. (출처: 로이터) |
미국의 야심찬 이니셔티브
인도-중동-유럽 경제 회랑이라는 아이디어는 조 바이든 미국 대통령이 2022년 7월 사우디아라비아를 방문한 이후 형성된 것으로 알려졌습니다. 바이든 대통령은 방문 중 더욱 심도 있는 지역 경제 통합의 필요성을 강조했습니다.
이니셔티브 구현을 조정하기 위한 양해각서에서 사우디 아라비아, EU, 인도, UAE, 프랑스, 독일, 이탈리아, 미국은 IMEC를 설립하기 위한 협력을 지원하기로 약속했습니다. IMEC는 아시아, 아라비아 만, 유럽 간의 향상된 연결성과 경제적 통합을 통해 경제 개발을 촉진할 것으로 기대되는 경제 회랑입니다.
IMEC는 육지와 해상의 두 개의 별도 운송 회랑을 포함하도록 설계되었습니다. 동부 회랑은 인도와 페르시아만을 연결하고, 북부 회랑은 페르시아만과 유럽을 연결합니다.
IMEC 복도에는 철도 노선이 포함될 것으로 예상되는데, 이 노선이 완공되면 기존 도로 및 해상 운송 경로를 보완하는 저렴한 국경 간 기차-철도 네트워크가 제공되어 인도, UAE, 사우디 아라비아, 요르단, 이스라엘, 유럽으로 상품과 서비스를 운송할 수 있게 됩니다.
독립적인 글로벌 시장 전문가인 미하일 벨랴예프는 IMEC 프로젝트의 막대한 잠재력을 평가하면서, 이 프로젝트의 배후에는 점차 궤도에서 벗어나고 있는 지역을 미국이 지키기 위해 총력을 기울이고 있다고 말했습니다.
러시아 과학 아카데미 산하 프리마코프 세계경제 및 국제관계 연구소(IMEMO)의 전문가 알렉세이 쿠프리야노프는 미국의 새로운 시도는 이 지역에서 중국의 일대일로를 대체하는 직접적인 경쟁 솔루션으로 유라시아 벨트를 만드는 것이라고 평가했습니다.
그러나 이스라엘이 10월 7일 하마스 무장세력의 공습에 대한 보복으로 가자지구에 대한 공격을 개시한 이래, 이 지역은 혼란에 빠졌으며 이 전투는 5차례의 가자지구 전쟁 중 가장 치명적인 전투가 되었습니다.
"우리는 이제 이 전쟁이 더 넓은 지역으로 확산될 위험에 직면해 있으며, 이는 IMEC에 진정한 도전입니다." 뉴델리에 있는 칼링가 인도-태평양 연구소의 설립자인 친타마니 마하파트라가 말했습니다. 이러한 갈등의 맥락에서 IMEC의 전체 아이디어가 사라질 위기에 처해 있습니다."
이스라엘-하마스 갈등은 IMEC 프로젝트가 중동에서 가장 위험한 지역을 통과하는 작업이라는 점을 일깨워줍니다. 분석가들은 이 싸움이 IMEC가 직면하게 될 도전의 규모에 대한 "경고 종"이라고 말한다.
워싱턴 윌슨 센터의 남아시아 연구소 소장인 마이클 쿠겔만은 "이 새로운 전쟁은 새로운 회랑을 건설하는 것이 얼마나 어려운지에 대한 경각심을 일깨워주는 사건"이라고 말했습니다. 이는 단순히 재정적인 어려움의 문제가 아니라 안정성과 외교적 협력의 문제이기도 합니다. 전쟁은 이러한 요소들이 여전히 포착하기 어렵다는 것을 고통스럽게도 분명히 보여주었습니다."
“서아시아에 먼지가 가라앉으면” IMEC이 발전할 것입니다.
IMEC가 발표되었을 당시, 워싱턴은 사우디아라비아와 이스라엘의 관계를 정상화하려는 노력을 기울이고 있었으며, 이를 통해 중동에서 오랫동안 이어져 온 경쟁 관계가 바뀔 것이라는 기대가 있었습니다. 사우디아라비아와 이스라엘 간의 신뢰 연결은 이 프로젝트의 핵심 요소입니다.
이스라엘-사우디 협정은 이스라엘이 2020년에 아랍 3개국과 외교 관계를 수립한 것을 계기로 미국이 중재한 아브라함 협정에 따른 것입니다.
"이 프로젝트는 이 지역에 평화와 안정이 있을 것이라는 가정 하에 진행되고 있습니다." 뉴델리에 있는 Observer Research Foundation(ORF)의 전문가인 마노지 조시가 말했다. 하지만 앞으로 며칠과 몇 달 동안 더 광범위한 갈등이 없더라도 현재로서는 미래가 불확실합니다."
이 프로젝트에는 수십억 달러의 투자가 필요하다고 조시 씨는 지적했습니다. "2,000~3,000km의 철도 건설이 포함됩니다. 현재 이 지역은 정치적으로 혼란스러운데, 문제는 누가 투자할 것인가입니다.
분석가들은 서방이 지원하는 IMEC 회랑이 단순한 무역로가 아니라 지정학적 목적이 있다고 말한다. 이 프로젝트는 중동에서 영향력이 커지고 있는 중국에 대한 "대항력"으로 여겨진다.
쿠겔만은 이 프로젝트가 이스라엘과 사우디아라비아 간의 관계를 정상화하기 위한 신뢰와 "정치적 자본"을 구축하는 것을 목표로 한다고 말했습니다. 하지만 "그 계획은 현재 동결 상태"이지만 미래에 완료될 수 있다고 쿠겔만 씨는 말했습니다.
이 전문가에 따르면, 사우디아라비아와 이스라엘은 관계 정상화를 위한 강력한 전략적 동기를 가지고 있지만, 이스라엘이 가자 지구에서 군사 작전을 수행하는 동안 리야드에서는 치러야 할 정치적 대가가 너무 크다고 합니다.
한편, 뉴델리는 현재 진행 중인 이스라엘-하마스 갈등이 무역 회랑 계획에 영향을 미치지 않을 것이라고 밝혔습니다. 개발도상국인 인도는 제안된 노선의 주요 수혜국 중 하나가 될 것입니다. 인도의 나렌드라 모디 총리는 IMEC를 "향후 100년간 세계 무역의 기반"이라고 설명했습니다.
지난주 모로코에서 열린 G-20 재무장관 회의에서 연설한 인도 재무장관 니르말라 시타라만은 "IMEC는 장기적으로 운영될 것"이라고 다짐했다. 단기적인 중단이 우리에게 우려와 걱정을 안겨줄 수 있지만, 우리는 모든 이해 관계자와 긴밀히 협력할 것입니다."
뉴델리의 경우, 새로운 무역로를 통해 운송 비용이 절감되고 중동과 유럽 시장에 대한 접근이 빨라질 것입니다. 최근 몇 년 동안 인도는 사우디아라비아, UAE, 이집트, 이스라엘 등의 국가들과 관계가 상당히 좋아졌습니다. 이들 국가와의 무역은 증가하고 있으며, EU는 세 번째로 큰 무역 상대국입니다.
이스라엘-하마스 갈등이 벌어지자, 뉴델리는 이스라엘과 팔레스타인 모두에 손을 내밀었습니다. 이스라엘과의 연대를 보여주기 위해 모디 총리는 하마스의 공격을 테러 공격으로 규탄했습니다. 인도는 또한 독립 팔레스타인 국가 수립에 대한 오랜 지지를 재확인하고 가자지구에 인도적 지원물품을 보냈습니다.
그러나 뉴델리가 아랍 국가들과 이스라엘과의 관계에서 균형을 이룰 수 있다 하더라도, 이 프로젝트의 미래는 이 지역 국가들 간의 관계가 어떻게 형성되는지에 달려 있을 것입니다.
"IMEC는 묻히지 않을 것이고, 나는 부고를 쓰지 않을 것"이라고 전문가 친타마니 마하파트라는 말했다. 서아시아에서 먼지가 가라앉으면서 그 먼지는 더 커질 가능성이 높습니다. 그러나 현재의 긴장된 갈등 상황에서는 관련 국가에 협조적이고 긍정적인 제안을 할 가능성이 전혀 없습니다."
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